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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Das Leben von Gao Yaojie, einem chinesischen Whistleblower, der die offizielle Duldung einer Aids-Epidemie aufdeckte, offenbarte die persönlichen Kosten, die gemeinnütziges Heldentum in der Volksrepublik China verursachen kann. Der Aktivist starb diese Woche im New Yorker Exil im Alter von 95 Jahren.
Der Aids-Ausbruch, den sie ab 1996 ans Licht brachte, entstand aus der „Blutökonomie“ in Dutzenden Dörfern in der verarmten Provinz Henan im Norden Chinas. An diesem grausamen Handel beteiligten sich Landwirte, die ihr mageres Einkommen durch den Verkauf von Blut aufbessern wollten – manchmal sogar zweimal am Tag – an Schaltern, die entweder von örtlichen Gesundheitsbehörden oder von illegalen „Bluthändlern“ betrieben wurden, die von Chinas steigender Plasmanachfrage profitieren wollten.
Aus Kostengründen wurde das gesammelte Blut häufig an einer zentralen Sammelstelle gesammelt und mehrere Blutproben in derselben Zentrifuge gemischt. Nachdem das Plasma entnommen worden war, wurde das restliche Blut den Spendern zurücktransfundiert, damit diese sich erholen und mehr spenden konnten. Als die Zentrifugen, Spritzen und Nadeln mit HIV kontaminiert wurden, breitete sich die Krankheit schnell in der lokalen Bevölkerung aus.
Die Kommunalverwaltungen in Henan unterstützten den Handel nicht nur durch die Lizenzierung von Sammelstellen, sondern auch durch Öffentlichkeitsarbeit. Plakate mit Slogans wie „Ehre Blutspender: Heile die Verwundeten und rette die Sterbenden“ seien an den Wänden von Krankenhäusern in Henan angebracht, sagte Gao Zeugnis an eine Kommission des US-Kongresses im Jahr 2009. „Bluthändler sagten zu Blutverkäufern: ‚Blut ist wie Wasser im Brunnen.‘ Der Betrag bleibt gleich, egal wie viel Sie gespendet haben. Eine Blutspende ist wie der Ersatz von altem Blut durch neues Blut. „Es ist gut für den Stoffwechsel“, fügte sie in ihrer Aussage hinzu.
Schätzungen zum Ausmaß der Henan-Epidemie gehen weit auseinander. Offizielle Daten aus dem Jahr 2004 beziffern die Zahl der HIV-infizierten Menschen in China auf 840.000, aber Wan Yanhai, ein ehemaliger Beamter des Gesundheitsministeriums und Aids-Aktivist, schätzte im Jahr 2002, dass allein in der Provinz Henan etwa 3 Millionen HIV-positiv waren.
Gao, eine Ärztin, die 1953 ihr Gynäkologiestudium an der medizinischen Fakultät der Henan-Universität abschloss, war fast 70 Jahre alt, als sie ihre Mission als Aids-Aktivistin begann. Ihre Motivation waren die menschlichen Tragödien, die sie in den Dörfern Henans miterlebte, und ein tiefes Misstrauen gegenüber der Beamtenschaft, das aus den Strapazen resultierte, die sie selbst erlitten hatte.
Während der Kulturrevolution (1966-76) wurde sie zusammengeschlagen und mit einem Pappmaché-Hut auf dem Kopf, den Schuhen ausgezogen und um den Hals gehängt, durch die Straßen geführt. . . gezwungen, barfuß zu gehen“. Mit dieser rituellen Demütigung sollte sie dafür bestraft werden, dass sie die Tochter eines ehemaligen Landbesitzers war – einer Klasse, die damals vom Vorsitzenden Mao Zedong als „kapitalistische Wegbereiter“ verunglimpft wurde. Nach dieser Tortur unternahm sie einen Selbstmordversuch, indem sie 30 Tabletten Chlorpromazin, ein Anästhetikum, schluckte. „Ich werde diesen Tag, den 26. August 1966, nie vergessen“, schrieb sie in ihrem Buch. Die Seele von Gao Yaojie.
„Es waren die Schmerzensschreie meiner Kinder, die mich aufweckten. Zuerst hörte ich die Schreie undeutlich, kämpfte darum, meine Augen zu öffnen, und sah meine drei Kinder, die sich weinend um das Bett versammelt hatten, dieses eine rief ‚Mama‘, dieses andere ‚Mama‘“, schrieb sie in der chinesischen Version ihres Buches Buch, das von David Cowhig, einem unabhängigen Gelehrten, übersetzt wurde.
Solche erschütternden Erfahrungen inspirierten ihn zu dem Gelübde, zu leben und anderen zu helfen. Sie lieferte Lebensmittel, Kleidung und Medikamente an Patienten in den „Aids-Dörfern“ und finanzierte persönlich den Druck von rund 670.000 öffentlichen Informationsbroschüren, die sie dann an deren Verteilung beteiligte. Ihre unverblümte Kritik an lokalen Regierungsbeamten in Henan, die die „Blutökonomie“ förderten und das Ausmaß der Epidemie vertuschten, machte sie jedoch in Peking zunehmend unbeliebt. In Henan wurde sie regelmäßig von den Behörden aus den Dörfern vertrieben, die jegliches Problem bestritten.
Im Jahr 2001 verweigerte die Regierung ihr die Ausstellung eines Reisepasses für die Einreise in die USA, um eine Auszeichnung einer UN-Gruppe anzunehmen. Im Jahr 2007 umstellten 50 Polizisten etwa 20 Tage lang ihr Haus in Henan, um sie daran zu hindern, nach Peking zu reisen, um ein Visum für die Entgegennahme einer weiteren Auszeichnung der damaligen US-Senatorin Hillary Clinton zu erhalten. Später gaben sie nach und Gao machte sich auf den Weg. Im Jahr 2019 nannte Clinton Gao „einfach einen der mutigsten Menschen, die ich kenne“.
Nach ihrem endgültigen Exil in die USA im Jahr 2009 lebte Gao in New York. Sie kehrte nie nach China zurück und entwickelte eine gewisse Entfremdung von ihren drei Kindern. Aber in einer „Erklärung zum Lebensende“, die sie 2016 abgab, sagte sie, sie wolle eingeäschert und ihre Asche „so schnell wie möglich nach meinem Tod im Gelben Fluss verstreut werden, ohne jegliche Zeremonie“. Der Gelbe Fluss fließt mehrere Meilen durch Henan.