„Ganz Heerlen Graaft“: Suchen Sie in Ihrem Hinterhof nach römischen Überresten

Ganz vorsichtig, Schicht für Schicht, schabt ein Archäologe mit einem Spaten den Boden ab. In einem Hinterhof in der Heerlense Deken Nicolayestraat entsteht ein Loch von genau 1 mal 1 Meter. Der Mann schüttet die freigesetzte Erde auf eine im Schatten ausgebreitete blaue Plastikplane. Dort zerbröckelt ein Kollege den Lehm und sucht nach Tonscherben, Steinresten, alten Dachziegelstücken und historischen Gegenständen. Ein dritter Archäologe sammelt alle Funde. Zuerst in Eimern, später in transparenten Plastiktüten.

Bewohner Cyriel Laudy (weißes Haar, schneeweißes Hemd) steht mit verschränkten Armen im Schatten und betrachtet es. Laudys Garten ist einer der 25 Standorte von Heel Heerlen Graaft, einem Archäologieprojekt, bei dem Bewohner des sogenannten Römerviertels von Heerlen ihren Hinterhof für Forschungszwecke zur Verfügung stellen.

Mehr als 150 Freiwillige graben unter der wachsamen Aufsicht professioneller Archäologen nach Überresten antiker Siedlungen. Die Testgruben, die über Innenstadtgärten sowie einige öffentliche Gärten und Spielplätze verteilt sind, bieten einen historischen Einblick in Orte, die für archäologische Forschungen normalerweise nicht zugänglich sind. Ausgrabungen beschränken sich in den Niederlanden im Allgemeinen auf Orte, an denen Abriss- oder Bauarbeiten stattfinden.

Kompletter Töpferofen

Laudy zeigt auf das kaum vier mal vier Meter große Stück Land: „Ich mache nicht viel mit meinem Garten, und das ist ein fantastisches, interessantes Projekt.“ „Wir leben hier mitten im alten römischen Teil von Heerlen.“ Er deutet auf die Nachbarn am Tor in der Hecke: „Nebenan haben sie in den Achtzigern einen kompletten römischen Töpferofen gefunden.“

Heerlen hat eine reiche römische Vergangenheit. In der Römerzeit lag die Stadt, die damals Coriovallum hieß, am Schnittpunkt zweier Hauptstraßen: der Via Traiana (von Aachen nach Xanten) und der Via Belgica (von Boulogne-sur-Mer nach Köln). Bei Ausgrabungsarbeiten im römischen Viertel südlich des Zentrums haben Archäologen im Laufe der Jahre allerlei kleine und große Überreste gefunden. Gelegentlich fanden sie sogar sehr große Überreste: Ein pflügender Bauer entdeckte 1940 zufällig ein römisches Fundament.

Spätere Untersuchungen des Groninger Archäologen Albert van Giffen ergaben, dass die Überreste Teil eines großen römischen Badehauses waren. Mitte der 1970er Jahre wurde das gesamte Fundament freigelegt und mit einem Museumsgebäude abgedeckt. Dieser Thermalkomplex ist eines der bedeutendsten römischen Denkmäler in Nordwesteuropa und gilt als das älteste Steingebäude der Niederlande – oder zumindest als sein Fundament.

Einwohner von Heerlen, die bei Recherchen in ihrem Hinterhof auf Überreste von Villen, Tempelböden oder andere besondere Funde stoßen, müssen keine großen Ausgrabungen hinter ihrem Haus befürchten, versichert Hilde Vanneste, regionale Archäologin, die in Heerlen und mehreren umliegenden Gemeinden beschäftigt ist. „Es wäre toll, wenn wir auf besondere Funde stoßen würden, aber wir haben ganz klar gesagt: Es handelt sich nur um diese 25 Testgruben.“ Außerdem halten wir den gesamten Boden sauber getrennt und alle Gärten werden anschließend wiederhergestellt.“

Ganz Heerlen Graaft

Vanneste ist einer der Initiatoren von Heel Heerlen Graaft, zusammen mit Kollegen von der Universität Utrecht und dem Constructing de Limes-Projekt der NWO (National Science Agenda). „Es ist eine Idee, über die ich schon lange nachgedacht habe. „In Heerlen weiß man, dass man auf römische Überreste stößt, sobald man irgendwo eine Schaufel in die Erde steckt.“ Doch bei dem Projekt gehe es nicht nur um die archäologischen Funde, betont sie. Das Projekt zielt auch darauf ab, die Bewohner mit der Vergangenheit ihrer Stadt in Kontakt zu bringen und sie auf zugängliche Weise mit der wissenschaftlichen Forschung in Berührung zu bringen.

In den Versuchsgruben werden auch Proben aus tieferen organischen Schichten entnommen. Archäologen untersuchen diese Proben auf Reste von altem, sedimentärem DNA-Material. Teile dieser sogenannten SedaDNA bieten einen Hinweis auf Pflanzen- und Tierarten, die es irgendwann in der Vergangenheit gab – vielleicht weil sie dort wuchsen, vielleicht weil sie gehandelt und gegessen wurden.

Gerade weil Heerlen an der Kreuzung zweier römischer Straßen gebaut wurde, sei es interessant zu sehen, ob DNA-Überreste nicht heimischer Arten auftauchen, sagt Vanneste. „Vielleicht finden Sie Reste von Koriander oder Granatapfel.“ Dies sind Dinge, die die Römer in die Niederlande mitnahmen. Oder Sie finden Fisch oder Schalentiere. Dann wissen Sie, dass möglicherweise über die Via Belgica Handel in Richtung Meer stattgefunden hat.

Eisenwaffen

Es ist das erste Mal, dass sedaDNA in der archäologischen Forschung in den Niederlanden eingesetzt wird. Bei früheren Ausgrabungen im belgischen Harelbeke, unweit von Kortrijk, nutzten Wissenschaftler die Technik, um DNA-Spuren von Hunden, Schafen und verschiedenen anderen Nutztierarten zu finden.

In einem Hinterhof am Tempsplein stehen mittlerweile Eimer, Säcke und Kisten voller archäologischer Funde. Bei früheren Ausgrabungen an derselben Stelle wurden Eisenschlacke und Mauerreste gefunden. Laut dem Archäologen Vanneste befand sich hier eine Fabrica, eine römische Fabrik, in der möglicherweise Eisenwaffen geschmiedet wurden.

Bewohner Peter Soudant geht mit einem Metalldetektor über den ausgehobenen lockeren Boden. Soudant arbeitet ehrenamtlich im örtlichen archäologischen Zentrum und sein Garten scheint heute eine der wichtigsten Stätten zu sein. „Ich interessiere mich sehr für die römische Vergangenheit und wollte die Pflastersteine ​​in meinem Garten loswerden.“ „Mein Tag darf nicht ruiniert werden.“