Ndow Darboe jubelte, als Gambias Oppositionsführer Adama Barrow den autokratischen Präsidenten des Landes, Yahya Jammeh, verdrängte, und teilte die weit verbreitete Ansicht, dass dies nach Jahrzehnten der Diktatur eine Ära der Erneuerung einleiten würde.
Aber in den sechs Jahren seit Barrows Amtsantritt sind Darboe und viele andere Gambier desillusioniert über das Versagen ihres Präsidenten, sich den tiefgreifenden wirtschaftlichen und sozialen Herausforderungen der westafrikanischen Nation zu stellen. „Die Menschen leiden“, sagte Darboe, ein Bauer aus der Küstenstadt Serekunda.
Barrows Sieg und die Absetzung von Jammeh – der sich zunächst weigerte, zurückzutreten – war Gambias erster verfassungsmäßiger Machtwechsel seit der Unabhängigkeit im Jahr 1965 und wurde zum Sinnbild für die demokratischen Bestrebungen Westafrikas. Doch der Mangel an wesentlichen Veränderungen hat das Gefühl einer vertanen Chance genährt, mit der Befürchtung, dass das kleine Land mit 2,6 Millionen Einwohnern sich dem demokratischen Rückschritt anschließen würde, der die Region in den letzten Jahren getroffen hat.
Darboe sagte, die Enttäuschung über Barrow sei so weit verbreitet, dass einige sogar für Jammehs Rückkehr stimmen würden. „Wir werden zu dem Teufel zurückkehren, den wir kennen“, sagte er. „Er hat viele Fehler gemacht, mit den Morden, aber es gab eine Entwicklung.“
Jammeh, der seit 2017 in Äquatorialguinea im Exil lebt, wurde während seiner 22-jährigen Regierungszeit weit verbreiteter Menschenrechtsverletzungen und Repressionen beschuldigt, darunter die Inhaftierung und Folter von Gegnern. Eine von Barrows Regierung eingesetzte Kommission zur Untersuchung von Vorwürfen gegen das frühere Regime kam zu dem Schluss, dass unter Jammehs Wacht Hunderte von Menschen getötet wurden, und empfahl, ihn strafrechtlich zu verfolgen.
Marr Nyang, Gründer der Anti-Korruptions-Gruppe Gambia Participates, sagte, dass jeder, der Jammehs Rückkehr suche, „kurzsichtig“ sei, aber er stimmte zu, dass Barrows Regierung wenig getan habe, um das Leben der einfachen Gambier zu verbessern, ein besseres Regierungssystem zu schaffen oder die Tourismusabhängigkeit anzukurbeln Wirtschaft.
„Barrows Amtszeit war zwei Schritte nach vorne, fünf Schritte zurück und dann wieder einen Schritt nach vorne“, sagte er. „Wir haben eine Babydemokratie [that] sollte laufen können, aber es krabbelt.“
Barrow, ein Wachmann in London in den 2000er Jahren und ehemaliger Immobilienentwickler, war in Gambia wenig bekannt, als er für die Präsidentschaft kandidierte.
Seine Amtszeit hatte einen schwierigen Start, als er gezwungen war, seine Amtseinführung im benachbarten Senegal abzuhalten, während Jammeh an der Macht festhielt. Die Androhung einer Intervention durch Truppen des westafrikanischen Regionalblocks der Wirtschaftsgemeinschaft Westafrikanischer Staaten (Ecowas) veranlasste Jammeh schließlich zum Rücktritt.
Die Probleme Gambias bestehen jedoch fort: Das Bruttoinlandsprodukt pro Kopf gehört mit 772 US-Dollar im Jahr 2021 zu den niedrigsten der Welt. Die Pandemie, die die Wirtschaft getroffen hat, hat den Prozentsatz der in Armut lebenden Bevölkerung im vergangenen Jahr von 45,8 Prozent im Jahr 2019 auf mehr als 53 Prozent erhöht, so die Weltbank. Russlands Invasion in der Ukraine hat die Nahrungsmittel- und Energiekosten in die Höhe getrieben.
Mehr als drei Viertel der Befragten einer kürzlich durchgeführten Afrobarometer-Umfrage gaben an, dass die Korruption unter Barrow zugenommen habe. Gambia Partizipiert hat angebliche Misswirtschaft von Geldern, die zur Genesung des Coronavirus beitragen sollen, einschließlich eines Programms, bei dem Listen von Gesundheitspersonal mit falschen Namen aufgefüllt wurden, um zusätzliches Geld zu sichern. Gambias Gesundheitsminister räumte 2020 ein, dass seine Abteilung eine solche Korruption aufgedeckt hatte.
Der Präsident wurde auch dafür kritisiert, dass er die Militärmission von Ecowas aufrechterhielt, als Jammeh sich weigerte, zurückzutreten, anstatt zuzulassen, dass die Sicherheit von gambischen Streitkräften gehandhabt wird.
Anhänger der oppositionellen United Democratic Party protestieren gegen das Ergebnis der Präsidentschaftswahl 2021 © Sally Hayden/SOPA/LightRocket/Getty Images
Mariama Cisse, die Smoothies am Strand von Poco Loco in Serekunda verkauft, sagte, die ausländischen Soldaten seien nur da, um den Präsidenten zu beschützen. „Wir haben Jammeh 2016 entfernt und wir sollten Barrow 2026 entfernen, um jemanden besseren zu finden“, sagte sie.
Das Versäumnis des Parlaments, eine neue Verfassung voranzutreiben, die den Präsidenten auf zwei Amtszeiten beschränkt hätte, ist eine weitere Quelle öffentlicher Wut.
„[Barrow] sagt immer wieder, dass er an Amtszeitbeschränkungen glaubt, aber er unterstützt nicht die Verfassung, die Amtszeitbeschränkungen einführen würde“, sagte Nyang. „Gambier haben es satt, dass Präsidenten seit mehr als 10 Jahren regieren.“
Sait Matty Jaw, Exekutivdirektor des Zentrums für Forschung und Politikentwicklung, sagte, Gambia könne ohne eine neue Charta, die das jetzt verwendete Dokument von 1997 ersetzt, nicht in eine demokratische Ära eintreten. „Gambia braucht eine neue Verfassung, nicht nur für Amtszeitbeschränkungen, sondern auch für andere Reformen wie die Sicherheit, weil Polizei und Militär immer noch den Gesetzen aus der Kolonialzeit unterliegen“, sagte er.
Ein Sprecher des Präsidenten verteidigte Barrows Regierung und sagte, sie habe 1,5 Milliarden Dalasi (24 Millionen Dollar) für Treibstoffsubventionen ausgegeben, um die Auswirkungen steigender Treibstoffpreise abzufedern. Der Sprecher sagte, Barrow unterstütze Amtszeitbeschränkungen und habe den Generalstaatsanwalt und den Justizminister aufgefordert, die Verfassungsprüfung wieder aufzunehmen.
Die Ungewissheit über einen mutmaßlichen Putschversuch im Dezember hat jedoch die Fragilität der politischen Erneuerung Gambias in einer Region, in der die Demokratie weiterhin unter Druck steht, unterstrichen. Militärjuntas haben in den letzten Jahren in Guinea, Mali und Burkina Faso die Macht übernommen.
Beobachter haben die offizielle Version der Ereignisse in Frage gestellt, die letztes Jahr zur Verhaftung einer Gruppe von Gambiern geführt haben, darunter auch Militärs, die beschuldigt wurden, einen Plan zum Sturz der Barrow-Regierung geplant zu haben.
Ein westlicher Diplomat in Gambia sagte der Financial Times, dass die Geschichte „nicht aufgeht“ und dass die Anwesenheit der Ecowas-Streitkräfte jeden Putsch verhindert hätte. Fünf der mutmaßlichen Putschisten wurden im Januar freigelassen und der Prozess gegen fünf weitere dauert an.
Lamin Marong, ein Telekom-Angestellter bei einem Spaziergang am Strand von Poco Loco, sagte, trotz der allgemeinen Bedenken hinsichtlich der Richtung, in die sich Gambia unter Barrow bewegte, gab es unter seiner Führung einen großen Unterschied: die Tatsache, dass die Menschen die Regierung ohne Angst kritisieren konnten.
„Sie können den Präsidenten beleidigen, nach Hause gehen und niemand wird Sie holen“, sagte er. „Freiheit ist eines der besten Dinge, die man genießen kann.“