Pele veröffentlichte seinen offenen Brief an Putin online, als die ukrainische Fußballmannschaft ihr Play-off-Spiel gegen Schottland um ein WM-Ticket begann. Die Ukrainer gewannen in Glasgow mit 3:1 und kämpfen nun am Sonntag mit Wales um die Teilnahme an der WM Ende dieses Jahres in Katar.
„Die Ukraine versucht, zumindest für 90 Minuten, die Tragödie zu vergessen, die das Land immer noch verschlingt“, schrieb Pelé in dem an Putin gerichteten Brief. „Ich möchte dieses Spiel als Gelegenheit nutzen, um einen Aufruf zu machen: Stoppen Sie die Invasion. Es gibt nichts, was diese fortgesetzte Gewalt rechtfertigen könnte. Dieser Konflikt ist böse, ungerechtfertigt und bringt nichts als Schmerz, Terror und Qual. Es gibt keinen Grund, dies länger dauern zu lassen.“
Pele traf Putin im Vorfeld der WM 2018 in Russland mehrfach. „Als wir uns früher begegnet sind, uns ausgelacht und uns lange die Hände geschüttelt haben, hätte ich nie gedacht, dass wir eines Tages so gespalten sein würden wie heute. Die Macht, diesen Konflikt zu beenden, liegt in Ihren Händen. Dieselben Hände, die ich bei unserem letzten Treffen im Jahr 2017 in Moskau geschüttelt habe.“