Auf die Tournee der letzten Jahre angesprochen, muss Ellen Kempner lachen. „Tut mir leid, aber es war komisch schlecht“, sagt der Sänger und Gitarrist von Palehound und Bachelor. Zu Beginn von COVID „stolperte“ Palehound auf der Straße nach Hause; In der Zwischenzeit wurden zwei von drei Tourneen durch Krankheit „völlig beeinträchtigt“ – ein Lauf mit 17 Shows mit PUP, der diesen Herbst stattfinden sollte, war es schnell zuschneiden fünf Aufführungen.
Seit Juni 2021, als Impfstoffe der Öffentlichkeit in den Vereinigten Staaten breiter zugänglich wurden, kehren die Bands langsam auf die Straße zurück. Tourneen und Merch – insbesondere Merch, das auf Shows verkauft wird – machen in der Regel den Großteil des Einkommens von Musikern aus, daher war es ein notwendiges Übel für eine Reihe von Künstlern, die es vielleicht vorgezogen hätten, zu Hause zu bleiben und sich selbst zu schützen. Aber seit den Schließungen hatte sich viel verändert, und Musiker und Bands stellten bald fest, dass sich die Welt der Tourneen verändert hatte; Der Wettbewerb erreichte ein Allzeithoch und die verfügbaren Ressourcen brachen ein.
Im September 2022 Musiker Santigold angekündigt die Absage ihrer Tour mit einer langen Notiz, in der sowohl logistische als auch emotionale Hürden aufgeführt sind; Ihr Beitrag war eine Ergänzung zu dem laufenden Gespräch über die Herausforderungen, denen Künstler jetzt gegenüberstehen, wenn sie ihre Tournee planen und sich ihr unterziehen.
Obwohl ein Großteil der Öffentlichkeit mit der Einstellung handelt, dass die Pandemie beendet oder nicht mehr wesentlich gefährlich ist, haben tourende Künstler nicht denselben Luxus: Das Risiko, sich mit COVID zu infizieren, ist für sie immer noch eine große Belastung. „Es ist diese wirklich surreale Sache, bei der ich nicht nur gesund bleiben muss, wie Sie es normalerweise tun würden, wenn Sie auf Tour sind, sondern es gibt eine tödliche, unglaublich ansteckende Krankheit, die wir alle gerade vereinbart haben, nicht zu ignorieren, aber irgendwie zu ignorieren.“ sagt Rozzi Crane, die als Rozzi auftritt. „Zugegeben, ich bin wahrscheinlich eher ein neurotischer Hypochonder als nötig, aber es ist nicht unvernünftig, sich wirklich Gedanken darüber zu machen, gesund zu bleiben, wenn man sein Instrument in seinem Körper hat.“
Gesundheitsangst ist zu einem Berührungspunkt für zahlreiche Künstler geworden, die ihren Alltag rund um Showtermine und das potenzielle Krankheitsrisiko planen – „Kann ich heute mit Freunden abhängen? Wenn mein Freund zu einer Show geht, kann ich ihn danach sehen? Sogar die immer häufigere Rückwärtsrechnung, bei dem Versuch, im Klaren zu bleiben, „wenn ich jetzt X mache, dann ist Y in drei Wochen“, hat sich auch auf Beziehungen ausgewirkt, sagen sie, wenn sie sich entscheiden, es zu verpassen Veranstaltungen oder bleiben Sie in einem markierten Abstand. Und das beschränkt sich nicht nur auf das Abhängen zu Hause; Wenn Bands auf Tournee freie Zeit haben, ist es für sie schwieriger oder das Risiko überhaupt nicht wert, eine Stadt zu erkunden oder Freunde zu treffen.
„Jeder versucht immer noch, die verlorene Zeit, das verlorene Geld, die Musik, die sie nicht promoten konnten, wieder gut zu machen.“
Laut Frontmann Jaret Reddick hat die erfahrene Band Bowling for Soup nicht nur die Anzahl der Gäste hinter der Bühne begrenzt, sondern sogar Meet-and-Greets neu kalibriert, um bis Ende 2022 sozial distanziert zu sein. Jetzt erwägen die Freunde und Familie der Band – die sie auf Tour zu sehen gewohnt sind – das COVID-Risiko, sodass weniger Leute zur Show kommen.
Nick Rahn, Sänger und Gitarrist bei Groçer, beklagt den Verlust „eines Ortes, an dem man existieren kann“. Viele öffentliche Räume sind geschlossen, sagt er, und das gilt auch für öffentliche Toiletten und andere zuvor garantierte Annehmlichkeiten. Er hat bemerkt, dass spät in der Nacht weniger Essensmöglichkeiten zur Verfügung stehen – wahrscheinlich, vermutete er, aufgrund der wirtschaftlichen Auswirkungen der Pandemie – und die Warteschlangen für diejenigen, die geöffnet sind, sehr lang sind.
„Ich liebe es so sehr zu touren, aber die Dinge, die ich am Touren liebe, sind Freunde in verschiedenen Städten und an einem freien Tag zu treffen, in ein wirklich cooles lokales Restaurant zu gehen oder einen Film zu sehen“, sagt Kempner. „Wenn wir auf Tour sind, sind wir die Leute, die für unsere Sicherheit verantwortlich sind, also machen wir solche Sachen nicht [anymore]. Wir könnten, wenn wir wollten, aber es lohnt sich einfach nicht, COVID zu bekommen und den Rest der Tour abzusagen. Aber beide Male, als uns COVID getroffen hat, waren wir sowieso äußerst vorsichtig. Das ist also die andere Sache: Es schien nicht einmal wirklich wichtig zu sein, was wirklich entmutigend ist, weil wir alle möglichen Vorsichtsmaßnahmen getroffen haben.“
Kempner sagt, dass Tourneen jetzt „zehnmal mehr Arbeit“ sind, aber er kämpft damit, zu definieren, was genau diese Arbeit ist. Sie landet auf „emotionalerer Arbeit“, weil sie jetzt unterwegs „keine Laster und keine Belohnungen haben und [are] hart mahlen.“
Schleifen war natürlich schon immer ein Teil davon, aber jetzt gibt es viel weniger Aufschub davon. Und Tourneen war auch vor COVID einsam: Meistens verbrachten Bands den größten Teil des Tages damit, zu reisen, Equipment einzuladen und dann wieder auszuladen. Die Shows selbst sind kurz, und es folgen wieder Reisen.
„Jetzt, wo die Leute verzweifelt auf die Straße wollen, [pre-existing tour] Probleme werden nur noch extremer“, sagt Alicia Gaines, die Bassistin und Sängerin der Chicagoer Post-Punk-Band Ganser. Einige dieser Probleme beziehen sich auf die psychische Gesundheit, andere auf die Finanzierung. Dann gibt es noch andere Probleme: Bands touren oft gerne mit anderen Bands, die ihnen ähnlich sehen, und verdrängen Gruppen mit Frauen, nicht-binären Menschen und People of Color weiter – Acts, die manche Bucher als Risiko ansehen, die größtmögliche Menge anzuziehen .
„Für eine Band wie uns, die sowohl einen weiblichen Frontmann hat als auch ein Mitglied hat, mich selbst, das schwarz und gemischtrassig ist, macht das die Sache nur noch schwieriger für uns“, sagt Gaines. Sie fügt hinzu, dass Acts nicht immer die „Chance“ eingehen wollen, sie der Rechnung hinzuzufügen. „Ich glaube, dass von den Betroffenen überproportional mehr Resilienz eingefordert wird.“
Physisch erschütterten die Auswirkungen von COVID die Musikindustrie auf verschiedene finanzielle Weise: Es gibt eine Übersättigung mit Acts, die um Veranstaltungsorte wetteifern („Jeder versucht immer noch, verlorene Zeit, verlorenes Geld, die Musik, die sie nicht promoten konnten, wieder gut zu machen “, sagt Bowling for Soup’s Reddick), Darsteller (gebucht, um einen Künstler zu begleiten) verlangen mehr, inflationsgesteigerte Gas- und Lebensmittelkosten, und die COVID-Sicherheit hat dazu geführt, dass Musiker oft darauf verzichten, bei Freunden oder Fans zu bleiben und stattdessen für Hotelzimmer zu bezahlen.
Sogar der Ticketverkauf kann laut Reddick beängstigend sein. Die Leute haben Angst, im Voraus zu kaufen, so dass Shows, die normalerweise ausverkauft wären, bis zum Tag der Veranstaltung zu etwa 60 % ausverkauft sein könnten – was dem Vertrauen der Veranstaltungsorte nicht förderlich ist.
„Wir haben festgestellt, dass viele Veranstaltungsorte abwägen: Nehmen wir an diesem Abend einfach eine private Veranstaltung statt der Show?“ sagt Rahn.
Shows sind nicht nur für die Einnahmen aus dem Ticketverkauf notwendig, sondern auch für die Merch-Einnahmen – und selbst die Merch-Einnahmen haben ihre Grenzen. „[That money] beginnt bei einem Booking-Agenten und geht dann über Anwälte und Manager, und dann geht es um die Bezahlung der Crew und des Transports und der Licht- und Produktionskosten, so wie Sie die Dinge hören, und der Sicherheitskosten und all das, bevor die Band überhaupt kommt sieht alles“, sagt Reddick.
„Diejenigen von uns, die das alles durchgehalten haben, sind dazu gezwungen – wir wollen wirklich, wirklich, wirklich hier sein.“
Tourbusse – für Bands, die groß genug sind, um einen zu befehlen – haben laut Dave Hale, Tourmanager von Bowling for Soup, jetzt auch Probleme. In den ersten zwei Jahren von COVID blieben die meisten von ihnen ungenutzt. „Diese Dinger müssen die ganze Zeit laufen, um gut gewartet zu werden“, sagt Hale. Während der Pandemie eine Reihe erfahrener Busfahrer auf Lkw umgestelltwo Arbeit leichter verfügbar war, was zu einem Mangel geführt hat von erfahrenen Arbeitern, so Hale.
Die britische Band Pale Waves stellte sich gegenüber „Logistische und Sicherheitsfragen“ mit seinem Tourbus, der zu einer vollständigen Absage der Tour führte. „Wir haben jede mögliche Option ausgeschöpft, um einen neuen Bus zu finden, aber es blieb uns nichts anderes übrig, als diese verbleibenden Termine abzusagen“, schrieb die Band auf Instagram an die Fans.
„Es ist schwierig, einen Bus zu finden. Und wenn Sie dann eine größere Band wie Taylor Swift oder jemanden mit 15 Bussen haben und einer dieser Busse schließlich kaputt geht … nehmen diese Busunternehmen den Bus einer anderen kleineren Band, die nicht so viele Termine hat“, behauptet Hale . „Diese Tour ist jetzt in Gefahr, richtig? Diese Band kann wahrscheinlich nicht touren, weil sie keinen Bus hat, weil größere Busunternehmen auf die größeren Künstler setzen.“ (Ein Tourbusunternehmen antwortete nicht sofort auf die Anfrage von NYLON nach einem Kommentar.)
Doch trotz aller Widrigkeiten sind die Straßen immer noch voller Tournee-Acts. Wenn sie hinter der Bühne nicht so viele Freunde haben oder sich mit Leuten in Cafés treffen können, können sich Bands zumindest versammeln und einander bemitleiden.
„Es gibt etwas an den Bindungen, die gerade jetzt unterwegs zwischen Bands geknüpft werden, das viel länger andauern und viel dauerhafter sein wird als früher“, sagt Gaines als die eine Solo-Sonnenseite von all dem. „Diejenigen von uns, die das alles durchgehalten haben, sind dazu gezwungen – wir wollen wirklich, wirklich, wirklich hier sein. Und ich denke, es ist wirklich erfrischend, sich umzusehen und zu sehen, dass Ihre Kollegen gleichermaßen gezwungen sind, im Guten wie im Schlechten, dies zu tun, egal wie schwer es ist.“
Sie erzählt jüngeren Bands, dass Tourneen jetzt „wie Training mit Gewichten ist“. „Hoffentlich wird es besser“, fügt Gaines hinzu. „Es wird das normale Touren einfacher erscheinen lassen, wenn das alles jemals endet.“