Wer die Corona-Schulden noch nicht abbezahlen kann, hat ein strukturelles Geschäftsproblem, das auch im nächsten Jahr nicht gelöst wird.
Bei allem, was man an der niederländischen Corona-Politik zu Recht oder Unrecht kritisieren konnte, gab es immer einen Teil, über den es kaum öffentliche Diskussionen gab: die groß angelegte finanzielle Unterstützungsaktion für die von Corona betroffenen Sektoren.
Im Frühjahr 2020 konnte der damalige Minister Wouter Koolmees, der Hauptarchitekt der Programme, nicht vorhersehen, wie lange sie notwendig bleiben würden. Auch nachdem die meisten Unterstützungen eigentlich schon im Herbst 2021 eingestellt worden waren, folgte eine neue Runde, um den Niederlanden durch den nächsten Winter-Lockdown zu helfen.
Die Wirkung dieser zwei Jahre staatlicher Unterstützung war geradezu spektakulär. Die wirtschaftlichen Weltuntergangsszenarien, die viele beim Ausbruch der Pandemie befürchteten, traten nicht ein. Im Gegenteil, die wirtschaftliche Erholung kam schneller und überzeugender als erwartet und die niederländische Geschäftswelt war nach der Corona-Krise in einer besseren Verfassung als im Januar 2021. Gesunde Unternehmen schnell und großzügig vor Umständen zu schützen, die nicht unter normale Geschäftsrisiken fallen, hat sich bewährt ein Erfolgsrezept sein. Es kann für die nächste Gelegenheit in das Skript aufgenommen werden.
Hinzu kam ein unvermeidlicher, aber unerwünschter Nebeneffekt: Nicht nur gesunde Unternehmen wurden über Wasser gehalten, sondern auch Unternehmen, die im Januar 2020 eigentlich kurz vor dem Kollaps standen. Das Central Planning Bureau warnte bereits 2021, dass die Unterstützung so schnell wie möglich eingestellt werden sollte, um zu verhindern, dass zu viele „Zombie-Unternehmen“ noch lange bestehen. Das würde die Anpassungs- und Innovationsfähigkeit der Wirtschaft untergraben.
Mehr als drei Jahre nach Beginn der Krise konzentriert sich diese Debatte immer noch auf eine Regelung: die Stundung von Steuerzahlungen, die fast eine Viertelmillion Unternehmer beantragten. Gemeinsam haben sie eine Verschuldung von 16 Milliarden Euro aufgebaut und seit Oktober erhöht Finanzstaatssekretär Marnix van Rij den Druck: Die Rückzahlung muss beginnen.
Daran arbeiten die allermeisten Unternehmer. Rund 10 Prozent sind bereits vollständig zurückgezahlt. Der Rest kann Jahre dauern, weil das Kabinett auch dafür eine vernünftige Regelung getroffen hat. Die schlechte Nachricht ist, dass 66.000 Unternehmer noch nichts zurückgezahlt haben und keine Pläne machen. Einige reagieren nicht einmal auf die Ermahnungen in irgendeiner Weise. Wirtschaftsverbände sehen tausende Insolvenzen voraus, jetzt, wo die Finanz- und Zollverwaltung das Warten satt hat und das Geld einkassiert.
Darunter sind zweifellos Unternehmer mit tragischen Geschichten und guten Erklärungen für ihre Situation. Aber die waren schon vor Corona da, und wer jetzt nicht anfangen kann, zurückzuzahlen, hat ein strukturelles Geschäftsproblem, das auch nächstes Jahr nicht gelöst wird.
Je näher der Termin am 1. Mai rückt, desto größer wird der Druck auf das Kabinett. Ein Teil des Repräsentantenhauses ruft bereits zur Gnade auf. Aber wie soll das aussehen? Der Erlass würde auf erhebliche Einwände von Unternehmern stoßen, die ihre Steuern bezahlt haben. Eine weitere Verzögerung sendet ein falsches Signal an die zahlungsfähigen, aber noch nicht zahlungswilligen Unternehmen: Irgendwo muss der Staat eine Grenze ziehen. Also einfach weitermachen, für Van Rij gibt es sonst wenig zu tun.
Der Volkskrant Commentaar bringt die Position der Zeitung zum Ausdruck. Es kommt nach einer Diskussion zwischen den Kommentatoren und den Chefredakteuren zustande.