Einige der größten Mitgliedsstaaten der EU haben trotz des Widerstands Ungarns, das sich geweigert hat, die Vorschläge des Blocks für die Abgabe zu unterstützen, versprochen, eine geplante globale Mindestkörperschaftssteuer einzuführen.
In einer gemeinsamen Erklärung am Freitag versprachen die Finanzminister Deutschlands, Frankreichs, Italiens, Spaniens und der Niederlande, „rasch“ einen effektiven Körperschaftsteuersatz von mindestens 15 Prozent in ihren eigenen Ländern einzuführen, und fügten hinzu, dass sie die neue Regelung wollten bis 2023.
„Wir sind bereit, die globale effektive Mindestbesteuerung im Jahr 2023 und mit allen möglichen rechtlichen Mitteln umzusetzen“, sagten sie in einer Erklärung, die während des Treffens der Finanzminister am Freitag in Prag abgegeben wurde.
Die Europäische Kommission hat eine EU-Richtlinie zur Umsetzung des Mindestsatzes vorgeschlagen, die Teil des wegweisenden internationalen OECD-Körperschaftsteuerabkommens ist, das letztes Jahr geschlossen wurde. Das Abkommen zielt darauf ab, die Nutzung von Steueroasen durch multinationale Unternehmen zu unterbinden.
Aber die Regeln wurden blockiert, zunächst von Warschau und in jüngerer Zeit von Budapest. Inzwischen hat Warschau seine Einwände fallen gelassen.
Änderungen der EU-Steuervorschriften erfordern normalerweise Einstimmigkeit unter den Mitgliedstaaten, aber einige Hauptstädte haben gefordert, dass der Steuerplan über einen Prozess namens „verstärkte Zusammenarbeit“ umgesetzt wird, was bedeutet, dass andere Mitgliedstaaten ohne Zustimmung oder Beteiligung Ungarns voranschreiten könnten.
Bruno Le Maire, französischer Finanzminister, sagte Reportern vor den Treffen in Prag, dass eine verstärkte Zusammenarbeit eine Möglichkeit sei, voranzukommen, dass aber auch „nationale Optionen“ auf dem Tisch liegen sollten.
Deutschland sagte Anfang dieser Woche, es sei bereit, die Maßnahme einseitig umzusetzen, wenn keine EU-weite Einigung gefunden werden könne. Der deutsche Finanzminister Christian Lindner sagte am Freitag, Berlin unterstütze zwar nachdrücklich einen europäischen Ansatz, werde aber das Steuerregime notfalls nach nationalem Recht in Kraft setzen.
In der gemeinsamen Erklärung der fünf Minister wurde die verstärkte Zusammenarbeit nicht ausdrücklich erwähnt. Einige EU-Hauptstädte scheuen den Versuch, das komplexe Verfahren in einer Steuerangelegenheit anzuwenden, da sie vor einem Jahrzehnt gescheitert waren, es einzusetzen, um eine Abgabe auf Finanztransaktionen durchzusetzen.
Valdis Dombrovskis, Exekutiv-Vizepräsident der Kommission, sagte gegenüber Reportern, seine bevorzugte Lösung bleibe eine EU-weite.
Die fünf Minister sagten, die Einführung des Mindestsatzes sei ein wichtiger Schritt in Richtung „Steuergerechtigkeit“, und fügten in ihrer Erklärung hinzu: „Sollte in den nächsten Wochen keine Einstimmigkeit erreicht werden, sind unsere Regierungen fest entschlossen, unsere Zusage einzuhalten.“
Ungarn hat seinen Körperschaftsteuersatz von 9 Prozent lautstark verteidigt. Dessen Außenminister Péter Szijjártó sagte Anfang dieses Jahres, dass die Mindeststeuer angesichts des derzeitigen Wirtschaftsabschwungs ein tödlicher Schlag für die europäische Wirtschaft wäre und Ungarn „außerordentlichen Herausforderungen“ aussetzen würde.
Viele EU-Hauptstädte sehen den Schritt Ungarns jedoch eher als Versuch, Druckmittel in anderen Konflikten mit Brüssel zu schaffen, als dass es um die Vorzüge des Steuervorschlags geht. Budapest ist in Streit mit der EU über die Rechtsstaatlichkeit verwickelt und muss noch eine Einigung mit der Kommission über die Freigabe seines Anteils am Post-Covid-19-Wiederherstellungsfonds des Blocks erzielen.
Budapest war bereit, der Mindestkörperschaftssteuer Anfang dieses Jahres zuzustimmen, bevor es seine Unterstützung im Juni zurückzog.
Gergely Gulyás, Stabschef des ungarischen Ministerpräsidenten Viktor Orbán, beharrte am Donnerstag darauf, dass die EU die Maßnahme nicht durchbringen könne, wenn sein Land ihr nicht zustimme. Das ungarische Finanzministerium und Regierungssprecher waren am Freitag nicht sofort für eine Stellungnahme zu erreichen.
Zusätzliche Berichterstattung von Marton Dunai in Budapest und Mary McDougall in London