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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Ein leitender Angestellter der WPP-eigenen Medienagentur GroupM und zwei ehemalige Mitarbeiter wurden von chinesischen Behörden wegen angeblicher Bestechung festgenommen.
Die Abteilung für Wirtschaftskriminalitätsermittlungen des Shanghai Public Security Bureau habe einen Fall der Bestechung im geschäftlichen Verkehr, an dem eine Werbefirma beteiligt war, „aufgeklärt“, sagten Beamte am späten Samstag in einer Erklärung.
In der Erklärung wurde der Name des Unternehmens nicht genannt, es hieß jedoch, dass ein leitender Angestellter und zwei weitere Personen festgenommen worden seien. Bei den beiden anderen handelt es sich laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Person um ehemalige Mitarbeiter von GroupM.
Die Financial Times berichtete am Freitag, dass die chinesische Polizei die Büros von GroupM in Shanghai durchsucht, einen leitenden Angestellten festgenommen und mehrere weitere verhört habe.
Das inhaftierte Trio „nutzte seine Position aus, um zwischen 2019 und Februar dieses Jahres enorme Bestechungsgelder anzunehmen“, während es im Unternehmen arbeitete, heißt es in der Erklärung der Polizei. Die Ermittlungen seien noch im Gange, hieß es weiter.
WPP lehnte am Sonntag eine Stellungnahme ab.
GroupM, die hundertprozentige Medieneinkaufs- und -planungsagentur von WPP, ist mit 42.000 Mitarbeitern weltweit eine der größten ihrer Branche. Die Einheit stellte ihren Kunden im vergangenen Jahr 60 Milliarden US-Dollar in Rechnung, etwa ein Drittel des gesamten Jahresumsatzes von WPP in Höhe von 14 Milliarden Pfund. China ist ein Schlüsselmarkt für die Gruppe. Die Werbeeinnahmen werden in diesem Jahr voraussichtlich um fast 8 Prozent auf 150,6 Milliarden US-Dollar steigen.
Laut Daxue Consulting, einer auf China spezialisierten Marktforschungsgruppe, ist China nach den USA der zweitgrößte Werbemarkt. In diesem Jahr werden voraussichtlich mehr als 223 Milliarden US-Dollar für Werbung ausgegeben.
Brancheninsider sagen, Chinas Werbebranche sei voller Korruption. Letzten Monat hat die US-Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission mit Clear Channel Outdoor eine Einigung über 26 Millionen US-Dollar wegen Verstößen gegen den Foreign Corrupt Practices Act erzielt, nachdem festgestellt wurde, dass ihre lokale Tochtergesellschaft chinesische Regierungsbeamte bestochen hatte, um Werbeverträge zu erhalten.
Die Festnahmen gegen GroupM in Shanghai zeigen, wie Chinas Antikorruptionsermittler zunehmend den Privatsektor ins Visier nehmen.
In den letzten zehn Jahren ist das Vorgehen gegen Korruption in China zu einem Merkmal der Führung von Xi Jinping geworden und hat Tausende hochrangiger Funktionäre der Kommunistischen Partei in die Falle gelockt.
In den letzten Jahren gerieten jedoch Sektoren von Immobilien und Finanzen bis hin zu Gesundheitswesen und Tabak ins Fadenkreuz der Ermittler, was häufig zur Verhaftung nicht nur korrupter Beamter und Parteimitglieder, sondern auch von Mitgliedern der Unternehmerklasse des Landes führte.
Die Untersuchung findet vor dem Hintergrund zunehmender Ängste um die persönliche Sicherheit von mit dem Ausland verbundenen Geschäftsleuten in China statt, nachdem Peking hart gegen die Geschäftstätigkeit ausländischer Beratungsunternehmen und Due-Diligence-Gruppen vorgegangen ist.
Die Geschäftswelt in China wurde in den letzten Monaten von einer Flut von Ermittlungen erschüttert, darunter gegen das internationale Beratungsunternehmen Bain & Company sowie die Due-Diligence-Gruppe Mintz und das auf China spezialisierte Beratungsunternehmen Capvision.
Dies trotz gleichzeitiger Bemühungen der Xi-Regierung, ausländische Investitionen in China zu fördern, da das Land mit den düstersten Wachstumsaussichten des Landes seit Jahrzehnten zu kämpfen hat.