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Nach Angaben von mit der Situation vertrauten Personen hat die chinesische Polizei die Shanghaier Büros der WPP-eigenen Medienagentur GroupM durchsucht, Mitarbeiter befragt und einen leitenden Angestellten festgenommen.
Sie sagten, ein leitender Werbemanager bei GroupM China sei zur weiteren Befragung festgenommen worden. Eine der Personen fügte hinzu, dass die Angelegenheit mit der Arbeit des Mitarbeiters in der Agentur zusammenhänge.
Die Polizei sprach während der Razzia auch mit anderen lokalen Führungskräften, darunter Patrick Xu, der seit 2017 Geschäftsführer von GroupM in China ist, sagten zwei über die Situation informierte Personen. Xu ist außerdem Country Manager für WPP China.
WPP lehnte eine Stellungnahme ab. Ein Beamter der örtlichen Polizeistation in Shanghai, die den Bereich der GroupM-Büros überwacht, lehnte eine Stellungnahme ab.
GroupM ist eine der weltweit größten Medieneinkaufs- und -planungsagenturen mit 42.000 Mitarbeitern und globalen Medienabrechnungen in Höhe von 60 Milliarden US-Dollar – dem Betrag, der im vergangenen Jahr den Kunden in Rechnung gestellt wurde. Die Einheit erwirtschaftet etwa ein Drittel des gesamten Jahresumsatzes von WPP in Höhe von 14 Milliarden Pfund.
China ist der viertgrößte Markt von WPP und eine wichtige Wachstumsquelle in einem schwierigen globalen Werbemarkt. GroupM, die hundertprozentige Medieneinkaufs- und -planungsagentur von WPP, erwartet, dass die gesamten Werbeeinnahmen Chinas in diesem Jahr um 7,9 Prozent auf 150,6 Milliarden US-Dollar steigen werden.
Die Razzia gegen GroupM erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem China angesichts der volatilen geopolitischen Spannungen zwischen Peking und Washington die Kontrolle ausländischer Unternehmen im Land verstärkt. In den letzten Monaten haben chinesische Behörden Mitarbeiter der Beratungsgruppe Bain befragt und Computer beschlagnahmt sowie fünf lokale Mitarbeiter der US-amerikanischen Due-Diligence-Firma Mintz Group festgenommen.
Staatliche Medien sendeten außerdem zur Hauptsendezeit eine Sendung, in der die Polizei die Büros von Capvision durchsuchte, einer Expertennetzwerkgruppe, die ausländischen Investoren bei der Due-Diligence-Prüfung behilflich war.
Brancheninsider sagen, Chinas Werbebranche sei voller Korruption. Letzten Monat hat die US-Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission eine Einigung erzielt mit dem US-Konzern Clear Channel Outdoor eine Zahlung in Höhe von 26 Millionen US-Dollar wegen Verstößen gegen den Foreign Corrupt Practices Act, nachdem festgestellt wurde, dass seine lokale Tochtergesellschaft chinesische Regierungsbeamte bestochen hatte, um Werbeverträge zu erhalten.
Die wiederholten Maßnahmen gegen Privatunternehmen in China und ein undurchsichtiges Justizsystem haben die ausländische Geschäftswelt verunsichert. Die chinesischen Wirtschaftspolitiker haben Schwierigkeiten, die Balance zwischen der Bewältigung der schwankenden Wirtschaft und der Wiederherstellung des Vertrauens der Geschäftsleute zu finden, während gleichzeitig ein immer mächtigerer Sicherheitsapparat entschlossen ist, nationale Sicherheitsbedrohungen auszumerzen.
In diesem Sommer hat das Land ein strengeres Anti-Spionage-Gesetz erlassen. Das staatliche Sicherheitsministerium hat außerdem einen „gesamtgesellschaftlichen“ Ansatz bei der Überwachung von Sicherheitsrisiken vorangetrieben – bei dem alle Bürger ermutigt werden, sich dem Kampf des Ministeriums gegen Spionage anzuschließen – und ein öffentliches Medienportal eröffnet, um Berichte über Spionagevorfälle zu verbreiten.