Die Biden-Administration will einen amerikanischen Offshore-Windkraftboom auslösen und die Branche bis Ende des Jahrzehnts von heute weniger als 1 Gigawatt auf 30 GW wachsen lassen – genug, um 10 Millionen Haushalte zu versorgen.
Führungskräfte sind jedoch zunehmend besorgt darüber, dass unzählige Herausforderungen, mit denen der Sektor konfrontiert ist, dieses Ziel unerreichbar machen: Genehmigungen gehen zu langsam vor sich, Mietverträge sind zu teuer, Ausrüstung ist knapp und die Inflation steigt, sagen sie.
Die Mischung aus Beklommenheit und Aufregung zeigte sich in der vergangenen Woche auf der ACP Offshore Windpower-Konferenz in Providence, Rhode Island, wo sich 2.000 Delegierte versammelten, um über die Zukunft der Branche zu diskutieren.
„Ich denke, Sie können sich ein Bild machen – wenn es weiterhin erhebliche Verzögerungen gibt und Projekte, die bereits in der Pipeline sind, verschoben werden – dann wird es schwieriger, dieses 30-mal-30-Ziel zu erreichen“, sagte Molly Morris, neue US-Amerikanerin Offshore-Wind-Chef bei Equinor, dem norwegischen Energiekonzern.
Die Offshore-Windindustrie, die von auf See installierten Turbinen angetrieben wird, ist in Europa gut etabliert. Die US-Bundesregierung und die Küstenstaaten haben sich die Technologie in jüngerer Zeit zu eigen gemacht, wobei Präsident Joe Biden sie zu einer Säule seiner Bemühungen machte, das Stromnetz des Landes zu dekarbonisieren und auf den Weg zu Netto-Null-Emissionen zu bringen.
Die Turbinenblätter sollen nächstes Jahr beim 800-Megawatt-Entwicklungsprojekt Vineyard Wind vor der Küste von Massachusetts, dem ersten Offshore-Projekt im kommerziellen Maßstab in den USA, zu drehen beginnen. Dutzende weitere werden folgen, wenn sich die Investoren auf einen Teil der Aktion stürzen.
Das Einholen von Genehmigungen war für viele Entwickler, die auf der Providence-Veranstaltung versammelt waren, eine zentrale Sorge. Sie sagten, dass Umweltprüfungen schneller und mit mehr Konsistenz und Transparenz durchgeführt werden müssten.
„Unsere Sorge ist, dass dies zu einem sehr schwierigen Engpass werden könnte“, sagte Morris. „Wenn wir diese Projekte nicht bekommen, die an vorderster Front stehen . . . erlaubt, dann ist es sehr schwierig, diese Industrie wirklich zum Laufen zu bringen.“
Führungskräfte wiesen auch auf Probleme mit dem Leasingprozess hin. Eine Auktion für einen Abschnitt der Bundesgewässer vor New York und New Jersey im Februar generierte hohe Gebote in Höhe von insgesamt 4,4 Milliarden Dollar, mehr als jeder Verkauf von Offshore-Öl und -Gas. Einige Entwickler sagten jedoch, dass der hohe Preis Kapital verschwendet und es schwierig gemacht habe, Gewinne zu erzielen.
Unternehmen wie Equinor und Dänemarks Orsted zogen sich aus dem Bieterverfahren zurück, als die Preise eskalierten. David Hardy, Leiter des Nordamerika-Geschäfts von Orsted, sagte damals gegenüber der Financial Times, die Auktion sei eine „verpasste Gelegenheit“ gewesen.
„Ich glaube nicht, dass es gesund ist, diese superhohen Mietpreise zu haben“, sagte Mark Mitchell, Senior Vice President für Projektbau bei Dominion, einem US-Versorgungsunternehmen, das einen Windpark vor der Küste von Virginia baut. „Im Moment fließt dieses Geld einfach hinein und es kommt nicht unbedingt den Kunden zugute, die diese Macht letztendlich übernehmen.“
Dominion ist auch in eine regulatorische Pattsituation verwickelt, weil Virginia auf einem Leistungsstandard besteht, der es zwingen würde, die Kosten für Ersatzstrom zu decken, wenn der Windpark die Zielvorgaben nicht erfüllt. Das Unternehmen hat gedroht, den Stecker zu ziehen, was es als „unhaltbare“ Kosten im Zusammenhang mit der Bereitstellung bezeichnet.
Die Biden-Administration sagt, dass sie mit Entwicklern zusammenarbeitet, um Bedenken auszuräumen, da sie versucht, die Industrie „vom Erdgeschoss aus“ aufzubauen. Amanda Lefton, Direktorin des US Bureau of Ocean Energy Management, sagte: „Wir haben unsere Prozesse erheblich weiterentwickelt und tun dies auch weiterhin.“
„Wir werden die Ziele dieser Regierung für 30 Gigawatt Offshore-Wind bis 2030 auf jeden Fall erreichen. Wir sind auch bereit, weit darüber hinauszugehen“, sagte sie der FT.
Die Verfügbarkeit von Ausrüstung ist eine wachsende Herausforderung für die Industrie – ein Problem, das dadurch verschärft wird, dass einige Bundesstaaten darauf bestehen, lokale Ersatzteile und Arbeitskräfte als Bedingung für den Abschluss von Stromverkaufsverträgen zu verwenden.
„Es stehen nur so viele Ressourcen zur Verfügung, die die Größe der Turbinen unterstützen können, die wir hier in den USA installieren werden“, sagte Amy McGinty, Leiterin der Offshore-Konstruktion beim Turbinenhersteller Vestas. „Ob Schiffe, Kräne, Transportkapazität, Fabrikkapazität – wir müssen jetzt Zusagen machen . . . für Projekte, die wir ’25, ’26, ’27 und darüber hinaus bauen werden.“
Das US-Gesetz verbietet den Einsatz von Schiffen unter ausländischer Flagge, um Teile zwischen inländischen Häfen zu transportieren. Diese Beschränkung könnte durch eine im Kongress in Erwägung gezogene Gesetzgebung verschärft werden, die auch vorschreiben würde, dass Installationsschiffe, die außerhalb von Häfen operieren, ebenfalls mit US-Seeleuten besetzt sein müssten. Entwickler sagen, dass dies die Branche aufhalten könnte.
„Ich denke, die Leute müssen alle Faktoren abwägen, um sicherzustellen, dass es Übergangszeiten gibt, um sicherzustellen, dass Sie nicht sofort den Markt stranden“, sagte Mitchell. „Weil diese großen Schiffe und Ressourcen einfach nicht über Nacht ausgetauscht werden. Dafür muss man Zeit haben.“
Für Gerätehersteller verstärkt der globale Inflationsdruck die Sorgen. „Wir sind in dieser Branche tätig, die abhebt wie ein Raketenschiff“, sagte Steven Dayney, Leiter des Offshore-Windgeschäfts des Turbinenherstellers Siemens Gamesa. „Viele von uns in der gesamten Wertschöpfungskette tun sich jedoch schwer damit, einen Gewinn zu erzielen, der es uns ermöglicht, weiter zu investieren. . . Technologie.“