Die US-Wettbewerbsbehörde klagt darauf, Meta daran zu hindern, ein Virtual-Reality-Fitness-Start-up zu erwerben, und wirft dem Social-Networking-Giganten vor, „illegal“ zu versuchen, sich „an die Spitze“ des aufstrebenden Metaverse-Sektors zu „kaufen“.
Der Fall der Federal Trade Commission dreht sich um einen Deal, der letztes Jahr von Meta, früher bekannt als Facebook, abgeschlossen wurde, um Within, den Schöpfer des beliebten Virtual-Reality-Fitnessspiels Supernatural, zu übernehmen. Die App ist eine der beliebtesten in Meta Quest, dem Virtual-Reality-System von Meta. Die Höhe der Transaktion wurde nicht bekannt gegeben.
Die FTC, angeführt von der von Biden ernannten und prominenten Big-Tech-Kritikerin Lina Khan, hat nun versucht, die Übernahme zu stoppen, und Meta beschuldigt, ihre Macht zu nutzen, um ihre beherrschende Stellung auf dem wachsenden Markt zu festigen.
„Statt mit den Verdiensten zu konkurrieren, versucht Meta, sich den Weg an die Spitze freizukaufen“, sagte John Newman, stellvertretender Direktor für Wettbewerb der Wettbewerbsbehörde.
„Meta besitzt bereits eine meistverkaufte Virtual-Reality-Fitness-App, und sie hatte die Fähigkeit, noch enger mit der beliebten Supernatural-App von Within zu konkurrieren. Aber Meta entschied sich dafür, die Marktposition zu kaufen, anstatt sie aufgrund der Verdienste zu verdienen. Dies ist eine illegale Übernahme, und wir werden alle angemessenen Abhilfemaßnahmen ergreifen.“
Die FTC hat am Mittwoch bei einem kalifornischen Gericht eine einstweilige Verfügung beantragt, um den Deal vorübergehend zu stoppen, während weitere Ermittlungen durchgeführt werden. Die fünfköpfige Kommission stimmte mit 3:2 für die Genehmigung des Falls.
Meta sagte, die Beschwerde der FTC beruhe auf „Ideologie und Spekulation, nicht auf Beweisen“.
„Die Idee, dass diese Übernahme zu wettbewerbswidrigen Ergebnissen in einem dynamischen Raum mit so viel Markteintritt und Wachstum wie Online- und vernetzter Fitness führen würde, ist einfach nicht glaubwürdig“, sagte ein Sprecher und stellte fest, dass der FTC-Vorstand – bestehend aus fünf politisch ernannte Kommissare – war geteilter Meinung darüber, ob die Aktion angemessen war.
„Indem die FTC diesen Deal mit 3:2 angreift, sendet sie eine erschreckende Botschaft an alle, die Innovationen in VR anstreben. Wir sind zuversichtlich, dass unsere Übernahme von Within gut für die Menschen, Entwickler und den VR-Bereich sein wird.“
Der Schritt ist die erste große Klage gegen Big Tech, die aus der FTC unter Khan hervorgeht, der versprochen hat, die Macht der Technologiegiganten einzuschränken. Unter früherer Führung verklagte die FTC Facebook, um frühere Übernahmen von WhatsApp und Instagram rückgängig zu machen.
Im Mai bestätigte die FTC Alvaro Bedoya in der Kommission, besetzte einen seit Oktober vakanten Sitz und verlieh ihr zum ersten Mal in Khans Amtszeit eine demokratische Mehrheit im Vorstand.
Die Regulierungsbehörde hat angekündigt, sich auf die Prüfung kleinerer Akquisitionen zu konzentrieren – und nicht nur auf Multimilliarden-Dollar-Deals –, die den Grundstein für die Vorherrschaft in einem neuen Sektor legen und den Wettbewerb frühzeitig ausschalten könnten.
Die FTC argumentierte, dass VR-Fitness-Apps ein solcher Bereich sein könnten, der ein enormes Potenzial innerhalb des Metaversums haben könnte, der virtuellen Welt, auf die Meta-Chef Mark Zuckerberg die Zukunft des Unternehmens gesetzt hat.
Die FTC bezog sich auf eine E-Mail von Zuckerberg an Führungskräfte, in der er sagte, das Unternehmen müsse „in Killer-Apps völlig allgegenwärtig“ sein.
Die FTC stellte fest, dass das Unternehmen – neben dem Erwerb der Virtual-Reality-Hardware selbst im Rahmen eines 2-Milliarden-Dollar-Deals im Jahr 2014 – sieben Studios erworben hatte, die sich mit der Erstellung von Virtual-Reality-Erlebnissen befassten.
Vor allem erwarb das Unternehmen Beat Games, die Gruppe hinter Beat Sabre, einem weiteren äußerst beliebten Fitnessspiel. In ihrer Einreichung sagte die FTC, Meta den Erwerb von Within Unlimited zu erlauben, würde eine „kompetitive Rivalität, die verloren gehen würde“ zwischen diesem Titel und Supernatural bedeuten.