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Die Federal Trade Commission hat Amazon in einem wegweisenden Rechtsstreit um die Vorsitzende Lina Khan vorgeworfen, eine monopolistische Kontrolle über Online-Märkte auszuüben, die von Käufern und Verkäufern genutzt werden.
In dem von der FTC und 17 Generalstaatsanwälten eingereichten Fall heißt es, Amazon wende „eine Reihe ineinandergreifender wettbewerbswidriger und unfairer Strategien“ an, um die Monopolmacht aufrechtzuerhalten. Seine Manöver hätten angeblich Wettbewerber und Verkäufer daran gehindert, die Preise zu senken, und es Amazon ermöglicht, die Qualität für Käufer zu verringern und den Verkäufern überhöhte Preise zu berechnen, während gleichzeitig Innovation und Wettbewerb unterdrückt würden, sagten sie.
„Unsere Beschwerde legt dar, wie Amazon eine Reihe von Straf- und Zwangstaktiken eingesetzt hat, um seine Monopole rechtswidrig aufrechtzuerhalten“, sagte Khan in einer Erklärung.
„Amazon ist ein Monopolist, der seine Macht nutzt, um die Preise für amerikanische Käufer zu erhöhen und von Hunderttausenden Online-Verkäufern horrende Gebühren zu verlangen“, sagte John Newman, stellvertretender Direktor des Wettbewerbsbüros der FTC. „Selten in der Geschichte des US-amerikanischen Kartellrechts hatte ein Fall das Potenzial, so viel Gutes für so viele Menschen zu bewirken.“
Die Klage ist einer der bisher größten Tests für Khans aggressivere Durchsetzungshaltung gegenüber Big Tech, die ihrer Meinung nach jahrzehntelang der behördlichen Kontrolle entgangen ist und es Gruppen ermöglicht hat, durch wettbewerbswidriges Verhalten Unternehmensmacht anzuhäufen.
Bevor er von Joe Biden zum FTC-Vorsitzenden ernannt wurde, erlangte Khan mit einer wissenschaftlichen Arbeit aus dem Jahr 2017 Bekanntheit, in der er die Zerschlagung von Amazon forderte.
Die Strategie von Amazon, „die Preise unter den Kosten zu halten und stark zu expandieren“, habe es dem Unternehmen ermöglicht, „sich der Kontrolle durch die Regierung zu entziehen“ und „im Zentrum des E-Commerce zu stehen“. [the company] dient heute als wesentliche Infrastruktur für eine Vielzahl anderer Unternehmen, die darauf angewiesen sind“, schrieb sie damals.
Die FTC verklagte Amazon im Juni gesondert, weil das Unternehmen angeblich Kunden dazu verleitet hatte, sich ohne deren Zustimmung für seinen Prime-Dienst anzumelden. Amazon bezeichnete die Behauptungen damals als „falsche Fakten und Gesetze“.
Im Mai erklärte sich Amazon bereit, 25 Millionen US-Dollar zu zahlen, um eine Klage der FTC und des US-Justizministeriums beizulegen, in der dem Unternehmen vorgeworfen wird, über seinen Sprachassistenten Alexa gegen die Datenschutzgesetze von Kindern verstoßen zu haben.
Das Unternehmen steht vor einer Reihe weiterer rechtlicher Herausforderungen. Auch die Generalstaatsanwälte von Kalifornien und des District of Columbia haben Klagen wegen angeblich unlauteren Verhaltens von Amazon eingereicht.
Der Fall kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die britische Wettbewerbsaufsicht darüber nachdenkt, ob sie eine Reihe von Änderungen an der Geschäftstätigkeit von Amazon im Land akzeptieren soll, die das Unternehmen vorgeschlagen hatte, um die Bedenken der Regulierungsbehörde auszuräumen.
Amazon hat unter Berufung auf ihre langjährige Kritik beantragt, Khan aus Angelegenheiten, die das Unternehmen betreffen, auszuschließen, doch die Bemühungen waren erfolglos. Auf die Frage nach möglicher Unparteilichkeit bei einer Kongressanhörung im Jahr 2021 sagte Khan, sie habe „keiner der finanziellen Konflikte oder persönlichen Bindungen, die die Grundlage für eine Ablehnung nach den Bundesethikgesetzen sind“.
Unter der Biden-Regierung haben hochrangige Kartellbeamte, darunter Khan und Jonathan Kanter, Leiter der Kartellabteilung des US-Justizministeriums, ihre Durchsetzungsbemühungen verstärkt, um gegen die Macht der Unternehmen in den USA vorzugehen.
Kanter hat Google wegen Dominanz in der digitalen Werbung verklagt, und in einem anderen Fall läuft derzeit ein Verfahren, in dem dem Unternehmen vorgeworfen wird, die Internetsuche zu monopolisieren.
Die FTC kämpft darum, Meta zur Rückabwicklung der Übernahmen von Instagram und WhatsApp zu zwingen. Es versuchte auch, die Übernahme des Virtual-Reality-Geschäfts Within durch Meta zu blockieren, zog die Anfechtung jedoch letztendlich zurück. Die FTC versucht immer noch, die Übernahme von Activision durch Microsoft zu blockieren, nachdem sie vor Gericht zunächst Verluste hinnehmen musste.