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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Amazon habe durch einen geheimen Algorithmus, der die Preise kontrollierte, einen zusätzlichen Gewinn von mehr als 1 Milliarde US-Dollar erzielt, behaupten US-Kartellbehörden in einer Klage, in der sie dem Technologieriesen vorwerfen, Monopolmacht zu nutzen, um Verbrauchern und Verkäufern zu schaden.
Am Donnerstag wurden zuvor redigierte Teile der im September eingereichten Beschwerde der Federal Trade Commission enthüllt und enthüllten neue Details darüber, wie Amazon angeblich einen intern als „Project Nessie“ bekannten Algorithmus eingesetzt hat, um die Warenpreise auf seiner Plattform und damit auf dem gesamten Markt zu erhöhen.
Nach Angaben der Regulierungsbehörde identifizierte das Modell die Produkte, für die andere Online-Shops versuchen würden, die Preise von Amazon zu erreichen. Wenn der Algorithmus aktiviert ist, erhöht er die Preise für diese Waren und behält diese höheren Preise bei, wenn andere Plattformen diesem Beispiel folgen.
Die FTC warf Amazon außerdem vor, den Algorithmus strategisch zu deaktivieren. „Amazon ist sich der damit verbundenen Auswirkungen auf die Öffentlichkeit bewusst und hat das Projekt Nessie in Zeiten erhöhter externer Kontrolle abgeschaltet und dann wieder eingeschaltet, wenn es denkt, dass niemand zuschaut“, heißt es in der Beschwerde der FTC.
Als die Verbraucherausgaben im letzten Jahr zurückgingen und die Inflation stieg, fragte Doug Herrington, Geschäftsführer der weltweiten Amazon-Stores, angeblich nach der Einschaltung „[o]„Ihre alte Freundin Nessie, vielleicht mit einer neuen Targeting-Logik“, um die Einzelhandelsgewinne der Gruppe zu steigern, heißt es in der FTC-Beschwerde.
Tim Doyle, Amazon-Sprecher, sagte, die Beschwerde der FTC charakterisiere das Project Nessie-Tool „grob falsch“. Der Algorithmus sollte verhindern, dass die Preise „so niedrig werden, dass sie nicht mehr tragbar sind“. Es sei „vor einigen Jahren“ verschrottet worden, fügte er hinzu.
In der ursprünglichen Klage wurde behauptet, Amazon bestrafte Verkäufer, die niedrigere Preise anboten als Amazon, und zwang sie, sein „kostspieliges“ Logistiknetzwerk zu nutzen, während es gleichzeitig Käufer zu teureren Waren „lenkte“. Der bahnbrechende Fall gehört zu den prominentesten Anfechtungen der Regierung von Joe Biden gegen die Marktmacht von Big Tech und ist ein kritischer Test für die umfassendere Theorie der Kartellrechtsdurchsetzung der FTC-Vorsitzenden Lina Khan.
Zu den weiteren zuvor geheimen Informationen, die am Donnerstag enthüllt wurden, gehörten Details zum wachsenden Werbegeschäft von Amazon. Nach Angaben der FTC wies Amazon-Gründer Jeff Bezos die Führungskräfte an, die „Pay-to-Play-Werbung“ – die Händler nutzen würden, um in den Suchergebnissen weiter oben zu erscheinen – im Online-Shop zu erhöhen, einschließlich „irrelevanter Junk-Anzeigen“, die intern als „Mängel“ bezeichnet wurden “.
Die FTC sagte, die Führungskräfte von Amazon hätten anerkannt, dass die Praxis „den Verbrauchern Schaden zugefügt“ habe, indem sie die Suchergebnisse weniger relevant gemacht habe. Bezos wies die Mitarbeiter an, „mehr Mängel zu akzeptieren“, da das Unternehmen mit Werbekunden mehr Geld verdienen würde, heißt es in der Beschwerde.
Ein Amazon-Manager verbreitete Beispiele für die schädlichen und manchmal „bizarren“ Ergebnisse der Werbestrategie, darunter „Bockurin, der im ersten Sponsored-Products-Slot für ‚Wasserflaschen‘ auftauchte“, heißt es in der Beschwerde.
Nach Angaben der FTC verzeichnete Amazon im Jahr 2015 Werbeeinnahmen in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar in den USA. Seitdem sind die margenstarken Werbeumsätze des Unternehmens im Jahr 2022 weltweit auf 37,8 Milliarden US-Dollar gestiegen.
Doyle von Amazon sagte, dass das Unternehmen „hart daran arbeitet, es den Kunden schnell und einfach zu machen, die gewünschten Artikel zu finden“, und sagte, die Behauptung, die Führung habe den Mitarbeitern gesagt, sie sollen mehr Mängel akzeptieren, sei „extrem irreführend und aus dem Zusammenhang gerissen“.
Die Mitarbeiter von Amazon erkannten auch die Gefahren an, die es mit sich bringt, Verkäufer nicht dazu zu zwingen, den Logistik- und Lieferservice des Unternehmens in Anspruch zu nehmen, behauptete die FTC.
Laut der Beschwerde vom Donnerstag sagte ein Amazon-Manager seinen Kollegen, er habe einen „Oh Mist“-Moment erlebt, als ihm klar wurde, dass ein entspannterer Umgang mit Verkäufern „grundsätzlich“ wäre [weaken Amazon’s] Wettbewerbsvorteil in den USA“. Anbieter könnten „ihre eigenen Lager betreiben“ und anderen Plattformen Bestände anbieten, die sonst „nur für unsere Kunden verfügbar wären“.