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Der Weihnachtsmann kann Erstaunliches: Für jedes Kind Geschenke nach Maß basteln, in einem von Rentieren gezogenen Schlitten fliegen und immer fröhlich sein. Aber eine seiner größten Fähigkeiten besteht darin, all diese Geschenke über Nacht in viele Millionen Haushalte liefern zu können. Selbst Amazon kann nicht mit ihm mithalten.
Darüber hinaus kommt er überall gleichzeitig und kostenlos vorbei. Er bietet keine Fast-Track-Lieferslots zum einmaligen Preis oder Jahresabonnements für Santa Prime an. Es besteht keine Notwendigkeit, für eine Sonderbehandlung zu bezahlen, wenn er für alle seine Gläubigen einen umfangreichen, zugänglichen und effizienten Express-Fulfillment-Service von Tür zu Tür betreibt. Ein wenig Vertrauen in den großen Mann ist dafür ein kleiner Preis.
Es stellt eine herzerwärmende Veränderung in einer Welt dar, die zunehmend durch Samtseile und Vorrangpässe abgegrenzt ist und in der Zugangsstufen zu Waren und Dienstleistungen zu unterschiedlichen Preisen verkauft werden. Wer nicht extra bezahlen kann (oder kann), muss für alles, von Fahrgeschäften in Vergnügungsparks über Skilifte bis hin zum Einsteigen in Flugzeuge, in der Schlange stehen. Zeit ist Geld und für eine schnellere Befriedigung wird oft eine Gebühr erhoben.
Früher gab es im Kaufhaus Macy’s in der 34th Street in Manhattan eine Santa Express Lane. Familien, die es vermeiden wollten, durch die volle Santaland-Ausstellung im achten Stock zu laufen und mehr als eine Stunde später heiß und durstig am Thron des Weihnachtsmanns anzukommen, konnten sich das Warten auf eine Umarmung und ein Fotomotiv sparen. Stattdessen reihten sie sich in eine kürzere, direktere Warteschlange ein, die ebenfalls kostenlos war, sich aber schneller bewegte.
Doch als der Weihnachtsmann aus seiner Pandemiepause zurückkehrte, gab es die Express Lane nicht mehr. Dieses Jahr musste jeder, vom New Yorker bis zum Auswärtigen, einen Slot für die einzige Linie buchen, die es jetzt gibt: pünktlich ankommen und einsteigen. Die letzten Plätze für den Weihnachtstag selbst wurden ab 6.30 Uhr am Mittwoch vergeben, als die Online-Termine eröffnet wurden und die letzten engagierten Eltern früh aufstanden, um zu klicken.
Macy’s erzählt mir, dass die Express Lane aufgegeben wurde, weil die meisten Familien „den Rundgang durch Santaland mit einem Treffen und Begrüßen mit dem einzigen Weihnachtsmann“ bevorzugten. Ich könnte das „Einzige und Einzige“ in Frage stellen, wenn man bedenkt, dass man zwischen verschiedenen Ethnien des Weihnachtsmanns wählen kann und am Ende der Reise in mehreren Räumen Geschichten über Weihnachtsmänner kursieren, aber ich würde es nicht wagen.
Auf jeden Fall begrüße ich die Entscheidung des Ladens, „die Weihnachtsfreude zu maximieren“, indem er jedem in einer Stadt voller Milliardäre und anderen, die gerne einen Deal oder eine Schlange abschließen möchten, die gleichen Optionen anbietet. Die Moral, dass es für jede Familie gleiche Chancen gibt, ist wichtig, auch wenn sie bei der Verletzung mehr gewürdigt wird als bei der Einhaltung für den Rest des Jahres.
Dies ist kein Appell für ein vollständiges Verbot des vorrangigen Zugangs. Wir leben in einer transaktionalen Welt, wie Macy’s weiß. Die Kette erhielt diesen Monat ein Leveraged-Buyout-Angebot in Höhe von 5,8 Milliarden US-Dollar von einer Investorengruppe, die möglicherweise an ihrer Immobilie, einschließlich ihres Flagship-Stores in New York City, interessiert sein könnte. Es verfügt auch über viele immaterielle Vermögenswerte, wie zum Beispiel den Ruhm seiner Thanksgiving-Parade.
Außerhalb von Macy’s sorgte die Bezahlung einer schnellen Lieferung dafür, dass viele Geschenke in diesem Jahr pünktlich zu Weihnachten ankamen. Abgesehen von denen, die mit dem Schlitten aus Lappland geflogen wurden, kamen andere mit Containerschiffen an und waren mit verschiedenen physischen Hindernissen konfrontiert. Aufgrund einer schweren Dürre, die den Wasserstand gesenkt und die Anzahl der angebotenen Überfahrten reduziert hat, ist es schwieriger geworden, durch den Panamakanal zu gelangen.
Dies hat zu einem Rückstau an Schiffen geführt, die auf die Überfahrt zwischen Atlantik und Pazifik warten, und die Überfahrt verteuert. Reeder haben in Auktionen bis zu 4 Millionen US-Dollar pro Zeitfenster für die Durchfahrt gezahlt, anstatt in der Schlange zu stehen oder die längere Route um Südamerika zu nehmen. Solche unsichtbaren Logistikkosten belasten letztendlich die Einzelhändler und letztendlich die Käufer.
Es ist in diesem Zusammenhang nicht unmoralisch, Zeit (oder das Recht, sie zu sparen) zu verkaufen. Ihr Wert hängt davon ab, wie teuer und verderblich die Ladung ist, und bei einer Auktion wird effizient und offen diskriminiert. Es ist besser, Gebote für eine schnelle Durchfahrt anzunehmen, als alle zum Anstehen zu zwingen oder die Bestechung seitens der Reeder zu fördern, so wie Gäste, die sich im Restaurant die Handflächen schmieren Oberkellner‘s für schnelles Sitzen.
Das Gleiche gilt für viele Schnellpässe, Priority-Delivery-Slots und Geschwindigkeitsrechte. Manchmal habe ich das Gefühl, einen Aufpreis zu zahlen, und manchmal auch nicht: Zeitersparnis kann ebenso eine Ware sein wie andere Waren und Dienstleistungen. Ich bin nicht empört, wenn jemand vor mir geht, vorausgesetzt, ich kann bequem warten: Es kann sogar eine Befriedigung sein, durch Geduld Geld zu sparen.
Aber es gibt auch andere Dinge, bei denen es ein wesentlicher Bestandteil des Erlebnisses ist, sich gemeinsam mit anderen abwechseln zu müssen. Es wäre ein Sakrileg gewesen, Sonderrechte zu verkaufen, um an der langen Schlange vorbeizuspringen, um letztes Jahr der Aufbahrung von Königin Elisabeth II. beizuwohnen. Wie der Philosoph Michael Sandel in seinem Buch feststellte Was man mit Geld nicht kaufen kann„Religiöse Rituale oder Naturwunder als marktfähige Waren zu behandeln, ist ein Mangel an Respekt.“
Der Weihnachtsmann ist ein Naturwunder, denn wer sonst könnte das logistische Wunder herbeizaubern, das Kinder jedes Jahr genießen? Ich respektiere Macy’s dafür, dass es sich wie er verhält und alle gleich behandelt, zumindest zu Weihnachten.