Nur wenige Fußballfans ahnten, dass dies das Jahr der Wende für Frenkie de Jong sein würde. Tag für Tag im Juli und August drehte sich alles um ihn. Sein Gehalt ist durchgesickert und Barcelona hat sich bereits mit Manchester United über die Ablösesumme geeinigt, doch der 26-jährige De Jong gehört nicht zu den Spielern, die an der Flanke verpflichten. Es war nicht.
Denkwürdig ist seine Antwort, nachdem er kurz vor seinem eigenen Tor bei Ajax den Ball an Karim Benzema von Real Madrid verloren hatte. „Mach es nicht noch einmal“, schlug der Interviewer vor. „Ich denke, ich sollte es tun, aber besser“, antwortete De Jong.
Über den Autor
Dirk Jacob Nieuwboer ist Sportreporter für de Volkskrant und schreibt über Fußball und Handball. Zuvor war er Türkei-Korrespondent und politischer Journalist.
Er blieb, entgegen fast aller Ratschläge, bei Barcelona. Am Sonntagabend kam die Belohnung: Mit einem 4:2-Sieg gegen den Landsmann Espanyol holte sich Barcelona den seit Wochen herbeigesehnten Titel. Es ist erst seine erste Meisterschaft. Drei Jahre lang gab es Zweifel, er spielte selten an der Stelle, an der er bei Ajax für Furore sorgte. Jetzt, wo er endlich seine Lieblingsposition einnimmt, regnet es Lob.
Fast über eine Milliarde Umsatz
Als De Jong 2019 dort unterschrieb, befand sich Barcelona noch auf dem Höhepunkt: Der Titel war gewonnen, das Finale der Champions League war durch eine schwache Niederlage gegen Liverpool knapp verpasst worden, doch alles schien rosig auszusehen. Als erster Fußballverein der Welt war ein Umsatz von mehr als einer Milliarde Euro eine Frage der Zeit.
Als er in Spanien ankam, landete er in einer Mannschaft, die zu langsam, zu alt und zu gesättigt war, um wirklich an der Spitze mitzumachen. Es stellte sich heraus, dass er Mitarbeiter eines Vereins war, der jahrelang zu sehr gelebt hatte und der von der Corona-Krise am härtesten getroffen wurde. Er sah, wie sich sein Kindheitsidol Messi unter Tränen verabschiedete.
Inzwischen wurde er selbst zum Symbol der gescheiterten Politik. Denn warum wurde er eigentlich entführt? Weil Barcelona ihn brauchte? Oder weil er damals einfach der meistgesuchte Spieler war? Ein Prestigeobjekt zum Vorzeigen.
86 Millionen
De Jong spielte bei Ajax hängend im Mittelfeld, etwas von links, von dort aus konnte er nach vorne dampfen. Wenn er den Ball oft bekam, das Spiel vor sich hatte, war er glücklich. De Jong war nicht der Mann der Tore und Vorlagen, sondern der Spieler, der es schaffte, unter Druck einen kühlen Kopf zu bewahren. Der Lösungen fand, die niemand sonst sah und die den Gegner stören konnten. Wer brachte den Ball nach vorne, wo andere ihn zu Ende bringen mussten? Für diesen Spieler zahlte Barcelona 86 Millionen Euro.
Bei Barcelona landete er nicht im Mittelfeld. Normalerweise war er tiefer im Mittelfeld, wo Vorlagen, Torschüsse und Tore erwartet wurden. „Es ist auch nur gut für mich“, sagte er Anfang 2020 gegenüber NOS. „Wenn man ein guter Spieler ist, muss man darauf achten, dass man auf mehreren Positionen spielen kann.“
Die Hälfte der Analysten stimmte ihm zu. Die andere Hälfte glaubte, Barcelona habe ihn missbraucht. Er selbst lachte drei Jahre lang über die Diskussion, über die immer wiederkehrenden Fragen nach seiner Lieblingsposition. Dann sagte er mit einem fröhlichen Lachen, dass es das bei Barcelona überhaupt nicht gebe. Bei Ajax Amsterdam bildete er ein Paar mit Lasse Schöne, wo er als einer der beiden kontrollierenden Mittelfeldspieler spielte. Bei Barcelona gab es nur einen und das war Sergio Busquets, die Vereinslegende.
Drei Trainer versuchten es, De Jong konnte selten überzeugen, er wirkte oft verloren. Unter Ronald Koeman lief es am besten, aber als er gefeuert wurde, durfte ein vierter Trainer arbeiten. „Er ist noch jung“, hielt Xavi Hernandez im Dezember 2021 seine Stimmung aufrecht. „Deshalb braucht er Hilfe bei seiner Entwicklung.“
Geringste Anzahl an Durchgängen
In dieser Saison, seiner dritten, war Frenkie de Jong im Barcelona-Trikot am wenigsten er selbst. Er schickte die wenigsten Pässe (laut Opta 59 pro Spiel), er rückte am seltensten vor (10,1 Mal). Am Ende dieser Saison besiegten die Oranje Belgien mit 4:1. De Jong dominierte von hinten und hatte das Spiel vor sich. „Mit der niederländischen Nationalmannschaft spiele ich ganz anders als mit Barcelona“, sagte er Fußball International. Er konnte sich jetzt nicht helfen. „Das passt viel besser zu mir.“
Daher war es nicht verwunderlich, dass der Sommer voller Spekulationen über seinen Abgang war. Es ging natürlich um Geld, aber auch um einen Spieler, der nicht von der Bildfläche verschwunden war. De Jong gab es tatsächlich selbst zu, kam aber zu einem völlig anderen Schluss als die meisten anderen. Wie damals mit Benzema. „Ich denke, ich sollte es tun, aber besser.“
Er wirkte zu Beginn der Saison entnervt, erhielt Komplimente für seine heftigen Angriffe. Bald gab ihm Xavi Basisplätze. Wo sein Trainer ein Jahr zuvor sagte, dass Frenkie lernen müsse, sagte er nun, dass er gemerkt habe, dass er am besten sei, wenn er das Spiel vor sich habe. Der Niederländer kroch langsam zurück, zunächst auf Busquets‘ Platz, später neben ihm.
Perfekte Position
„Wir haben die perfekte Position für Frenkie gefunden“, jubelte Xavi nach dem 3:0-Sieg gegen Sevilla Anfang Februar. Es war der Platz, den Erik ten Hag bereits vor vier Jahren bei Ajax für ihn gefunden hatte: links im Mittelfeld hängend, von wo aus er nach vorne stürmen kann (13,9 Mal pro Spiel in diesem Jahr). Die Stelle, an der er häufig den Ball bekommt (76 Pässe). Frenkie hat sich nicht an das System angepasst, das System hat sich an Frenkie angepasst. „Ich kann sehen, dass er glücklich ist“, schloss Xavi.
Auch der Trainer wurde immer zufriedener mit ihm, lobte ihn Woche für Woche. De Jong erreiche „ein außergewöhnliches Niveau“, sagte er, und sei „einer der besten Mittelfeldspieler der Welt“. Barcelona war auf dem Weg zur Meisterschaft, geriet jedoch ins Stocken, als De Jong verletzt war. Nachdem er und sein Mittelfeldkollege Pedri zurückgekehrt waren, erhielt der Niederländer die Bestätigung, dass es gut sei, dass er geblieben sei. „Ich möchte andere nicht enttäuschen, aber es ist klar, dass sie den Unterschied machen“, sagte Xavi. „Sie verstehen alles, sie wissen genau, was wir mit unserem Spiel anstreben und sind daher entscheidend für die Umsetzung unseres Plans.“
Es war die Wende, mit der fast niemand gerechnet hatte. In seinem vierten Jahr macht De Jong endlich einen Unterschied. In seinem ersten Jahr als Meister mit Barcelona ist Frenkie endlich wieder Frenkie.