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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Die französische Regierung hat zugesagt, weitere 10 Milliarden Euro aus dem diesjährigen Haushalt zu streichen, da das schwächere Wirtschaftswachstum ihre früheren Haushaltspläne unhaltbar macht.
Da weite Teile Europas in einer Phase schleppenden Wachstums stecken, wird die französische Wirtschaft in diesem Jahr voraussichtlich nur um 1 Prozent wachsen, so die am Montag veröffentlichten überarbeiteten Regierungsprognosen, gegenüber den 1,4 Prozent, die dem Haushalt 2024 zugrunde lagen .
„Geringeres Wachstum bedeutet geringere Steuereinnahmen, daher muss die Regierung weniger ausgeben“, sagte Finanzminister Bruno Le Maire in einer Pressekonferenz, in der er die neuen Maßnahmen ankündigte.
Im Haushalt 2024 waren bereits Kürzungen in Höhe von etwa 16 Milliarden Euro vorgesehen, die größtenteils auf den Abbau von Energiesubventionen zurückzuführen waren. Die zusätzlichen Kürzungen sind jedoch erforderlich, um der Verpflichtung nachzukommen, das Haushaltsdefizit in diesem Jahr auf 4,4 Prozent zu senken.
Le Maire versprach, dass es keine Steuererhöhungen geben werde, um das Loch zu schließen, und bezeichnete dies als eine konsequente politische Entscheidung, an der die Regierung von Präsident Emmanuel Macron seit 2017 festgehalten habe. „Wir haben die Steuern gesenkt und werden von dieser Linie nicht abweichen.“ Die Franzosen können keine Steuern mehr ertragen“, sagte er.
Die Schritte erfolgen, da Frankreich unter dem Druck von Ratingagenturen und nationalen Finanz- und Prüfungsaufsichtsbehörden steht, seinen Plan zur Defizitreduzierung zu verteidigen, der langsamer ist als die meisten anderen EU-Länder.
Brüssel hat kürzlich eine Einigung über die Wiedereinführung überarbeiteter Haushaltsregeln erzielt, die aufgrund der Pandemie und des Krieges in der Ukraine ausgesetzt waren. Analysten gehen davon aus, dass Frankreich unter den vier größten Volkswirtschaften der Eurozone die geringste Wahrscheinlichkeit haben wird, die neuen jährlichen Ziele der Union für den Abbau der Staatsverschuldung und die Begrenzung der Staatsausgaben zu erreichen.
Die Hälfte der 10-Milliarden-Euro-Kürzungen wird von Regierungsministerien kommen, etwa durch geringere Ausgaben für Einstellungen, Beschaffung, Reisen und Büros, während der Rest aus der Kürzung von Programmen einschließlich Subventionen für Hausrenovierungen zur Reduzierung von CO2-Emissionen und internationaler Hilfe stammen wird. Ausgaben für das Gesundheitswesen und die Kommunalverwaltungen würden von den Kürzungen geschützt, sagte Le Maire.
Wenn weitere Einsparungen erforderlich sind, könnte im Sommer ein überarbeiteter Haushalt vorgeschlagen werden.
Die sich verschlechternden Wirtschaftsaussichten sind eine schlechte Nachricht für Macron, der seit seiner ersten Wahl im Jahr 2017 die Ankurbelung des Wachstums und die Senkung der chronisch hohen Arbeitslosigkeit in den Mittelpunkt seiner politischen Agenda gestellt hat. Er hat unternehmensfreundliche Reformen wie die Anhebung und Kürzung des Rentenalters vorangetrieben Sozialleistungen, während gleichzeitig während der Pandemie und der Energiekrise hohe Ausgaben für den Schutz von Haushalten und Unternehmen getätigt wurden.
Doch das schwache Wachstum kehrte den Abwärtstrend bei der Arbeitslosigkeit um, die von 7,1 Prozent Ende 2022 auf 7,5 Prozent Ende 2023 anstieg, und die öffentlichen Finanzen haben sich verschlechtert.
Fitch hat das Rating Frankreichs bereits herabgestuft, während S&P es im Dezember beibehielt und es bis April erneut überprüfen wird. Ratingagenturen haben darauf hingewiesen, dass mehrere französische Regierungen Schwierigkeiten hatten, die Staatsausgaben zu kürzen, was zum Teil auf den Widerstand der Öffentlichkeit gegen Strukturreformen zurückzuführen ist.
Macron hat sich oft auf Almosen der Regierung verlassen, um Unruhen und Streiks zu beruhigen. Anfang des Monats versprach die Regierung den Landwirten Zugeständnisse in Höhe von rund 400 Millionen Euro, um sie dazu zu bringen, die Proteste abzublasen, in denen auch mit einer Blockade der Hauptstadt gedroht wurde.
Die Regierung hat außerdem die Ausgaben für wichtige Prioritäten wie Verteidigung und Unterstützung für die Ukraine erhöht, um ihr bei der Bekämpfung der umfassenden Invasion Russlands zu helfen, einschließlich einer neuen Zusage von 3 Milliarden Euro, die am Freitag gemacht wurde. Das Finanzministerium sagte, ein Teil der Mittel für die Ukraine sei bereits im Haushalt zurückgestellt worden und der Rest werde aus der Kürzung anderer Ausgabenlinien stammen.
Der französische Militärhaushalt ist im Vergleich zum vorangegangenen Siebenjahreszeitraum für den Zeitraum 2024–2030 nominal um 40 Prozent auf 413 Milliarden Euro gestiegen.