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Frankreich hat die Kartellbehörde der Europäischen Kommission aufgefordert, die Nominierung eines ehemaligen Ökonomen des US-Justizministeriums, der einst als Berater für Technologiegiganten wie Apple und Amazon arbeitete, für eine Schlüsselposition zu überdenken.
Margrethe Vestager, EU-Wettbewerbskommissarin, gab am Dienstag die Wahl von Fiona Scott Morton, einer ehemaligen Beamtin der Obama-Regierung und Yale-Universitätsprofessorin, zur neuen Chefökonomin der Generaldirektion Wettbewerb bekannt.
In einer Flut koordinierter Tweets äußerte sich Frankreichs Außenministerin Catherine Colonna am späten Donnerstagabend ausgedrückt „Erstaunen“ über die vorgeschlagene Ernennung, während Jean-Noël Barrot, der Juniorminister für digitale Angelegenheiten, in Frage gestellt der Schritt „zu einer Zeit, in der Europa die ehrgeizigste digitale Regulierung der Welt in Angriff nimmt“.
„Die digitale Regulierung ist ein zentrales Thema für Frankreich und Europa“, sagte Colonna und forderte die Kommission auf, ihre Nominierung „zu überdenken“.
Der Job ist einflussreich, weil die Person den Wettbewerbskommissar in einem breiten Spektrum wirtschaftspolitischer Fragen berät, darunter staatliche Beihilfen sowie Fusionen und Übernahmen. Scott Morton, ein US-Amerikaner, wäre der erste Nicht-Europäer, der in diese Position berufen würde. Der Start ist für den 1. September geplant.
Die Nominierung fällt mit einer Reihe neuer Gesetze und Durchsetzungsmaßnahmen zusammen, mit denen Brüssel sein juristisches Arsenal zur Überwachung von Technologiegiganten verstärkt. Anfang des Jahres drohte Vestager wegen angeblich wettbewerbswidrigen Verhaltens damit, das Geschäft von Google in der EU aufzulösen. Auch Apple, Microsoft und Meta stehen auf dem Prüfstand.
Von Scott Morton wird erwartet, dass er die Marktanalyse zu Kartell- und Kartellfällen überwacht und sich zu einer umfassenderen Wettbewerbspolitik äußert.
Sie würde sich auch an den Beratungen über die Industriepolitik beteiligen, da einige Mitgliedsstaaten wie Frankreich Druck auf die Kommission ausüben, die Regeln für staatliche Beihilfen weiter zu lockern, um der Union im Wettbewerb mit den USA zu helfen, wo Unternehmen im Bereich grüner Technologien und Halbleiter massive Subventionen angeboten werden.
Während der Präsidentschaft von Emmanuel Macron hat Frankreich darauf gedrängt, dass Europa seine „strategische Autonomie“ kultiviert. Dieser Begriff wird verwendet, um zu bedeuten, dass die Region sich für ihre Verteidigungs- oder Wirtschaftsbedürfnisse nicht auf externe Mächte wie die USA oder China verlassen sollte.
Diese Haltung erklärt zum Teil die Zurückhaltung von Paris gegenüber der Entlassung eines Amerikaners auf einen wichtigen EU-Posten, sagte ein französischer Beamter, sowie die Besorgnis über Scott Mortons frühere Beratungstätigkeit für Technologieunternehmen. Der Beamte sagte, sie hätten vor, mehr Transparenz in dieser Angelegenheit zu fordern.
Die Bedenken Frankreichs wurden am Freitag von den Vorsitzenden der vier großen Fraktionen des Europäischen Parlaments bestätigt, die einen Brief an Vestager schrieben und sie aufforderten, „die Entscheidung rückgängig zu machen“. Sie argumentierten, dass ein Nicht-Europäer für „eine solch hochrangige und strategische Position“ nicht in Betracht gezogen werden sollte, und betonten „potenzielle Interessenkonflikte“.
In der Erklärung zur Bekanntgabe der Nominierung von Scott Morton lobte die Kommission ihren „herausragenden akademischen Hintergrund und ihre jahrzehntelange Erfahrung in Wirtschaftsanalyse und Wettbewerbspolitik“ und sagte, sie sei „überaus geeignet, zu wirtschaftlichen Aspekten im Zusammenhang mit der politischen Entwicklung und Durchsetzung von Wettbewerbsregeln zu beraten.“ in der EU“.
Benjamin Haddad, ein französischer Abgeordneter aus Macrons Partei, fragte: „Gab es keinen europäischen Bürger, der über die erforderlichen Fähigkeiten verfügte?“
Der Streit kommt zu einem ungünstigen Zeitpunkt für Vestager, die ihre Kandidatur für das Amt des Präsidenten der Europäischen Investitionsbank im Herbst angekündigt hat – eine Entscheidung, die von den nationalen Hauptstädten getroffen wurde. Paris tendiert dazu, einen spanischen Kandidaten für den Job zu unterstützen.
Scott Morton lehnte am Freitag eine Stellungnahme ab. Die Europäische Kommission antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.