Frank De Winne leitet das Ausbildungszentrum für europäische Astronauten in Köln und wird daher auch Raphaël Liégeois unter seine Fittiche nehmen. „Zunächst gibt es im April eine Grundausbildung für Liégeois und für die vier anderen Berufsastronauten, die am Mittwoch bei der ESA ausgewählt wurden. Sobald Liégeois für eine Weltraummission eingesetzt wird, wird er für den Flug trainiert.“ Diese erste Mission soll frühestens 2026 zur Internationalen Raumstation gehen.
Dass ein Belgier Astronaut geworden ist und De Winne damit einen Nachfolger hat, macht ihn glücklich und stolz. Er findet es wichtig, dass Belgien, seiner Meinung nach ein wichtiges Raumfahrtland in Europa, im europäischen Astronautenkorps vertreten ist. Aber De Winne freut sich über jeden neuen europäischen Astronauten: „Es ist wichtig, dass Europa Astronauten hat“, erklärt De Winne. „Das inspiriert junge Menschen. Wir werden in Zukunft viele Menschen brauchen, die Ingenieure oder Wissenschaftler werden wollen, um die Probleme zu lösen, mit denen wir heute in unserer Welt konfrontiert sind. Astronauten tragen viel zur Inspiration für Menschen bei, die ein solches Streben haben zu einer wissenschaftlichen Laufbahn.“