Frank De Winne hofft, ab April neue Astronauten ausbilden zu können

Derzeit findet in Paris die ESA-Ministerkonferenz statt. Die Weltraumbehörde wird am Mittwochnachmittag eine neue Auswahl von vier bis sechs Astronauten bekannt geben. Bundesstaatssekretär für Raumfahrt Thomas Dermine, der nach Paris gereist war, sagte bereits am Montag, er hoffe, dass ein Belgier dabei sein werde.

Wer auch immer die Nase vorn hat, die Preisträger werden ihren jetzigen Job nicht gleich aufgeben. „Bei einer so großen Veränderung in ihrem Leben müssen sie auch Rücksicht auf ihre Familie nehmen“, sagte Frank De Winne auf den Gängen der alle drei Jahre stattfindenden Konferenz. De Winne weist auch auf Respekt vor ihrem derzeitigen Arbeitgeber hin, „weil dies Menschen sind, die sich bereits in ihrem Job auszeichnen“.

Neu bei dieser ersten ESA-Auswahl seit 2008 ist, dass auch Reserveastronauten ausgewählt werden. „Sie werden ihren Job nicht kündigen, sondern werden für ein bis zwei Wochen im Jahr nach Köln eingeladen, um ihre medizinische Qualifikation auf dem neuesten Stand zu halten und sich über die ESA und ihre Programme wie Artemis (eine Crew auf dem Mond bis 2025) auf dem Laufenden zu halten hoffen auch, dass diese Reserven ESA-Botschafter in ihren jeweiligen Ländern werden und an einem zukünftigen kommerziellen Flug- oder autonomen Fahrzeugprojekt beteiligt sein können.“

Zum Start des Auswahlverfahrens im vergangenen Jahr hatten sich mehr als 22.000 Bewerber beworben. Nach einem ersten Screening wurden 1.400 Kandidaten in Hamburg psychotechnischen und psychomotorischen Tests unterzogen. Anschließend mussten sich 400 Kandidaten bei der EAC psychologischen Tests unterziehen und wurden von Astronauten des Jahrgangs 2009 interviewt, gefolgt von medizinischen Tests, einem Management-Interview und schließlich einem Interview mit dem Generaldirektor, dem Österreicher Josef Aschbacher, der die endgültige Entscheidung trifft.

Frank De Winne sieht in der Fortsetzung der bemannten Raumfahrt durch die ESA – die derzeit nicht garantiert ist – eine Chance für Europa, mehr strategische Autonomie zu erlangen. „China, die USA, Russland und Indien investieren in diesen Bereich, den sie als Instrument der ‚Soft Power‘ nutzen, um sich in der Welt zu projizieren. Ein hochrangiger Beratungsausschuss soll den ESA-Rat im nächsten Jahr beraten des Weltraumgipfels im November 2023 in Deutschland, wo die Minister entscheiden werden, ob Europa weiter in diesen Bereich investieren soll.“

Der ehemalige Kampfpilot, der 2002 an einem Flug zur Internationalen Raumstation (ISS) teilnahm und später der erste nicht-amerikanische, nicht-russische ISS-Kommandant wurde (Oktober-November 2009), weist auf die sich verändernde Welt der bemannte Raumfahrt.

„Früher, als wir mit den Russen in Shuttles geflogen sind, war das eine echte Partnerschaft. Wir hatten Zugang zu Dokumenten und Modulen. Wenn wir jetzt mit (dem amerikanischen Privatunternehmen) SpaceX fliegen, müssen unsere Astronauten in die Halle eskortiert werden , sogar auf die Toilette. Wir haben nur die minimalen Informationen, die wir als Gäste benötigen, um sicher zu fliegen.“

„Das ist ihr Geschäftsmodell, sie haben kein Interesse daran, Wissen zu teilen, während es unter der NASA oder mit den Russen eine Zusammenarbeit war: Wir wollten Wissen teilen, um voranzukommen. Sollen wir Gastbesucher bleiben und unsere Eintrittsgelder bezahlen? Die Zukunft von die Internationale Raumstation wird privat sein. Wollen wir eine gewisse Autonomie und damit Gegenseitigkeit bei Einladungen haben? Das ist eine geopolitische und vor allem eine wirtschaftliche Frage, wenn wir wollen, dass Europa und unsere Industrie dabei eine Rolle spielen.“