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Innerhalb von 22 Tagen verdrängten die Republikaner des US-Repräsentantenhauses ihren besten Spendensammler und ersetzten ihn durch einen ihrer schwächsten.
Mike Johnson, der neue Sprecher des Repräsentantenhauses, bewies einzigartiges Geschick im Hinterzimmer und ging am Mittwoch als Konsenskandidat der Republikanischen Partei hervor, nachdem Steve Scalise, Jim Jordan und Tom Emmer erfolglos versucht hatten, die Nachfolge des gestürzten Kevin McCarthy anzutreten.
Aber Johnson, ein christlicher Konservativer aus a relativ schlecht Im Bezirk im Nordwesten Louisianas mangelt es an Beziehungen zu Großspendern, die dazu beigetragen haben, dass die Republikaner bei den Zwischenwahlen 2022 das Repräsentantenhaus übernehmen. Nun steht er vor der beängstigenden Aussicht, im Jahr 2024 die knappe Mehrheit der Partei im Unterhaus zu verteidigen.
„Ich habe ihn nie getroffen oder einen Anruf von ihm erhalten“, sagte ein Berater eines republikanischen Großspenders. „Ich musste seine Wiki-Seite lesen, da ich absolut nichts über ihn wusste.“
Die Frage nach der Fähigkeit des relativ unbekannten Republikaners im Repräsentantenhaus, Geld zu sammeln, stellt sich, als die Partei versucht, sich nach einem beispiellosen, chaotischen Prozess zur Wahl eines neuen Führers zu erholen.
Seit Johnson 2016 eine wettbewerbsorientierte Vorwahl zum republikanischen Kandidaten für seinen Distrikt gewonnen hat, war er bei der Spendensammlung unterdurchschnittlich. Das typische Mitglied des Repräsentantenhauses erhebt etwa 3 Mio. $ im Wahlzyklus 2022; Laut OpenSecrets hat Johnson weniger als die Hälfte davon aufgebracht. Im Jahr 2022 schaffte er es nur knapp unter die Top 300 von 435 Amtsinhabern.
Für ein Führungsmitglied ist der Kontrast noch größer. In seiner gesamten Kongresskarriere hat Johnson nur Zuwächse erzielt 5,5 Mio. $ – etwa die Hälfte dessen, was McCarthys persönliches Wahlkampfkonto zur Verfügung hat.
Johnsons Spender sind an lokale Interessen gebunden, darunter die Öl- und Gasindustrie, Gesundheitsdienstleister und Auftragnehmer. Aber ein verbundenes politisches Aktionskomitee hat dieses Jahr bisher nur 245.000 US-Dollar gesammelt, und alle Spenden kamen aus Louisiana, außer sechs aus Texas. Ein anderer Pac, der mit ihm verbunden war, brachte sogar noch weniger Geld ein.
Johnson wurde jedoch in Führungspositionen gewählt und entwickelte sich zu einem Teamplayer, der im Jahr 2022 mehr als 400.000 US-Dollar an das National Republican Congressional Committee, den Wahlkampfzweig der GOP im Repräsentantenhaus, überwies.
Aber er ist sich bewusst, dass er nach seinem unerwarteten Aufstieg an die Spitze schnell Beziehungen zu den Top-Spendern der Partei aufbauen und weitere Millionen aufbringen muss. Der Congressional Leadership Fund und das NRCC haben im Wahlzyklus 2022 zusammen fast 550 Millionen US-Dollar eingesammelt – und liegen bei den Kassenbeständen etwa 10 Millionen US-Dollar hinter ihren demokratischen Kollegen.
„Jetzt, wo er Redner ist, wird er seine Fundraising-Aktivitäten und -Fähigkeiten offensichtlich verstärken“, sagte Mike Lawler, ein Kongressabgeordneter aus New York, und bezog sich dabei auf Johnson. „Kevin ist offensichtlich der produktivste Spendensammler, den wir im Kongress hatten, daher wird es einige Zeit dauern, bis wir wieder auf Touren kommen.“
Lawler fügte hinzu, er sei zuversichtlich, dass Johnson „hart für die Konferenz arbeiten und die Beziehungen aufbauen werde, die er brauche“.
Die Demokraten versuchen auch herauszufinden, wer Johnson ist, und versuchen, ihn mit bekannteren, unpopulären Republikanern in Verbindung zu bringen. Sie haben sich bereits mit seinen Ansichten gegen die Homo-Ehe, seinem Eintreten für das Verbot von Abtreibungen, seiner Unterstützung für die Aufhebung des Wahlsiegs von Joe Biden im Jahr 2020 und dem neuen Spitznamen des ehemaligen Präsidenten Donald Trump für den Sprecher des Repräsentantenhauses befasst: „MAGA Mike“.
In einer Pressemitteilung des House Majority PAC, dem mit der demokratischen Führung des Repräsentantenhauses verbündeten Super-Pac, kritisierte er die New Yorker Republikaner – die traditionell progressivere Sitze innehaben – für ihre Wahl zum Sprecher, die auch von Matt Gaetz, dem hitzigen Kongressabgeordneten aus Florida und Trump-Verbündeten, unterstützt wurde.
Die Demokratin Nydia Velázquez rief „Tschüss“, nachdem Lawler, einer der gefährdeten New Yorker Republikaner, für Johnson gestimmt hatte. „Ich fand es komisch“, sagte Lawler der Financial Times.
„Ich habe zweimal in zwei demokratischen Bezirken gewonnen, weil die Wähler in meinem Bezirk wissen, wer ich bin“, sagte er. „Ich vermute, dass sich meine Wähler mehr auf das konzentrieren werden, was ich tue, als auf die Stimmen der Redner oder darauf, was der Redner zu einem bestimmten Thema sagt“, fügte Lawler hinzu.
Vertreter von Johnson antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.