Fragen über 11 Tory-Abgeordnete und Spender, die von Steueroasen in Übersee zum Ritter geschlagen wurden

Exklusiv:

San Marino hat innerhalb von zwei Jahren 12 St.-Agatha-Orden verliehen – darunter an hochkarätige Abgeordnete wie Theresa May und Jeremy Hunt. Alle bis auf einen der Preise wurden an Tory-Abgeordnete und Spender übergeben, die der Partei 3,6 Millionen Pfund in bar und Geschenken gegeben haben

Top Tories stehen vor Fragen, nachdem innerhalb von nur zwei Jahren acht Spender und drei konservative Abgeordnete von der Steueroase San Marino zum Ritter geschlagen wurden.

Seit 2020 hat der Mikrostaat den St.-Agatha-Orden – eine seiner höchsten Auszeichnungen – an 12 Personen verliehen.

Alle außer einem sind entweder ein Tory-Abgeordneter oder ein Spender – wobei die ehemalige Premierministerin Theresa May und der ehemalige Außenminister Jeremy Hunt beide Gongs bekommen.

Auf der Liste steht auch eine Reihe von Spendern – die zusammen 3,6 Millionen Pfund in bar und Geschenken an die Konservative Partei übergeben haben.

Der einzige Empfänger, der nicht direkt mit der Konservativen Partei verbunden ist, ist Zilah Skerritt, der Vorstandsassistent von San Marinos Honorarkonsul Maurizio Bragagni – selbst ein bedeutender Tory-Spender.

Herr Bragagni bestand darauf, dass die Ehrungen in Anerkennung der „Hilfe“ verliehen wurden, die dem Staat während der Covid-19-Pandemie nach einem „Social-Media-Appell“ geleistet wurde.

„Eine Gruppe von Menschen, britische Bürger, hat auf diesen Aufruf reagiert und alles Menschenmögliche getan, um der Republik zu helfen“, sagte er dem Sunday Mirror.

„Alle diese Menschen haben an der Kampagne teilgenommen, um San Marino völlig freiwillig zu helfen, ohne Verpflichtung aufgrund von Geburt, ethnischer Zugehörigkeit, politischer Zugehörigkeit oder Nationalität.“

Er fügte hinzu: „Sie wurden von der Republik als Verteidiger der Republik anerkannt, als Verteidiger der Demokratie in diesem dunkelsten Moment der Geschichte Europas.

„Die Auszeichnung erkennt an, dass diese individuellen Gesten eine Kette von Solidarität und Großzügigkeit erzeugen konnten, was für die Behörden von San Marino von großem Wert ist.“

Aber die Labour-Vorsitzende Annelise Dodds sagte, die Tories „müssen erklären, warum so vielen ihrer Spender vom Honorarkonsul des Landes, Herrn Bragagni, Gongs überreicht wurden“.

Sie fügte hinzu: „Das Förderband der konservativen Vetternwirtschaft wirft ernsthafte Fragen zur Zugriffskultur unter Boris Johnson auf und ob hier die richtigen Berechtigungen erteilt wurden.“

Es gibt keinen Hinweis auf ein Fehlverhalten seitens der Spender oder Abgeordneten.

Die vielen Gongs, die Tory-Unterstützern übergeben wurden, begannen kurz nachdem Herr Braganani 2019 Konsul geworden war.

Im darauffolgenden Jahr wurde Tory-Abgeordneter Andrew Rossinell Gründungsvorsitzender der allerersten All-Parteien-Parlamentariergruppe auf San Marino, die eine Reihe von kostenlosen Reisen für hauptsächlich Tory-Abgeordnete in die Republik arrangiert hat, die vom Konsulat bezahlt wurden.

San Marino ist ein winziges Enklavenland – insgesamt nur 24 Quadratmeilen groß und vollständig von Italien umgeben. Aber im Gegensatz zu Italien ist es kein Mitglied der EU.

Die 33.600 Einwohner zählen angeblich zu den ältesten Demokratien der Welt und wählen alle sechs Monate zwei gemeinsame Staatsoberhäupter.

Die Steuersätze auf Einkommen, Kapitalgewinne und Körperschaften sind alle deutlich niedriger als in Italien, da die Aktionäre keine Steuern auf Dividenden zahlen.

Die Kapitäne Regent Francesco Mussoni und Giacomo Simoncini besuchten das Vereinigte Königreich im vergangenen Monat, trafen sich mit Boris Johnson und Herrn Rossindell – und überreichten offiziell die Ritterwürde an vier Personen – alle Tory-Spender.

Die Liste der wohlhabenden Unterstützer von Boris Johnson, die von San Marino geehrt wurden, umfasst den tennisbegeisterten Megaspender Lubov Chernukhin, den millionenschweren Hedgefonds-Manager Dominic Johnson und den Gastronomen und Immobilienmogul Giuseppe „Joe“ Ricotta.

Herr Ricotta sagte: „Meine Familie spendet an viele Wohltätigkeitsorganisationen, einschließlich der Spende an San Marino. Wir haben nichts falsch gemacht.“

Von den acht Tory-Spendern, die zum Ritter geschlagen wurden, antworteten fünf auf die Bitte des Sunday Mirror um einen Kommentar – und alle, denen ihre Ehrung verweigert wurde, standen im Zusammenhang mit Spenden an die Konservative Partei.

Es bleiben jedoch Fragen über die Gültigkeit der Auszeichnungen, da die Regeln des Auswärtigen Amtes besagen, dass britische Bürger die Erlaubnis der Königin einholen müssen, bevor sie eine Auszeichnung von einer ausländischen Macht annehmen.

Ein Spender, Professor George Holmes, wurde im Oktober letzten Jahres (2021) zum „Knight Commander of the prestigeträchtigsten Equestrian Order of Saint Agatha“ ernannt.

Er sagte dem Sunday Mirror, die Auszeichnung sei eine Anerkennung für Ratschläge, die er der Republik während der Pandemie gegeben habe, und bestritt, dass sie mit den „gelegentlichen … kleinen Summen“ zusammenhängen, die er der Partei gespendet habe.

Er fügte hinzu: „Mir wurde geraten, dass die [Foreign Office] hatte gegenüber der Regierung von SM bestätigt, dass ich von HM genehmigt wurde, um die Auszeichnung zu erhalten.“

Zu Einzelfällen wollte sich das Auswärtige Amt nicht äußern.

Herr Bragagni sagte, alle notwendigen Verfahren seien eingehalten worden, und die Genehmigung der Königin sei nach „enger Zusammenarbeit“ zwischen den Behörden von San Marino und der britischen Botschaft in Rom erteilt worden.

Inhabern ausländischer Ehrentitel ist es verboten, ihren neuen Titel – in diesem Fall „Cavaliere“ – im Vereinigten Königreich zu führen.