Lachlan Murdoch, Chief Executive von Fox, verteidigte am Dienstag seine Entscheidung, einen Rechtsstreit über die Rolle des Netzwerks bei der Verbreitung von Verschwörungstheorien über Wahlbetrug beizulegen, und sagte den Investoren, dies ändere „in keiner Weise Fox‘ Engagement für die höchsten journalistischen Standards“.
Fox stimmte letzten Monat einem Last-Minute-Deal zu, fast 800 Millionen US-Dollar zu zahlen, um eine Klage des Wahltechnologieunternehmens Dominion beizulegen, einer der größten Verleumdungspreise in der Geschichte der USA.
Diese Entscheidung belastete die Gewinne von Fox und führte das Unternehmen in den ersten drei Monaten des Jahres zu einem Nettoverlust von 50 Millionen US-Dollar.
In einem Gespräch mit Analysten nach den Ergebnissen des Unternehmens stellte Murdoch die Einigung als „Geschäftsentscheidung“ dar, um „die Schärfe eines spaltenden Prozesses zu vermeiden“, während er ein Gericht in Delaware für die Einschränkung der Verteidigung von Fox verantwortlich machte.
„Wir waren und sind von der Richtigkeit unserer Position überzeugt, dass die erste Änderung die Berichterstattung einer Nachrichtenorganisation über berichtenswerte Ereignisse schützt“, sagte Murdoch.
Der Richter in Delaware hatte diese Position faktisch zurückgewiesen und im März entschieden, dass die erste Änderung der US-Verfassung denjenigen, die vorsätzlich Lügen verbreiteten, keinen Schutz der Meinungsfreiheit bot. „Das Gericht in Delaware hat unsere Verteidigung im Verfahren durch vorgerichtliche Entscheidungen stark eingeschränkt“, sagte Murdoch.
Der Vergleich sei „eindeutig im besten Interesse des Unternehmens und seiner Aktionäre“, um ein sechswöchiges Gerichtsverfahren und Berufungsverfahren zu vermeiden, das zwei oder drei Jahre hätte dauern können, fügte er hinzu. „Wir sind stolz auf unser Fox News-Team.“
Die Kosten des Vergleichs trieben Fox trotz eines Anstiegs der Einnahmen im ersten Quartal um 18 Prozent auf über 4 Milliarden US-Dollar im Vergleich zum Vorjahr in die Verlustzone. Die Werbeeinnahmen stiegen im Quartal um mehr als 40 Prozent auf 1,9 Milliarden US-Dollar, angekurbelt durch den Super Bowl und andere NFL-Spiele. Auf bereinigter Basis meldete das Unternehmen einen Gewinn von 94 Cent je Aktie, was über den Schätzungen der von Refinitiv befragten Analysten von 87 Cent liegt.
Es war ein turbulentes Jahr für Fox Corp. Der Star-Moderator Tucker Carlson verließ das Netzwerk letzten Monat abrupt, nur wenige Tage nach der Dominion-Einigung.
Bei einem Telefonat mit Analysten wich Murdoch einer Frage zu Carlsons Abgang aus und sagte: „Wie immer passen wir unser Programm und unsere Aufstellung an.“