Fox muss vor Gericht gehen, um seine Berichterstattung über die US-Präsidentschaftswahlen 2020 zu verteidigen, entschied ein Richter am Freitag und bestritt den Versuch des Kabelnetzes, zu verhindern, dass ein 1,6 Milliarden Dollar schwerer Verleumdungsfall des Wahlmaschinenherstellers Dominion von einer Jury entschieden wird.
In einer 130-seitigen Stellungnahme lehnte Richter Eric Davis vom Staatsgericht Delaware Anträge von Fox News und seiner Muttergesellschaft Fox Corporation ab, stimmte jedoch der Behauptung von Dominion zu, dass die Behauptungen über seine Geräte manipuliert worden seien, um dem damaligen Präsidenten Donald Stimmen zu stehlen Trump – waren falsch.
„Die in diesem Zivilverfahren entwickelten Beweise zeigen, dass KRISTALLklar ist, dass keine der Aussagen in Bezug auf Dominion über die Wahlen 2020 wahr ist“, schrieb Davis.
Er fügte hinzu, dass eine Jury in dem am 17. April beginnenden Prozess darüber entscheiden werde, ob Fox mit „tatsächlicher Bosheit“ oder „rücksichtsloser Missachtung“ gehandelt habe, indem er wiederholt die falschen Anschuldigungen gegen Dominion verbreitet habe, und ob das Unternehmen dadurch Schaden erlitten habe.
Anfang dieser Woche veröffentlichte Dominion eine vorgeschlagene Zeugenliste, die, wenn sie vom Gericht akzeptiert wird, dazu führen würde, dass der Fox-Vorsitzende Rupert Murdoch und sein Sohn Lachlan während des Prozesses live befragt werden, sowie die Fox-Primetime-Stars Tucker Carlson, Sean Hannity und Laura Ingraham.
In einer eidesstattlichen Erklärung im Januar sagte Rupert Murdoch gegenüber Anwälten, er glaube, dass einige Fox-Moderatoren weiter gingen, als nur die falschen Wahlbehauptungen zu verbreiten, und stattdessen Verschwörungstheorien „befürworteten“, die von der Trump-Kampagne verbreitet wurden.
Er fügte hinzu, Fox habe „mehr als nur Gastgeber“ von Gästen wie Trumps Anwalt Sidney Powell, einem Hauptbefürworter falscher Behauptungen, dass Dominion-Maschinen manipuliert seien, sondern ihnen vielmehr eine „Plattform“ geboten. Murdoch sagte auch aus, er habe „keine Beweise dafür gesehen [Dominion] irgendetwas manipuliert habe“ und dass er glaube, dass die Wahl „nicht gestohlen“ sei.
Die Anwälte von Fox hatten argumentiert, dass das Netzwerk über die Anschuldigungen eines amtierenden Präsidenten berichte und dass solche Aussagen durch die erste Änderung der Verfassung geschützt seien. Davis zitierte jedoch das Berufungsgericht des Bundesstaates New York mit dem Schluss, dass „Vorwürfe wegen krimineller Aktivität, selbst in Form von Meinungen, nicht verfassungsrechtlich geschützt sind“.
Als Reaktion auf die Entscheidung des Richters sagte Dominion: „Wir sind erfreut über das gründliche Urteil des Gerichts, das alle Argumente und Verteidigungen von Fox zurückweist und von Rechts wegen feststellt, dass ihre Aussagen über Dominion falsch sind. Wir freuen uns auf den Prozess.“
In einer Erklärung sagte Fox: „In diesem Fall ging es und ging es immer um den ersten Änderungsschutz des absoluten Rechts der Medien, über Nachrichten zu berichten.“
Es fügte hinzu, dass Fox „sich weiterhin entschieden für das Recht auf freie Meinungsäußerung und eine freie Presse einsetzen wird, wenn wir in die nächste Phase dieses Verfahrens eintreten“.