Rupert Murdoch beschrieb Vorwürfe, dass die US-Wahlen 2020 von Donald Trump gestohlen wurden, als „schädlich“ und „verrückt“, obwohl sein Sender Fox News die Behauptungen weiterhin ausstrahlte, wie aus Akten einer Verleumdungsklage gegen das Netzwerk hervorgeht.
Der milliardenschwere Medienmogul, dem Fox gehört, schickte seine Bedenken in den chaotischen Wochen und Monaten nach der Wahl wiederholt per E-Mail an die Geschäftsführerin von Fox News, Suzanne Scott, als einige US-Bundesstaaten Tage brauchten, um die Stimmen auszuzählen, und Trump wetterte, dass der Prozess manipuliert worden sei die Ablage.
Die Nachrichten waren Teil einer Gerichtsakte der Wahltechnologiegruppe Dominion, in der ein Richter in Delaware aufgefordert wurde, zu seinen Gunsten über eine Verleumdungsklage in Höhe von 1,6 Milliarden US-Dollar zu entscheiden, die im März 2021 wegen Verleumdung gegen Fox erhoben wurde.
In den letzten Monaten hat das Unternehmen Murdoch sowie mehrere zentrale Persönlichkeiten des Netzwerks wegen seiner Wahlberichterstattung abgesetzt, in der einige Trump-Verbündete, darunter die Anwälte Rudy Giuliani und Sidney Powell, behaupteten, dass von Dominion hergestellte Wahlgeräte manipuliert worden seien und das Unternehmen funktioniert habe für Hugo Chávez, den verstorbenen venezolanischen Führer.
Am 19. November 2020 schrieb Murdoch während einer Pressekonferenz von Giuliani und Powell, in der sie behaupteten, dass bei den Wahlen „Massenbetrug“ stattgefunden habe: „Schreckliche Dinge, die allen schaden, fürchte ich“, laut den in der Akte zitierten Nachrichten. Scott antwortete: „Ja, Sean [Hannity] und selbst [Jeanine] Pirro stimmt zu“, unter Bezugnahme auf zwei Fox-Primetime-Moderatoren.
In einer separaten E-Mail mit dem Betreff „Watching Giuliani!“ Murdoch schrieb: „Wirklich verrücktes Zeug. Und schädlich.“
In den Gerichtsakten vom Donnerstag stellten die Anwälte von Dominion Fox News so dar, als würden sie sich bemühen, über die Wahl zu berichten, während sie interne Bedenken offenlegten, dass das rechtsgerichtete Publikum nach Trumps Wahlverlust schwand.
Fox News sagte in einer Antworterklärung auf die Einreichung: „Dominion und ihre opportunistischen Private-Equity-Eigentümer werden viel Lärm und Verwirrung stiften, aber der Kern dieses Falls bleibt die Presse- und Meinungsfreiheit Grundrechte, die von der Verfassung gewährt und von der New York Times gegen Sullivan geschützt werden.“
Fox fügte hinzu, dass es dem Gericht erst am 27. Februar möglich sei, eine vollständige Antwort einzureichen.
Der 192-seitige Antrag von Dominion, der teilweise redigiert ist, enthielt mehrere Fälle, in denen der 91-jährige Murdoch seine Besorgnis über die Berichterstattung von Fox über die Wahl zum Ausdruck brachte, ebenso wie zahlreiche andere Führungskräfte, Produzenten und Moderatoren.
„Sehr schwer, überall glaubhaft Foul zu behaupten“, schrieb Murdoch am 6. November an Scott, als noch Stimmen gezählt wurden, aber die Ergebnisse für Biden günstig aussahen. „Wenn Trump ein schlechter Verlierer wird, sollten wir auf Sean aufpassen [Hannity] besonders und andere klingen nicht gleich.“
Am 8. November, dem Tag, nachdem Fox und andere die Wahlen für Biden ausgerufen hatten, schickte Murdoch Scott eine E-Mail: „Von CNN abgesahnt! Ich schätze, unsere Zuschauer wollen es nicht sehen.“
Nachdem Fox News weiterhin Vorwürfe des Wahlbetrugs verbreitet hatte, schrieb der Produzent von Starmoderatorin Laura Ingraham einem Fox-Manager: „Diese Dominion-Scheiße wird mir ein verdammtes Aneurysma bescheren“, heißt es in den Akten.
Die Akten zitierten seinen Fox-Kollegen Tucker Carlson, der Ingraham am 18. November sagte: „Sidney Powell lügt übrigens. Ich habe sie erwischt. Das ist verrückt.“ Ingraham antwortete: „Sidney ist eine komplette Nuss.“
Am 5. Januar 2021 sagte Murdoch zu Scott: „Es wurde vorgeschlagen, dass unsere Hauptsendezeit drei“ – ein Hinweis auf Hannity, Carlson und Ingraham – „sollte unabhängig voneinander oder gemeinsam so etwas sagen wie ‚Die Wahl ist vorbei und Joe Biden hat gewonnen‘“ und so weiter Eine solche Aussage „würde viel dazu beitragen, den Trump-Mythos der Wahl zu stoppen [was] gestohlen“.
Am Tag nach dieser E-Mail stürmten Trump-Anhänger das US-Kapitol in Washington und versuchten, die Beglaubigung des offiziellen Wahlergebnisses zu verhindern.
Irgendwann nach dem tödlichen Aufstand sagte Murdoch zu Scott: „Alles sehr gut für Sean [Hannity] um Ihnen zu sagen, dass er wegen Trump verzweifelt war, aber was hat er seinen Zuschauern gesagt? hieß es in den Gerichtsakten.
Scott leitete die E-Mail an einen anderen Fox-Manager weiter und sagte: „Ich habe Rupert gesagt, dass sie privat alle da sind – wir müssen vorsichtig sein, wenn wir die Shows nutzen und die Zuschauer verärgern, aber sie wissen, wie man navigiert.“
Rechtsexperten sagen, dass Dominion aufgrund des starken US-Verfassungsschutzes in Bezug auf den Diskurs über Angelegenheiten von öffentlichem Interesse vor einem harten Kampf steht. Ein Richter hat einen Geschworenenprozess für später in diesem Jahr angesetzt.
Dominion hat nach den Wahlen 2020 mehrere Verleumdungsklagen eingereicht, in denen behauptet wird, dass sein Geschäft durch falsche Behauptungen über Wahlbetrug schwer geschädigt wurde. Weitere Angeklagte sind Powell, Giuliani und die konservativen Nachrichtenagenturen OAN und Newsmax.
Ein anderer Hersteller von Wahlmaschinen, Smartmatic, hat ähnliche Klagen eingereicht.