Ende 2019 tauchte in Wuhan eine neue, unbekannte Krankheit auf. Dutzende Menschen litten an einer schweren Lungenentzündung. Eine Untersuchung ergab, dass sie sich mit einem neuen Coronavirus infiziert hatten, das wissenschaftlich SARS-CoV-2 hieß. Von Anfang an wurde der Tiermarkt von Huanan als möglicher Ansteckungsort und damit möglicher Keim der Epidemie genannt. Aber auch andere Orte in und um Wuhan könnten die Wiege sein, etwa ein Labor.
Jetzt kommen die Forscher zu dem Schluss, dass der Haustiermarkt in Huanan „das frühe Epizentrum der Pandemie“ war. Die ersten acht Personen, die mit dem Virus gefunden wurden, arbeiteten alle auf der westlichen Seite des Heimtiermarktes. Dort wurden Säugetiere verkauft. Fast alle der ersten 155 Corona-Patienten lebten in der Nähe des Marktes, und Menschen, die weiter entfernt in Wuhan lebten, hatten Verbindungen zum Markt.
Spuren gefunden
Auch auf dem Marktgelände selbst wurden Spuren des Coronavirus gefunden. Viruspartikel befanden sich beispielsweise auf einem Käfig, zwei Karren, einem Wasserabfluss und auf einem Gerät, mit dem Federn entfernt wurden.
Mehrere Händler auf dem Wuhan-Markt verkauften lebende Wildtiere wie Füchse, Nordschweindachse und Marderhunde. Manche Menschen essen diese Tiere, aber sie werden auch für ihr Fell verwendet. Die Tiere seien „plausible Wirte“ des Coronavirus. Wie sich die Tiere selbst mit dem Virus angesteckt haben, ist den Forschern zufolge nicht geklärt.
Die Studie basiert zum Teil auf einem Besuch von Koopmans und anderen in Wuhan Anfang letzten Jahres. Sie waren im Auftrag der Weltgesundheitsorganisation der Vereinten Nationen (WHO) dort. „Wie auch immer Sie die Daten analysieren, die Beweise weisen auf den Markt als Epizentrum hin, genauer gesagt auf eine Ecke, in der lebende Wildtiere verkauft wurden“, schreibt der Virologe von Erasmus MC in Rotterdam am Dienstag auf Twitter.