Formel-1-Teams haben vor steigenden Arbeitskosten gewarnt, da Energiepreise und Inflation Druck auf einen Sport ausüben, der davon abhängt, Autos in Hightech-Fabriken zu entwickeln und Teile und Fahrer in die ganze Welt zu Rennen zu schicken.
Höhere Gehälter würden einen Anstieg der Kosten für Autoteile, Reisen und Energie verstärken, da die F1-Teams sich damit auseinandersetzen müssen, wie sie das Realeinkommen ihrer Mitarbeiter in einem Sektor schützen können, der durch einen harten Wettbewerb um Ingenieure und eine Nachfrage nach Rohstoffen gekennzeichnet ist.
In einer technisch und reiseintensiven Weltmeisterschaft sind die Teams globalen Lieferketten ausgesetzt, wenn sie Teile beschaffen und Mitarbeiter über Kontinente hinweg bewegen, um Grand Prix zu veranstalten.
Steigende Kosten stellen auch den ersten großen Test für die neu eingeführten Ausgabenregeln des Sports dar, die die Teambudgets begrenzen, um zu verhindern, dass eine Gruppe die Rivalen übertrifft.
„Man kann diese Inflation überall sehen“, sagte Robert Yeowart, Finanzchef von Aston Martin F1. „Wir haben es in Rohstoffen, aber das wird auch durch den Energiepreis gespeist. Ich denke, das nächste, was uns treffen wird, ist die Lohninflation, direkt und indirekt.“
Die Energiekosten von Aston Martin F1 haben sich mehr als verdoppelt, als der 12-Monats-Vertrag Mitte des Jahres auslief, obwohl Yeowart sich mehr Sorgen über die Folgewirkungen steigender Großhandelspreise macht.
Mercedes warnte: „Das Risiko geht weiter [energy price] Anstiege werden Druck auf die Arbeitskosten ausüben, die unter die Kostenobergrenze fallen, während wir gleichzeitig daran arbeiten, dass unsere Mitarbeiter ihren Lebensstandard in einem inflationären Umfeld halten können.“
„Versand und Energie sind die beiden Großen“, sagte der Geschäftsführer eines anderen Teams, „und die Gehälter steigen“.
Ferrari sagte, die Situation riskiere einen „Teufelskreis“, sollten die Teams die Arbeitskosten senken müssen, um die steigenden Energierechnungen zu bewältigen, wobei Spitzenangestellte wahrscheinlich gehen würden, wenn ihre Gehälter stagnieren.
Die F1 führte 2021 ihre sogenannte Budgetobergrenze ein. Ursprünglich auf 145 Millionen US-Dollar festgelegt, wurde die Obergrenze in diesem Jahr auf 140 Millionen US-Dollar gesenkt und sollte ab 2023 auf 135 Millionen US-Dollar fallen – was einen enormen Rückgang gegenüber den 400 Millionen US-Dollar darstellt, die einige Teams ausgeben würden vor seiner Umsetzung.
Die Decke wurde entworfen, um gleiche Wettbewerbsbedingungen in einem Sport zu schaffen, der von den größten Teams dominiert wird, nämlich Ferrari, Mercedes und Red Bull, die in der Vergangenheit Rivalen überflügelten und mehr Rennen auf der Strecke gewannen. Kostenlimits wurden auch entwickelt, um Teams für Investoren attraktiver zu machen, indem die Rentabilität in greifbare Nähe gerückt wird. Die Obergrenze schließt bestimmte Dinge wie Finanz-, Marketing- und Personalkosten sowie Fahrergehälter aus.
Die Fédération Internationale de l’Automobile, der Dachverband des Sports, hat eine Reihe von Möglichkeiten, Teams für die Verletzung der Obergrenze zu bestrafen, einschließlich Geldbußen und Punktabzügen. In einem extremen Szenario könnte die FIA ein Team von der Meisterschaft ausschließen, aber dies wäre eine „materielle“ Mehrausgabe.
Obwohl die Teams Schwierigkeiten hatten, sich auf die Finanzvorschriften zu einigen, einigten sie sich darauf, die Obergrenze einzuführen, als die Coronavirus-Pandemie kleinere Rivalen – und die Meisterschaft – gefährdete.
Die Inflation hat die FIA jedoch gezwungen, in diesem und im nächsten Jahr etwas Flexibilität zuzulassen.
Beim Großen Preis von Österreich im Juli erkannte sie an, dass die Inflation ein „Risiko der Nichteinhaltung“ der Finanzvorschriften geschaffen hatte, und ermöglichte einen Anstieg um 3,1 Prozent im Jahr 2022.
Die 135 Millionen US-Dollar des nächsten Jahres werden um diese 3,1-prozentige Zulage bereinigt und durch die Inflationsdaten der G7, die vom IWF im März 2023 veröffentlicht werden, noch verstärkt.
Die FIA sagte, sie sei „zuversichtlich, dass die Maßnahmen zur Abmilderung der aktuellen globalen wirtschaftlichen Herausforderungen der richtige Kompromiss sind. . . Die unterschiedlichen finanziellen Ressourcen, die den 10 verschiedenen Teams zur Verfügung standen, bedeuteten, dass es eine große Herausforderung war, einen Kompromiss zu finden, der für diese Mehrheit akzeptabel war.“
Die Frustration für einige wird jedoch durch die Tatsache verstärkt, dass viele Teams durch die Schwäche des Pfunds und des Euro einen Umsatzschub erhalten, da die Formel 1 Preisgelder in Dollar auszahlt. Das Problem ist, dass sie diese aufgrund der Finanzvorschriften nicht frei ausgeben können.
Obwohl sie die Abschaffung des Limits nicht mehr fordern, herrscht bei einigen Teams tiefe Frustration. Vor allem größere Teams haben bereits Personal umgeschichtet oder Kürzungen vorgenommen, um die ursprüngliche Obergrenze zu erreichen. Inflationsdruck riskiert auch Stellenabbau.
„Das Richtige ist, die Obergrenze flexibel für echte Herausforderungen zu lassen. Und das ist eine echte Herausforderung“, sagte Yeowart.
Ferrari, der Zweite in der diesjährigen Rangliste, sagte, dass die Budgetobergrenze „im Moment zu niedrig“ sei. Das Team bleibt dieses Jahr unter der Decke, fügte es hinzu.
„Es ist ganz einfach, um die gestiegenen Kosten teilweise zu decken, müssen wir an anderen Stellen sparen, vor allem bei der Entwicklung des Autos“, so der italienische Hersteller.
Der Geschäftsführer eines anderen Teams, der es vorzog, anonym zu bleiben, sagte jedoch: „Wir alle müssen es herausfinden. Wir haben genug Spielraum, um es anzugehen.“
Mercedes sagte, dass es „nicht einfach sein wird“, Kostensteigerungen innerhalb der angepassten Obergrenze aufzufangen, obwohl man sich „dazu verpflichtet“ habe.
Obwohl die Teams ihre eigenen Interessen berücksichtigen müssen, besteht auch die Sorge, dass mehrere Verstöße gegen die Obergrenze die Integrität der Ausgabenregeln beeinträchtigen könnten.
„Dies ist der erste echte Test der Obergrenze, seit wir die Regeln eingeführt haben“, sagte Yeowart. „Wenn die Kappe beim ersten Test versagt, wird sie nicht überleben.“