Ford hat Pläne angekündigt, zusammen mit einem chinesischen Bergbaukonzern in ein 4,5-Milliarden-Dollar-Werk für Batteriematerialien in Indonesien zu investieren.
Amerikas zweitgrößter Autohersteller hat sich mit dem chinesischen Unternehmen Huayou Cobalt und dem brasilianischen Bergbauunternehmen Vale für die Anlage in Pomalaa zusammengetan, um das Nickel zu liefern, das für die Produktion von 2 Millionen Elektrofahrzeugen pro Jahr benötigt wird.
Die geplante Investition folgt Fords Ankündigung im letzten Monat, Technologie von Chinas CATL, dem weltgrößten Batteriehersteller, zu lizenzieren – ein Schritt, der von einigen US-Gesetzgebern kritisiert wurde.
Fords Entscheidung, die Beziehungen zu chinesischen Unternehmen zu vertiefen, kommt, als Präsident Joe Biden grüne Steueranreize und Subventionen in Höhe von 369 Milliarden US-Dollar anbietet, um den USA die Führung im globalen Wettlauf um saubere Energie zu verschaffen.
Nach dem Inflationsminderungsgesetz können Verbraucher von Steuergutschriften bis zu 7.500 US-Dollar für Elektrofahrzeuge profitieren, die Batterien ohne Komponenten oder Rohstoffe verwenden, die von einem „fremden Unternehmen von Bedeutung“ – einschließlich China – stammen.
Das US-Finanzministerium wird voraussichtlich am Freitag die Anspruchsvoraussetzungen zur Sicherung von Verbrauchersteuergutschriften für Elektrofahrzeuge klären, die gewährt werden, wenn eine bestimmte Menge der Rohstoffe oder Komponenten in den Batterien aus den USA oder Freihandelspartnerländern bezogen wird.
Die durch chinesische Partner erzielten niedrigeren Produktionskosten stellen ein Wagnis von Ford dar, Elektrofahrzeuge billiger als die Konkurrenz verkaufen zu können, indem es China weiterhin in seine Lieferkette einbezieht – selbst wenn dies bedeutet, auf einige oder alle Steuergutschriften zu verzichten. Dennoch haben Ford und andere Autohersteller bei der US-Regierung für eine großzügige Auslegung der IRA geworben.
„Dieser Rahmen gibt Ford die direkte Kontrolle über die Beschaffung des von uns benötigten Nickels – auf eine der kostengünstigsten Arten der Branche“, sagte Lisa Drake, Vizepräsidentin für EV-Industrialisierung bei Ford Model e.
Einige US-Gesetzgeber haben Ford für seinen Ansatz kritisiert. Der republikanische Senator Marco Rubio aus Florida hat Anfang dieses Monats einen Gesetzentwurf vorgelegt, der sich an Ford richtet und die Steuergutschrift für Elektrofahrzeuge verbieten würde, die mit Batterien gebaut werden, die in Zukunft in einem Werk in Michigan hergestellt werden, das plant, chinesische Technologie zu lizenzieren.
Nickel aus Indonesien, das über die größten Nickelreserven der Welt verfügt, ist für westliche Autohersteller umstritten. Der Großteil der Produktion des Landes wird von chinesischen Unternehmen kontrolliert und verursacht im Vergleich zu alternativen Anbietern wie Kanada oder Australien große Mengen an CO2-Emissionen und Bergbauabfällen.
Eine wesentliche Unsicherheit bezüglich der IRA besteht darin, ob die Definition von „besorgniserregendem ausländischem Unternehmen“ die von China kontrollierte Produktion in Drittländern wie Indonesien abdecken wird. Einige Führungskräfte der Bergbauindustrie erwarten, dass Mineralprojekte mit chinesischen Unternehmen mit weniger als 50 Prozent eines Joint Ventures akzeptabel sind.
Im vergangenen Juli unterzeichneten Ford und seine Partner im geplanten Werk in Pomalaa ein Memorandum, in dem der US-Autobauer einen Anteil von 17 Prozent halten würde, Huayou 53 Prozent und Vale 30 Prozent. Vale bestätigte am Donnerstag, dass es einen Anteil von 30 Prozent halten wird, aber Ford und Huayou lehnten es ab, die Größe ihrer Beteiligungen zu bestätigen.
Die indonesische Regierung hat mehr Investitionen von US-amerikanischen und europäischen Unternehmen in ihre Nickelindustrie ermutigt.
Ein indonesischer Beamter sagte, das Werk in Pomalaa „zeigt, dass Indonesiens Versorgung mit Rohstoffen, die für Elektrofahrzeuge benötigt werden, wichtig genug ist, dass US-Unternehmen bereit sind, mit chinesischen Partnern zusammenzuarbeiten, um Dinge wie Rohstoffe zu sichern“.
George Fang, Senior Vice President von Huayou Cobalt, bezeichnete das Pomalaa-Projekt als „eines der Vorzeigeprojekte der „Gürtel und Straße“-Initiative“ und bezog sich dabei auf Pekings Infrastrukturinvestitionen in Entwicklungsländern.