Ford hat eine Reihe von Lieferverträgen für Lithium abgeschlossen, da bekannt wurde, dass das Unternehmen eine Kostenlücke von 7 Milliarden US-Dollar gegenüber seinen Konkurrenten schließen muss, um wettbewerbsfähig zu bleiben.
Der Automobilhersteller wird mit den etablierten Branchenriesen Albemarle und SQM sowie drei Entwicklern zusammenarbeiten, um das silberweiße Metall zu liefern, ein wichtiges Material für Batterien, die Elektrofahrzeuge antreiben.
Der US-Autobauer teilte den Teilnehmern seiner Investorenveranstaltung am Montag außerdem mit, dass seine Gesamtkosten um 7 Milliarden US-Dollar höher seien als die der Wettbewerber, was hauptsächlich auf die Fahrzeugkomplexität und „chronisch ineffiziente“ Lieferanten in seinem traditionellen Motorfahrzeuggeschäft „Ford Blue“ zurückzuführen sei.
Jim Farley, Vorstandsvorsitzender von Ford, sagte, die Reduzierung der Kosten sei der „größte Fokus“ des Unternehmens und Lieferkettenabkommen würden den Automobilherstellern „strategische“ Vorteile bieten, während sich die Branche darauf vorbereite, den Absatz von Elektrofahrzeugen zu steigern.
Die Versorgung mit Lithium ist einer der größten Engpässe bei der Einführung von Elektrofahrzeugen, da der Bergbau und die chemische Verarbeitungsindustrie Schwierigkeiten haben, den nahezu fünffachen Anstieg der Nachfrage bis 2030 zu decken.
Die Liefervereinbarungen sollten Ford dabei helfen, ausreichend Rohstoffe aus den USA und Freihandelspartnerländern zu beziehen, um die Schwellenwerte für den Erhalt einer Verbrauchersteuergutschrift in Höhe von 3.750 US-Dollar gemäß dem Inflation Reduction Act zu erreichen, sagten die Lithiumproduzenten. Das maximale Guthaben beträgt 7.500 $.
Fords Lithium-Beschaffungsstrategie stellt eine stärkere Übereinstimmung mit Washingtons Zielen einer von China unabhängigen US-Lieferkette für Elektrofahrzeuge dar, verglichen mit dem Wetten auf die chinesischen Zulieferer CATL und Huayou Cobalt für Batterietechnologie bzw. Nickel.
„Angesichts der wachsenden Nachfrage nach Elektrofahrzeugen in den Vereinigten Staaten streben unsere Kunden nach einer Regionalisierung ihrer Lieferkette für mehr Sicherheit, Nachhaltigkeit und geringere Kosten“, sagte Eric Norris, Präsident für Energiespeicherung bei Albemarle.
Basierend auf den öffentlichen Angaben der Bergbauunternehmen und den Berechnungen der Financial Times könnte Ford genug Lithium für bis zu fast 1,1 Mio. Elektrofahrzeuge pro Jahr sichern, vorausgesetzt, alle Projekte schaffen es, rechtzeitig vollständig zu skalieren und konsistente Ergebnisse zu liefern. In diesen Berechnungen sind nicht genannte Mengen aus der zweitgrößten Branche SQM und EnergySource Minerals ausgeschlossen.
Albemarle, der weltweit größte Lithiumproduzent, gab am Montag bekannt, dass er plant, Ford fünf Jahre lang bis Ende 2030 mit 100.000 Tonnen Lithiumhydroxid zu beliefern, was für insgesamt 3 Millionen Elektrofahrzeuge ausreicht.
Drei der Lieferverträge für Ford wurden mit Neueinsteigern auf dem Lithiummarkt abgeschlossen – EnergySource Minerals, Compass Minerals und Nemaska Lithium, ein Joint Venture, zu dem der US-Produzent Livent gehört und das vor vier Jahren Insolvenzschutz beantragt hat –, was mit dem Risiko von Projektverzögerungen verbunden ist .
Während Ford traditionelle Lieferverträge abgeschlossen hat, hat der Konkurrent General Motors den außergewöhnlichen Schritt unternommen, 650 Millionen US-Dollar in Lithium Americas, einen US-amerikanischen Projektentwickler, zu investieren und eine Vorauszahlung in Höhe von fast 200 Millionen US-Dollar an Livent zu leisten, um sich Batterierohstoffe zu sichern.
Fords Reihe von Deals kommt zustande, nachdem Lithium nach einem viermonatigen Absturz, der die Preise aufgrund eines schwachen Marktes für Elektrofahrzeuge in China um zwei Drittel senkte, auf etwa 32.000 US-Dollar pro Tonne gestiegen ist.
Bezüglich der Gesamtleistung des Konzerns sagte Ford den Investoren, dass das Unternehmen bis 2026 eine Gewinnspanne von 10 Prozent erreichen werde, mit „niedrigen zweistelligen“ Margen für das Geschäft mit Verbrennungsmotoren und einer Marge von 8 Prozent für das Elektrofahrzeuggeschäft, was derzeit der Fall sei eine negative Marge von 40 Prozent und wird in diesem Jahr voraussichtlich 3 Milliarden US-Dollar verlieren.
„Wir müssen unsere Kostenstruktur und Kapitaleffizienz in einen Wettbewerbsvorteil umwandeln“, sagte Kumar Galhotra, Präsident von Ford Blue, am Montag. Er wies darauf hin, dass eine Reduzierung der Anzahl der Fahrzeugvarianten, die Kunden kaufen können, dazu führen würde, dass das Unternehmen weniger für die Entwicklung und Fertigung ausgibt.