Fluggesellschaften und Flughäfen stehen unter wachsendem Druck, eine weitere Welle globaler Reiseunterbrechungen zu vermeiden, da die boomende Nachfrage nach Flügen ein System, das in den letzten 12 Monaten zusammengebrochen ist, erneut belastet.
Branchenchefs sind zuversichtlich, dass eine Kombination aus zusätzlichen Ressourcen und einigen Kapazitätsbeschränkungen dazu führen wird, dass die chaotischen Szenen des letzten Sommers, die die Rückkehr zum Massenverkehr nach pandemiebedingten Unterbrechungen beeinträchtigten, vermieden werden.
Aber sie erwarten immer noch Unterbrechungen während der Hauptsaison, da ein Mangel an erfahrenem Personal und die Häufung von Buchungen ein System belasten, das nach wie vor anfällig ist.
„Alle haben sich im Sommer die Finger verbrannt. Ich denke, es liegt im Interesse aller, dass wir uns verbessern“, sagte Jozsef Varadi, CEO von Wizz Air in Europa.
Einige Unternehmen haben sich entschieden, die Passagierzahlen zu begrenzen, um ihren Betrieb in Spitzenzeiten zu schützen.
Der Amsterdamer Flughafen Schiphol hat immer noch eine Obergrenze für die Passagierzahlen und hat die Fluggesellschaften gebeten, den Ticketverkauf an arbeitsreichen Morgen während der Ferien im Mai um 5 Prozent zu kürzen.
Der Londoner Flughafen Heathrow wird Fluggesellschaften davon abhalten, während der Sommerspitze zusätzliche Flüge hinzuzufügen, während die deutsche Fluggesellschaft Lufthansa laut deutschen Medienberichten einige geplante Flüge wegen Personalmangels gestrichen hat.
Der Vorstandsvorsitzende des Eigentümers von British Airways, IAG, sagte, er sei „besorgt“ über die Kapazitäten in Heathrow in diesem Sommer, da er die am Flughafen tätigen Unternehmen dazu drängte, sicherzustellen, dass sie über angemessenes Personal verfügen.
Der Vorstandsvorsitzende von Heathrow, John Holland-Kaye, warnte auch davor, dass die Branche immer noch erfahrenere Mitarbeiter brauche, um damit fertig zu werden, obwohl er zuversichtlich sei, dass größere Störungen am Flughafen vermieden würden.
Die Mitarbeiterzahlen der 400 Unternehmen, die in ganz Heathrow tätig sind, haben sich von 50.000 auf dem Höhepunkt der Pandemie auf etwa 75.000 erholt, aber immer noch 2.000 weniger als 2019.
„Wir streben für den Sommer mehr als 77.000 an, weil die Menschen nicht über das gleiche Maß an Fähigkeiten und Effizienz verfügen wie vor der Pandemie“, sagte er.
Eine im Oktober vom Luftverkehrsverband Iata durchgeführte Umfrage ergab eine Qualifikationslücke „durch die Bank“, während die Gewerkschaften glauben, dass die Branche wenig getan hat, um Arbeitsplätze attraktiver zu machen, um Mitarbeiter zu halten, wenn sie beitreten.
Die größte Lehre aus dem Chaos des letzten Jahres ist die Notwendigkeit, eine größere operative Widerstandsfähigkeit aufzubauen, einschließlich der Bereitstellung von mehr Flugzeugen und Personal in Bereitschaft als Puffer gegen Verzögerungen, die außer Kontrolle geraten, sagten Führungskräfte.
Der Vorstandsvorsitzende von United Airlines, Scott Kirby, warnte letzten Monat, dass einige US-Fluggesellschaften Tickets für Flüge verkaufen würden, die sie nicht durchführen könnten.
Er sagte, seine Fluggesellschaft fliege stattdessen ihren Flugplan mit bis zu 10 Prozent mehr Personal im Dienst und 25 Prozent mehr Ersatzflugzeugen.
In Europa wird Wizz Air in diesem Sommer auch mehr Flugzeuge und Besatzungen in Bereitschaft haben, während Piloten und Kabinenpersonal weniger Stunden pro Schicht arbeiten müssen, um sicherzustellen, dass sie bei Problemen die gesetzlichen Vorschriften für Überstunden einhalten können, sagte Varadi.
Solche Maßnahmen entschärfen gewissermaßen den Wettlauf der Branche um die Senkung der Betriebskosten. Aber Kirby sagte, dies würde mehr als ausgeglichen, indem „die ansonsten unvermeidlichen operativen Kernschmelzen“ vermieden würden.
„Sie können Ihre Fluggesellschaft nicht so führen wie 2019, oder Sie werden scheitern“, fügte er hinzu.
Die USA befinden sich bereits mitten im schlimmsten Disruptionswinter seit zehn Jahren.
Das US-Luftfahrtsystem sei „fragil“, da die Nachfrage nach Reisen die Sitzplätze auf Flügen übersteige, sagte Ed Bastian, CEO von Delta Air Lines. Aber er sagte, dass die Einstellung bei der Fluggesellschaft in Atlanta „stark“ sei und dass die Schulung neuer Mitarbeiter vor der geschäftigen Sommersaison abgeschlossen sei.
„Nachfrage [in 2022] hat unsere Fähigkeit, es für viele Arten zu liefern, deutlich übertroffen“, sagte er. „Wir alle in der Branche sind es unseren Kunden schuldig, dafür zu sorgen, dass wir nicht über unsere Möglichkeiten hinaus fliegen.“
Die Störung im letzten Jahr hat auch gezeigt, wie jeder Flug von einem komplizierten Netz von Unternehmen abhängt und dass eine Schwachstelle zu einer Kaskade von Störungen führen kann.
Europäische Fluggesellschaften verbrachten den ruhigeren Winter damit, ihre Lieferketten zu überprüfen, insbesondere Unternehmen, die Dienstleistungen wie Tanken, Check-in und Gepäckabfertigung anbieten.
„Wir sollten nicht selbstgefällig sein, aber es sieht auf jeden Fall viel besser aus“, sagte easyJet-Chef Johan Lundgren.
Trotz der Eile der Branche, ihren eigenen Betrieb in Ordnung zu bringen, warnten leitende Angestellte, dass sie dem größtmöglichen Risiko im Wesentlichen hilflos gegenüberstehen würden: Verzögerungen bei der Flugsicherung.
Eurocontrol, Europas Flugsicherungsbehörde, hat vor „größeren Störungen“ gewarnt, teilweise weil der Himmel nach der Sperrung des ukrainischen und russischen Luftraums stärker als normal ist.
Die Ausbildung eines Fluglotsen dauert etwa drei Jahre, was bedeutet, dass die Wiedereinstellung nach der Pandemie ein langsamer Prozess ist.
Varadi lachte, als er gefragt wurde, ob er zuversichtlich sei, dass der Sommer in Europa reibungslos verlaufen werde. „Nein, bin ich nicht“, antwortete er und wies auf die Bedenken des Luftverkehrs hin.
Die US-Fluggesellschaft JetBlue sagte, sie habe aufgrund der Anzahl der Verzögerungen bei der Flugsicherung einen „konservativeren“ operativen Ansatz gewählt, einschließlich der Einführung von mehr „Hin- und Rückflügen“, um die Unterbrechung zu verringern, wenn ein Flug annulliert wird, und der Planung mehr Flüge, bei denen Besatzungen stationiert sind.
Nach drei Jahren Grenzbeschränkungen und Reisekrisen hoffen die Branchenbosse, dass 2023 weniger Schlagzeilen machen wird.
„Es braucht nur ein Jahr langweiliger Vorhersehbarkeit, um die Menschen wieder zuversichtlich zu machen“, sagte Gordon Dewer, Geschäftsführer des Flughafens Edinburgh, auf einer Branchenkonferenz. „Wir müssen auf langweilige Weise konstant gute Leistungen erbringen.“