Das globale Gremium der Luftfahrtindustrie hat gewarnt, dass Pakistan „sehr herausfordernd“ geworden ist, Flüge anzubieten, da die Fluggesellschaften Schwierigkeiten haben, Dollars zu repatriieren, was die Schwierigkeiten für ausländische Unternehmen, die in dem von der Krise betroffenen Land tätig sind, noch zusätzlich erschwert.
Pakistan leidet unter einer eskalierenden Finanzkrise, wobei gefährlich niedrige Devisenreserven zu Engpässen und steigenden Preisen für lebenswichtige Güter führen. Unternehmen kämpfen mit Verzögerungen beim Import oder Umtausch von Währungen, und Analysten haben davor gewarnt, dass dem Land ein Zahlungsausfall droht.
Luftfahrtunternehmen, die Tickets in lokaler Währung verkaufen, aber Dollars zurückführen müssen, um Ausgaben wie Treibstoff zu bezahlen, wurden besonders hart getroffen. Die International Air Transport Association sagte, dass im Januar 290 Millionen Dollar an Geldern im Land feststeckten, die neuesten verfügbaren Daten, fast ein Drittel mehr als im Dezember. Pakistan hält nach Nigeria die zweitgrößte Menge an Fremdwährungen von Fluggesellschaften weltweit.
„Fluggesellschaften sehen sich mit langen Verzögerungen konfrontiert, bevor sie ihre Gelder zurückführen können“, sagte Philip Goh, der Asien-Pazifik-Leiter der IATA. „Einige Fluggesellschaften haben noch Gelder aus Verkäufen im Jahr 2022 in Pakistan stecken.“
Virgin Atlantic gab letzten Monat bekannt, dass es sich aus Pakistan zurückzieht, etwas mehr als zwei Jahre nach der Einführung seiner Dienste. Die Fluggesellschaft hatte Probleme bei der Rückführung von Geldern, aber die Entscheidung, Flüge auszusetzen, beruhte laut einer mit der Entscheidung vertrauten Person auf der Wirtschaftlichkeit der Strecke.
Goh sagte: „Wenn Bedingungen bestehen bleiben, die den wirtschaftlichen Betrieb eines Landes untragbar machen, würde man erwarten, dass die Fluggesellschaften ihre wertvollen Flugzeuge anderswo besser einsetzen.“
Pakistans Devisenreserven belaufen sich auf etwa 4 Milliarden Dollar, genug, um die Importe eines Monats zu decken. Während die Behörden strenge Einfuhr- und Devisenkontrollen verhängt hatten, wurden diese Maßnahmen in diesem Jahr größtenteils aufgehoben, um ein Rettungspaket des IWF in Höhe von 7 Mrd. USD wiederzubeleben.
Analysten und Führungskräfte sagten, dass es nach der Lockerung der Limits einen langen Rückstand an zu begleichenden Gebühren gab, was zu Verzögerungen bei der Sicherung von Zertifikaten zur Währungsumrechnung bei lokalen Banken führte.
Pakistanische Beamte sagten, Banken hätten Fluggesellschaften bezahlt, seit die Währungsbeschränkungen aufgehoben wurden, aber es gebe auch andere dringende Herausforderungen wie die Finanzierung von Lebensmittel- und Medikamentenimporten. „Es werden Zahlungen geleistet“, sagte ein Beamter. „Aber natürlich gibt es mehr Nachfrage.“
Auch andere Branchen spüren den Schmerz. Das lokale Unternehmen von Honda gab bekannt, dass es die Produktion für den Rest des März aussetzt, nachdem ähnliche Abschaltungen durch die lokalen Einheiten von Toyota und Suzuki folgten. Habib Yousuf, Country Director des britischen Entwicklungsfinanzierungszweigs British International Investment, sagte, einige Beteiligungsunternehmen hätten Schwierigkeiten, ausländische Auftragnehmer wie Berater zu bezahlen.
Die State Bank of Pakistan, die Zentralbank, antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die Schwierigkeit der Rückführung von Dollars ist zu einem globalen Problem für die Luftfahrtindustrie geworden, da die hohe Inflation Druck auf die Devisenreserven ausübt. Emirates hat im vergangenen Jahr Flüge nach Nigeria ausgesetzt, das mehr Fluggelder blockiert hat als jedes andere Land.
Subhas Menon, Generaldirektor der Association of Asia Pacific Airlines, stellte fest, dass die Fluggesellschaften auch Schwierigkeiten hatten, Gelder aus Sri Lanka und Bangladesch zurückzuleiten.
Laut lokalen Medien forderte ein pakistanischer Senatsausschuss diesen Monat das Luftfahrtministerium auf, die Fluggesellschaften zur Wiederaufnahme des Betriebs zu drängen.
Ausländische Fluggesellschaften kehrten jedoch nur langsam nach Pakistan zurück, da für März 2023 insgesamt weniger Flüge geplant waren als im selben Monat im Jahr 2019 vor der Pandemie, so das Luftfahrtanalyseunternehmen Cirium. Emirates-Flüge gingen um 24 Prozent zurück, während die der saudischen staatlichen Fluggesellschaft Saudia um 17 Prozent zurückgingen.
Mark Martin, Geschäftsführer des Luftfahrtberatungsunternehmens Martin Consulting, sagte: „Wenn Sie kein Geld aus einem Land herausnehmen können, ist es sinnlos, dorthin zu gehen.“
Zusätzliche Berichterstattung von Farhan Bokhari in Islamabad