An einem klaren Tag über dem Ostchinesischen Meer knistert die Stimme eines chinesischen Militärbeamten über den Funk eines kanadischen Militärpatrouillenflugzeugs, das ihm sagt, es solle sich von Pengjia fernhalten, einer von Taiwan kontrollierten, aber von Peking beanspruchten Insel.
„Wir waren nicht in der Nähe [the islet]„, sagte der US-Besatzungskommandeur des Fluges der Financial Times. „In der Nähe sind es 12 Meilen – wir waren 35 bis 40 Meilen entfernt.“
Die Aufgabe des Langstreckenüberwachungsflugzeugs Aurora CP-140 besteht darin, Tanker zu „erkennen, abzuschrecken und zu stören“, die illegal Öl und Erdölprodukte nach Nordkorea transportieren, oft aus Taiwan und China, was einen Verstoß gegen UN-Sanktionen darstellt.
Doch die Mission, die ihre Ergebnisse an eine von den USA geführte Gruppierung weiterleitet, zu der auch Mitglieder der Geheimdienstallianz Five Eyes gehören, hat Peking verärgert, das westliche Länder verdächtigt, den Vorwand von Verstößen gegen die Sanktionen Nordkoreas zu nutzen, um ihre militärische Präsenz in der Region zu verstärken .
„Es handelt sich nicht um eine unschuldige Passage, sondern um eindeutig provokatives Verhalten“, sagte Cao Yanzhong, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Akademie der Militärwissenschaften der Volksbefreiungsarmee. „Die Einleitung der Überwachung durch Chinas Streitkräfte ist eine natürliche Reaktion und eine unvermeidliche Entscheidung, wenn wir unsere nationale Sicherheit und Souveränität schützen wollen.“
Aufgrund der UN-Sanktionen ist der Transfer von raffiniertem Öl und Erdölprodukten nach Nordkorea auf 500.000 Barrel pro Jahr begrenzt. Dies zwingt das Regime von Führer Kim Jong Un, sich auf eine zu verlassen kriminelles Netzwerk von Maklern und Schmugglern um seine Wirtschaft aufrechtzuerhalten.
Die Flüge der Aurora sollen die Durchsetzung des Sanktionsregimes unterstützen, dessen Untergrabung die USA China vorwerfen. Doch die Mission ist auch in die wachsenden geopolitischen Spannungen zwischen China und dem Westen in der strategisch wichtigen Pazifikregion verwickelt.
Mit der FT an Bord eines kürzlichen Fluges hebt die 35 Meter lange Aurora vom US-Luftwaffenstützpunkt Kadena auf Okinawa ab, lässt die tropischen Strände der südjapanischen Insel hinter sich und fliegt nach Südwesten über das Ostchinesische Meer in Richtung der Taiwanstraße. Vermeiden Sie den chinesischen und taiwanesischen Luftraum.
„Wir versuchen, den Bären nicht zu stechen“, sagte einer der kanadischen Piloten über das Dröhnen der Turboprop-Triebwerke des Flugzeugs hinweg. Mitglieder der Besatzung der Aurora lehnten es aus Sicherheitsgründen ab, namentlich genannt zu werden. „Wir machen weiterhin unsere Arbeit, aber wir machen sie auf eine Art und Weise, die uns nicht mehr bringt [the Chinese] zu unglücklich.“
Chinas Widerstand gegen die Flüge wird immer entschiedener. Am Vortag flog ein chinesisches Kampfflugzeug bis auf fünf Meter an das unbewaffnete kanadische Flugzeug heran und feuerte Leuchtraketen unmittelbar vor seiner Nase ab.
„Wir flogen im internationalen Luftraum“, sagte Generalmajor Iain Huddleston, Kommandeur der 1. Luftdivision Kanadas, der während des Vorfalls an Bord war. „Die Nähe und das aggressive Manövrieren der chinesischen Flugzeuge und das Abfeuern der Leuchtraketen vor uns bis zu dem Punkt, an dem sie uns fast getroffen hätten, waren unnötig und unsicher.“
Während die FT an Bord war, zog ein chinesisches Jagdflugzeug neben der Aurora her, zog sich zurück und stieg in die Ferne, als das kanadische Flugzeug begann, sich vom Festland abzuwenden. Es wurde auch kurzzeitig von einem taiwanesischen Jet abgefangen, nachdem es in Taiwans Luftverteidigungs-Identifikationszone eingedrungen war.
Beide Abfangaktionen seien „absolut sicher und professionell“ gewesen, sagten die Piloten der Aurora. Sie bestätigten jedoch, dass das kanadische Flugzeug in der Vergangenheit aggressiven Manövern der PLA Air Force ausgesetzt war.
Letzten Monat beschuldigte das Pentagon chinesische Kampfflugzeuge, in den letzten zwei Jahren mehrere hundert „riskante und erzwungene“ Luftangriffe gegen Flugzeuge der USA und ihrer Verbündeten durchgeführt zu haben.
„Sie haben jedes Recht, uns abzufangen [while operating near their airspace]aber sie haben nicht das Recht, es auf unsichere Weise zu tun“, sagte Huddleston.
„Wir sind in der Region und helfen dabei, die UN-Resolution durchzusetzen“, fügte er hinzu. „[China is] Ich bin ein Unterzeichner dieser speziellen Resolution, daher weiß ich nicht, warum sie versuchen sollten, unsere Mission zu untergraben.“
Er gab zu, dass die Aurora „vor fast zwei Jahren“ „vorübergehend“ in den chinesischen Luftraum geraten sei, betonte jedoch, dass es sich um einen Einzelfall handele.
Peking hat Kritik an der Taktik seiner Luftwaffe zurückgewiesen und erklärt, westliche Militärs sollten Abstand zu Chinas Grenzen halten. Die Flüge „erwecken bei den chinesischen Militäreliten ein Gefühl der Inakzeptanz oder sogar ein wenig Demütigung, weil sie diese US-Militäraktivitäten als Machtdemonstration betrachten“, sagte Li Mingjiang, Professor an der Nanyang Technological University in Singapur.
Die Aurora sendet ihre Ergebnisse an die Enforcement Coordination Cell, zu der neben den Five Eyes-Verbündeten auch Japan, Südkorea, Frankreich, Deutschland und Italien gehören.
US-Marinekapitänin Jennifer Kidd, die das ECC leitet, sagte der FT in einem Interview auf dem US-Marinestützpunkt Yokosuka außerhalb von Tokio, dass „Nordkorea jedes Jahr die Energieimportgrenze der UN durchbrochen hat und es jedes Jahr immer früher wird.“ .
Kidd sagte, Peking erlaube die Beteiligung von Schiffen Nordkoreas illegaler Ölhandel „straflos“ entlang der Grenze der maritimen Anschlusszone Chinas, einem Gebiet bis zu 24 Seemeilen vor der Küste, zu operieren und in chinesischen Häfen für Reparaturen anzuhalten. „Die USA haben über hundert Bilder von Schiffen bereitgestellt. . . und sagte: „Sehen Sie, hier sind Ihre Beweise, bitte ergreifen Sie Maßnahmen.“ Aber wir haben es nicht gesehen.“
Das chinesische Außenministerium sagte, die UN-Resolutionen ermächtigten nicht den Einsatz militärischer Kräfte oder Überwachung „unter dem Vorwand der Überwachung von Verstößen“ und forderte die USA und ihre Verbündeten auf, „jegliche abenteuerlichen und provokativen Aktionen in der Nähe der chinesischen Küste unverzüglich einzustellen“.
Kidd räumte ein, dass die Rolle des ECC bei der Koordinierung der Geheimdienstbeschaffung der Alliierten in Ostasien für die USA „immaterielle“ Vorteile über die Nordkorea-Frage hinaus mit sich bringt.
„Wenn etwas Schlimmes passieren würde. . . Ich möchte nicht Taiwan als Beispiel nehmen, aber wenn wir überall dort, wo es ist, gemeinsame Einsätze durchführen müssten, sei es zur Katastrophenhilfe oder in einem tatsächlichen Konfliktszenario, dann ist die Fähigkeit, zusammenzuarbeiten, zu kommunizieren und zu operieren, der Kern dessen, was wir tun das tun wir.“
Aber sie fügte hinzu: „Wenn China diese Sanktionen tatsächlich durchsetzen würde, hätten wir viel weniger Probleme.“
„Wenn China seine riesige Marine nicht einsetzt, um diese Schiffe abzufangen, wenn es sie nicht daran hindert, in seine Häfen einzulaufen und diese zu nutzen, bin ich persönlich der Meinung, dass es kein Recht hat, unsere Operationen in Frage zu stellen.“
An Bord der Aurora entdeckt die Besatzung ein unter der Flagge Gabuns fahrendes Schiff, das im Verdacht steht, bei der Öllieferung nach Nordkorea behilflich zu sein. Das kanadische Flugzeug sinkt zur Untersuchung auf eine Höhe von 500 Fuß.
„Weil wir uns auf einem niedrigen Niveau befinden, weil wir Live-Bilder erhalten und weil wir über Funk mit ihnen sprechen können, können wir hochpräzise Informationen erhalten, die bei der Verfolgung per Satellit nicht verfügbar sind“, sagte der taktische Leiter der Aurora -Ordinator.
Das Flugzeug wirke auch abschreckend, fügte er hinzu. „Wir verhindern, dass sich die Leute bei diesen Transfers wohl fühlen, weil sie wissen, dass wir plötzlich aus den Wolken fliegen könnten.“
Zusätzliche Berichterstattung von Kathrin Hille in Taipeh und Joseph Leahy in Peking