Rapper Prakazrel „Pras“ Michel wurde für schuldig befunden, illegal versucht zu haben, zwei US-Präsidentschaftsverwaltungen und Lobbyarbeit im Namen der chinesischen Regierung zu beeinflussen, nachdem er angeblich Geld in politische Kampagnen gesteckt hatte, in der Hoffnung, die Ermittlungen gegen den flüchtigen malaysischen Geschäftsmann Jho Low einzustellen.
Eine Jury in Washington verurteilte am Mittwoch den 50-jährigen Grammy-Gewinner, der 2019 verhaftet wurde, der Verschwörung mit Low und anderen, sich an „unbekannter Lobbyarbeit“ zu beteiligen, um eine Untersuchung der milliardenschweren Plünderung eines malaysischen Staates zu erhalten Investmentfonds 1MDB, angeblich von Low geleitet, entlassen. Er wurde auch beschuldigt, sich für die Rückführung eines chinesischen Dissidenten in das Land eingesetzt zu haben.
Berühmt wurde Michel mit den Fugees, einer Hip-Hop-Gruppe mit Lauryn Hill und Wyclef Jean, die in den 1990er Jahren mit Hitsingles wie „Killing Me Softly“ und „Ready or Not“ zum Star wurde. Er hatte sich der Anklage nicht schuldig bekannt.
Die US-Staatsanwälte haben Michel und Low erstmals 2019 angeklagt, weil sie angeblich illegale Spenden für den US-Präsidentschaftswahlkampf 2012 von Barack Obama geleistet haben. Das Justizministerium sagte, Michel habe etwa 21,6 Millionen Dollar von Low erhalten und die Beiträge sowohl in seinem eigenen Namen als auch durch etwa 20 „Strohspender“ umgeleitet. Anschließend habe er falsche Angaben über die Spenden an Wahlbeamte gemacht, so die Staatsanwaltschaft.
Michel war 2017 auch an nicht genannten Lobbykampagnen beteiligt, die sich gegen die Regierung von Donald Trump und den damaligen Generalstaatsanwalt Jeff Sessions wegen der versuchten Auslieferung eines chinesischen Staatsbürgers richteten. Er sagte dem Gericht am Dienstag, er wisse nicht, dass das Bundesgesetz von ihm verlange, sich als ausländischer Agent zu registrieren, und er hätte dies getan, wenn er es gewusst hätte.
Einer von Michels Mitverschwörern, der ehemalige stellvertretende Finanzvorsitzende des Republikanischen Nationalkomitees, Elliott Broidy, bekannte sich 2020 schuldig, im Namen von Low und der chinesischen Regierung heimlich Lobbyarbeit geleistet zu haben, nur um später von Trump begnadigt zu werden.
Zwei weitere Mitverschwörer, die US-Geschäftsfrau Nickie Lum Davis und der ehemalige DoJ-Angestellte George Higginbotham, bekannten sich ebenfalls schuldig. Davis wurde zwei Jahre lang inhaftiert, während Higginbotham auf seine Verurteilung wartet.
„Wie im Prozess bewiesen, war der Angeklagte an einer umfangreichen Verschwörung beteiligt, um Millionen von Dollar an ausländischen Geldern zu verwenden, um illegale Hinterkanal-Lobbyarbeit zu betreiben und rechtswidrige Wahlkampfspenden zu leisten“, sagte Kenneth Polite, stellvertretender Generalstaatsanwalt der Kriminalabteilung des Justizministeriums .
„Das heutige Urteil zeigt, dass jeder, der sich an ungesetzlichen, vom Ausland geförderten Bemühungen beteiligt, um amerikanische Beamte, unsere Wahlen oder das Strafjustizsystem zu beeinflussen, vor Gericht gestellt wird.“
Ein Anwalt von Michel reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme, aber einer seiner Anwälte, David Kenner, gab in Kommentaren vor dem Gerichtsgebäude an, dass sein Mandant laut Medienberichten Berufung einlegen werde. Low hat lange jegliches Fehlverhalten bestritten und soll sich in China aufhalten.
Michel wurde in zehn Anklagen für schuldig befunden, darunter Verschwörung, Zeugenmanipulation und Dienst als nicht registrierter Agent einer ausländischen Macht. Ihm drohen bis zu 20 Jahre Haft wegen schwerster Anklagepunkte und werden zu einem späteren Zeitpunkt verurteilt.