Verstappens Vater Jos prophezeite kurz vor dem Start vor laufender Viaplay-Kamera, dass es kein einfacher Sieg für seinen Sohn werden würde, obwohl Verstappen am Vortag Schnellster im Sprintrennen war und in Österreich bereits viermal gewonnen hatte.
Er behielt bald recht. Verstappen konnte sich nach dem Start noch von den Ferraris absetzen, dann wurde aber klar, dass ihm aufgrund schnell abgefahrener Reifen einfach der Speed fehlte.
In der zwölften Runde überholte Leclerc erstmals Verstappen. Unmittelbar danach legte Verstappen einen Boxenstopp ein, der ihn auf eine andere Reifenstrategie setzte als Leclerc. Von diesem Moment an hatte Ferrari die Initiative.
Leclerc legte deutlich später als Verstappen seinen ersten Stopp ein und kam mit frischeren, schnelleren Reifen hinter dem Niederländer zurück auf die Strecke. Innerhalb von sieben Runden hatte er Verstappen bereits überholt. Zwanzig Runden später wiederholte sich dieses Szenario, als Leclerc Verstappen vor den 50.000 Verstappen-Fans auf dem Red Bull Ring insgesamt dreimal überholte.
Explodierender Ferrari-Motor
In diesem Moment schien sich Verstappen mit dem dritten Platz versöhnen zu müssen. Hinter sich sah er den anderen Ferrari von Carlos Sainz schnell näherkommen. Doch gerade als der Spanier Verstappen überholen wollte, explodierte der Ferrari-Motor. Flammen schlugen aus dem Heck seines Autos.
Sainz stoppte sein Auto entlang der Strecke, woraufhin das Rennen durch einen neutralisiert wurde Virtuelles Safety-Car† Verstappen und Leclerc nutzten diesen Moment, indem sie auf schnellere, neue Reifen umstiegen. In den letzten, verbleibenden zehn Runden konnte Verstappen es allein Leclerc nicht schwer machen, obwohl der Monegasse Probleme mit seinem Gaspedal hatte.
„Einfach zu viel Verschleiß“
Verstappen sprach während des Interviews unmittelbar nach dem Rennen resigniert mit dem ehemaligen Fahrer David Coulthard. „Wir hatten mit allen Reifentypen zu kämpfen. Ich hatte einfach zu viel Verschleiß, um Charles anzugreifen. Zweiter ist ein gutes Ergebnis an einem schwierigen Tag.“
Durch seinen Sieg meldet sich Leclerc wieder etwas im Titelkampf. Er übernimmt den zweiten Platz in der WM-Wertung von Verstappens Teamkollege Pérez und verkürzt den Rückstand auf WM-Spitzenreiter Verstappen auf 38 Punkte.