US-Präsident Joe Biden hatte am Dienstagabend in seiner Rede zur Lage der Nation zwei Botschaften vor einem neu geteilten Kongress mit Republikanern an der Spitze des Repräsentantenhauses abgegeben.
Die erste bestand darin, seine wirtschaftliche Bilanz und seine Errungenschaften der letzten zwei Jahre zu verteidigen und die Voraussetzungen für eine Wiederwahl im Jahr 2024 zu schaffen, die in den kommenden Wochen gestartet werden könnte. „Wir wurden hierher geschickt, um die Arbeit zu beenden“, sagte Biden.
Seine zweite, wohl wichtigere Aufgabe bestand darin zu zeigen, dass er mit 80 Jahren immer noch die Kraft hat, sich mit den Republikanern zu messen und sich in einem zweiten Präsidentschaftswahlkampf durchzusetzen, sei es ein Rückkampf gegen Donald Trump oder einen anderen Kandidaten.
Das Ergebnis war eine der schlagkräftigsten öffentlichen Interventionen von Bidens Präsidentschaft, bei der er mehrmals vom Drehbuch abwich, um auf republikanische Zwischenrufe und Spott in Angelegenheiten zu reagieren, die von der Schuldenobergrenze bis zu geschmuggeltem Fentanyl und Einwanderung reichten.
Demokraten tauchten erfreut auf. „Bringen Sie diese Rede 2024 zum Trail. . . Dies sollte die Bedenken hinsichtlich Bidens Kandidatur ausräumen“, sagte Jess O’Connell, eine demokratische Strategin und Gründerin von Newco Strategies, einem Beratungsunternehmen.
Biden sei „bereit, mit Republikanern zusammenzuarbeiten, wo sie können und wollen. . .[But]Wenn einige dieser neuen Republikaner denken, sie könnten ihn einschüchtern, kennen sie Joe nicht“, fügte sie hinzu.
Der Großteil von Bidens Rede konzentrierte sich auf die Innenpolitik, insbesondere in Bezug auf die Wirtschaft, wo die Zustimmungswerte des Präsidenten niedrig sind. Er versuchte, die Investitionen und Subventionen in seinen Multi-Billionen-Dollar-Wirtschaftspaketen direkter mit dem Leben von Haushalten mit mittlerem und niedrigem Einkommen in Verbindung zu bringen, und betonte, dass es sein Ziel sei, „den vergessenen Menschen“ zu helfen.
Er versuchte auch, einen Kontrast zwischen seiner Politik und der der Republikaner im Kongress zu ziehen, indem er frühe Kampflinien in wahrscheinlichen legislativen Auseinandersetzungen mit dem Kongress sowie zukünftigen republikanischen Herausforderern des Präsidenten bildete. Der Präsident warnte sie davor, „die Wirtschaft als Geisel zu nehmen“, indem sie die Schuldenobergrenze nicht anheben, was zu einer Zahlungsunfähigkeit führen könnte, und sagte, er werde gegen alle Bemühungen ein Veto einlegen, ein nationales Abtreibungsverbot zu verabschieden.
Im Laufe des Abends gab es mehrere Brennpunkte. Mehrere republikanische Gesetzgeber riefen „Lügner“, als Biden die Republikaner beschuldigte, die Sozialversicherung und Medicare, die staatlichen Renten- und Gesundheitsprogramme für Senioren, kürzen zu wollen. Biden feuerte in einem Austausch zurück, der damit endete, dass die Republikaner seinen Kommentaren applaudierten, die Programme niemals zu opfern.
Später in der Rede beschimpften mehrere Republikaner den Präsidenten erneut, als er über die Zahl der Amerikaner sprach, die an einer Überdosis Fentanyl starben, und riefen: „Es ist Ihre Schuld!“ Die Verspottungen schienen die Missbilligung von Kevin McCarthy, dem republikanischen Sprecher des Repräsentantenhauses, zu erregen, der am Dienstag zuvor Reportern sagte, dass die Republikaner „keine kindischen Spiele spielen werden“.
Joe Manchin, der demokratische Senator aus West Virginia, sagte über die Verspottungen, die auf den Präsidenten gerichtet waren: „Das ist einfach nicht akzeptabel in der Art von Land, das wir sind, und dem Anführer der freien Welt.“
Mitt Romney geriet zuvor in einen kleinen Streit mit George Santos, dem republikanischen Kongressabgeordneten aus New York, der Berichten zufolge einen Großteil seines Lebenslaufs und seiner Lebensgeschichte erfunden hatte, weil er versucht hatte, dem Präsidenten die Hand zu geben. „Dies ist nicht das House of Parliament“, sagte Romney später laut Politico. „Ich wünschte, es gäbe mehr Anstand, aber es scheint, als würden wir immer weiter bergab gehen.“
Der außenpolitische Teil von Bidens Rede war begrenzter als 2022, obwohl er nach der Aufregung über einen Spionageballon, den die USA letzte Woche abgeschossen hatten, spitze, wenn auch relativ kurze Kommentare zu China abgab.
Biden betonte, Washington wolle keinen „Konflikt“ mit Peking, sondern das Land werde „handeln“, um seine Souveränität zu schützen. Dann behauptete er, Autokratien würden eher schwächer als stärker – und ging wieder aus dem Stegreif. „Nennen Sie mir einen Weltführer, der mit Xi Jinping den Platz tauschen würde – nennen Sie mir einen, nennen Sie mich einen!“ er witzelte.
Biden war auch konfrontativ, wenn es um die Reichen und Großunternehmen ging, insbesondere um Öl- und Pharmaunternehmen, als er eine neue Steuer für Milliardäre, die Vervierfachung einer im letzten Jahr verabschiedeten 1-Prozent-Steuer auf Aktienrückkäufe und die Ausweitung eines Preises forderte Obergrenze für Insulin – ein weiterer Hinweis auf mögliche Kampagnenthemen für 2024.
Und nach den jüngsten Episoden von Waffengewalt und Polizeibrutalität in den USA fühlte sich Biden unter Druck gesetzt zu zeigen, dass er sich immer noch dafür einsetzt, die Probleme anzugehen, und erneuerte seine Forderung nach einem Verbot von Angriffswaffen und einer Polizeireform nach dem letzten Monat tödliche Schläge auf Tyre Nichols, dessen Eltern im Publikum waren.
Als Joaquin Castro, der demokratische Abgeordnete aus Texas, am Ende der Rede vor der Kammer des Repräsentantenhauses gefragt wurde, ob er Biden 2024 unterstützen würde, antwortete er: „Oh ja.“
„Wenn Joe Biden 2024 der Kandidat sein will, wird er der Kandidat sein.“