Eine Fotomontage aus zwei Bildern. Links: Eine Tänzerin in einer dramatischen Szene, das rechte Bein ausgestreckt, das linke Bein hoch und elegant auf den Rücken gedreht, beide Arme ausgestreckt wie anmutige Flügel. Rechts: Roger Federer nach einer vollen Rückhand in fast identischer Haltung.
Das Diptychon sorgt im Internet für Verwirrung. Es ist üblich, einen Sportstar mit einem Tier zu vergleichen: Gepard (Usain Bolt), Schlange (Kobe Bryant), Stier (Rafael Nadal), Elefant (Marco Pantani), Pitbull (Edgar Davids). Aber mit einer Frau? Im Tutu? Kann das wirklich als Kompliment gemeint sein?
Dies ist eine aktualisierte Version des Stücks, das de Volkskrant am 30. Mai 2021 veröffentlicht hat.
Gut möglich, dass der unbekannte Macher dem 41-jährigen Schweizer Tribut zollen wollte, der am Donnerstag nach längerer Verletzungspause und mehreren Operationen an den aufgeschürften Knien überraschend seinen Rücktritt bekannt gab. Die Ballerina ist der klassische Inbegriff von Eleganz, ein Schönheitsideal für den gebildeten Menschen. So schön ist Roger, scheint die Botschaft zu sein.
Ein schöner Spieler
Die Originalität liegt in der Form der Hommage, nicht in der Aussage. Der Stil von Federer (41) wurde so oft gelobt, dass er ohne zu zögern darüber sprach, als wäre es eine Tatsache. „Es ist immer das, was die Leute zuerst sehen“, sagte er vor fünfzehn Jahren in Wimbledon. Sein kraftvoller Körper fiel bei Boris Becker zuerst ins Auge, bei John McEnroe war sein Ballgefühl auffällig, bei Nadal seine Unnachgiebigkeit. „Wenn du mich spielen siehst, siehst du einen wunderschönen Spieler. Und das ist cool.“
Es ist genetisches Glück, das wusste Federer. Denn so frappierend die Ähnlichkeit zwischen ihm und der Ballerina ist, es gibt einen wichtigen Unterschied. Ihre Bewegungen sind das Ergebnis endlosen Übens vor einem Spiegel. Sie sind das Ergebnis der strengen Ästhetik des klassischen Balletts. Sie hat ihren Körper mit einem klaren Ziel trainiert: schöne Bewegungen aus dem Repertoire ihrer Kunst zu zeigen.
Federers Ziel war weniger hoch. Er versuchte, vereinfacht gesagt, Tennisbälle außerhalb der Reichweite seiner Gegner zu schlagen. Er nutzte seine Gliedmaßen und Muskeln, um Spiele schnell und effizient zu gewinnen. Sein Stil war ein glücklicher Beifang. Die biomechanische Summe seiner Gelenke und Muskeln, von Sehnen und Knorpeln erwies sich aus unergründlichen Gründen als atemberaubend. Ein Spiegel wurde nie benutzt.
Schwerelos
Federer machte laut dem amerikanischen Autor David Foster Wallace einen unauslöschlichen Eindruck, besonders als er in Wimbledon komplett in weißer Kleidung spielte. Es war, als ob er auf dem Gras schwebte, schwerelos und unempfindlich gegenüber den Gesetzen der Schwerkraft. „Eine Kreatur mit einem Körper aus Fleisch und irgendwie Licht“, schrieb Wallace und in seinem einflussreichen Artikel „Federer as Religious Experience“ in Die New York Times.
Dieser Eindruck ist wichtiger denn je. Federer kann sich nicht mehr auf Zahlen verlassen, wenn es um seinen prominenten Platz in der Sportgeschichte geht. Rafael Nadal hat mehr Grand-Slam-Titel gewonnen: 22 gegen seine 20. Novak Djokovic steht länger an der Spitze der Weltrangliste und verdient mehr Preisgeld.
Das Beste seit 2009
Für Zahlenfetischisten ist der Streit damit erledigt: Federer geht nicht als bester Spieler in die Bücher ein. Schließlich entscheiden Titel und Rekorde darüber, wer in ihrem Gedankengang der erfolgreichste Tennisspieler ist.
Aber ist das nicht zu einfach? Die besten Athleten, der Größte aller Zeiten, sind mehr als eine Summe von Preisen und Rekorden. Andere Faktoren wiegen schwer: Wie viel Einfluss hatte der Champion, wie bahnbrechend war er, wie viel Aufregung hat er verursacht. Denken Sie an Muhammad Ali im Boxen, Michael Jordan im Basketball, Maradona im Fußball.
Wenn das die Kriterien sind, hat Federer (41) vom jüngeren Nadal (36) oder Djokovic (35) wenig zu befürchten, egal wie bewundernswert und unverwechselbar ihre Spielstile sind und wie viel sie nach seinem Rücktritt gewinnen. Sie verdanken ihm viel mehr als umgekehrt. Sie haben von Federers Beispiel profitiert, wie er den Tennissport in den letzten zwanzig Jahren geprägt hat. Nicht mit Worten, Plänen oder Richtlinien, sondern durch sein Spiel und Verhalten, sein Talent und seine Höflichkeit.
Federer beispielsweise hat der Jagd nach seinen Rekorden viel zu verdanken. Er hat gezeigt, dass Spitzentennis kein Spiel für junge Männer ist, sondern ein Spiel für erwachsene Männer; sogar Haushaltsvorstände mit schütterem Haar. Im Laufe seiner Karriere ist das Durchschnittsalter in den Top 100 stetig gestiegen: von 25 auf 28 Jahre. Der Altersdurchschnitt in den Top 10 lag zeitweise sogar über 30.
Mannschaft Federer
Federer hat seinen direkten Rivalen (und anderen Tennisspielern) gezeigt, dass sie länger durchhalten können als bisher angenommen, indem er sich mit einem beträchtlichen Gefolge umgibt: ein oder zwei Trainer, ein Manager, ein Schlagpartner, ein Physiotherapeut, sogar ein Konditionstrainer Kindermädchen.
Er zeigte ihnen, wie man gesund bleibt, wie Leben auf der Straße Geldstrafe ist mit Privatjets und luxuriösen Unterkünften überschaubar. Eine solche Investition zahlt sich für die Multimillionäre aus, die sich den Löwenanteil der Gagen im Tennis teilen. In 20 Jahren hat sich das Preisgeld etwa vervierfacht.
Federer war auch maßgeblich an einem großen Kulturwandel beteiligt. Die Vorstellung vom Spitzensport als Kriegsform reizt ihn nicht. Psychospielchen, Einschüchterung und andere Tricks gehörten zum regulären Arsenal von Spielern wie John McEnroe, Andre Agassi und Boris Becker. Aber er hat gezeigt, dass Macho-Verhalten etwas Tollpatschiges und Affektives hat.
Es ist möglich, freundlich und unnahbar zu sein. Der Respekt vor den Gegnern muss die Gewinnchancen nicht schmälern. „Ich würde dich gerne hassen, aber du bist wirklich nett“, sagte der Tennisspieler Andy Roddick 2005, nachdem er das Wimbledon-Finale gegen Federer verloren hatte.
Diese Einschätzung wird von Tennisfans geteilt. Die meisten fühlen sich zu Spielern hingezogen, die sich an die in Wimbledon am stärksten propagierten Etiketteregeln halten: Höflichkeit, Bescheidenheit, Sauberkeit, Eloquenz. Federer besaß all diese Qualitäten. Sie haben dazu beigetragen, dass er 19 Mal in Folge zum beliebtesten Spieler der Spielergewerkschaft ATP gewählt wurde. Von seinem ersten Sieg in London im Jahr 2003 bis zum letzten Jahr.
Trendsetter
Sein Verhalten hat den Ton angegeben: Viele andere Spieler sind seinem Beispiel gefolgt, vielleicht unbewusst. Auch Nadal und Djokovic (trotz seiner feurigen Art). Sogar ehemalige Champions sind dem Charme Federers verfallen, der die Aura des Tennis verstärkt hat, indem er Verbindungen zu Spitzenspielern knüpft, die manchmal seit Jahren aus dem Sport verschwunden sind.
Federer hat mit fast allen großen Spielern der vergangenen 50 Jahre ein gutes Verhältnis: von Pete Sampras bis Stefan Edberg, von Björn Borg bis Rod Laver. Er behandelt sie mit Ehrfurcht und sie belohnen ihn mit ihrer Bewunderung. Kein Wunder: Dank seiner Leistungen werden ihre Erfolge rückwirkend beeindruckender.
Denn so nett und sympathisch Federer auch ist, der Schlüssel zu seinem Einfluss lag letztlich in der Schönheit seines Spiels. Er schien Tennis so zu spielen, wie es sein sollte. Sein Spiel war zeitlos und modern, es wirkte selbstverständlich und virtuos, es bleibt erstrebenswertes und unerreichbares Lehrmaterial für Freizeitnutzer und Champions. Die Abwechslung in seinem Spielstil erleichterte auch seinen Charakter, der so ausgeglichen ist, dass manche ihn langweilig finden.
Federer, so scheint es, hätte sich in jeder Epoche hervorgetan, auch vor über hundert Jahren in langen Hosen und Holzschlägern, als das Training für Wettkämpfe unter englischen Grundbesitzern als höchst unsportlich galt. Sein Spiel sah so natürlich aus, dass er sich regelmäßig gegen den Eindruck wehren musste, es würde ihn umhauen. „Ich spiele nur mit den Kindern in der Vorbereitung“, scherzte Federer nach seinem x-ten Sieg ohne sichtbaren Schweiß.
Nobelpreisträger Coetzee
Der südafrikanische Schriftsteller und Nobelpreisträger JM Coetzee beschrieb, was er empfand, als er Federer ansah: „Man beginnt mit Neidgefühlen. Sie verwandeln sich in Bewunderung. Aber dann enden Sie ohne Neid oder Bewunderung, aber hocherfreut über die Offenbarung dessen, was ein Mensch tun kann – ein Mensch wie Sie. Es ist sowohl menschlich als auch mehr als menschlich: Es ist das sichtbar gemachte menschliche Ideal.‘
So unnachahmlich Federer auch war, sein Sport hat von seinem Beispiel profitiert. Er tauchte auf, als das Tennis für immer vom sogenannten Power-Baseline-Spiel übernommen zu werden schien: einer ziemlich langweiligen Spielform mit vielen harten Schlägen aus dem Backfield. Möglich wurde diese Strategie durch leichte Schläger und große Schlägerblätter, mit denen Bälle leicht viel Topspin bekommen. Dadurch fliegen sie nicht aus dem Feld, sondern tauchen in die Linien ein.
Laut David Foster Wallace schien diese Spielart um die Jahrhundertwende der „evolutionäre Endpunkt“ des Tennis zu sein. Federer beherrschte diesen Typ: Er konnte einem Ball eine fast heftige Geschwindigkeit verleihen. Aber er hat gezeigt, dass Finesse und Subtilität immer noch eine tragende Rolle spielen können. Der weiche Dropshot, die effektive Rückhand, die schrägen Volleys: Sie sind wichtige Waffen geblieben und haben den Sport als Spektakel nachhaltig faszinierender gemacht.
Mozart und Metallica
Nadal und Djokovic haben diese Lektionen ebenfalls gemeistert und ihnen ihre eigene beeindruckende Wendung gegeben, aber ihr Kampfstil wird nicht leicht mit Mozarts Pfeifen während eines Metallica-Hardrock-Konzerts verglichen werden können. Das hat Foster Wallace in seinem Buch mit Federer gemacht Stringtheorie. Dem Schweizer gelingt es, zwei unvereinbare Stile zu verschmelzen, schrieb er. „Federer ist Mozart und Metallica zugleich und die Harmonie ist irgendwie entzückend.“