Die Muttergesellschaft von Facebook verhandelt derzeit über den Abschluss einer mehrjährigen Vereinbarung mit dem Augmented-Reality-Start-up Magic Leap, während der Social-Media-Riese weiterhin Milliarden von Dollar in sein Ziel investiert, eine mit Avataren gefüllte Online-Welt namens Metaverse zu schaffen.
Laut Personen, die mit den ersten Diskussionen vertraut sind, untersucht Meta Möglichkeiten, wie Magic Leap sowohl Lizenzen für geistiges Eigentum als auch Auftragsfertigung in Nordamerika anbieten könnte, um bei der Entwicklung Mainstream-AR-Produkte zu helfen.
Magic Leap stellt kundenspezifische Komponenten her, darunter High-Tech-Linsen und zugehörige Software, bei denen es sich um Schlüsseltechnologien handelt, die möglicherweise für den Aufbau eines Metaversums erforderlich sind. Personen mit Kenntnis der Gespräche sagten jedoch, dass die Partnerschaft voraussichtlich nicht zu einem bestimmten gemeinsamen Meta-Magic Leap-Headset führen werde.
Zwei ehemalige Mitarbeiter sagten, der „größte Vorteil“ von Magic Leap sei die Ausgereiftheit seiner „Wellenleiter“ – einer Technologie, die es dünnem Glas vor den Augen des Benutzers ermöglicht, realistische Bilder in verschiedenen Tiefen zu zaubern.
Meta lehnte einen Kommentar ab. Magic Leap wollte die Gespräche nicht bestätigen, sagte jedoch, dass Partnerschaften zu einem „bedeutenden Geschäftszweig und einer wachsenden Chance für Magic Leap“ würden.
Das anhaltende Interesse der Facebook-Muttergesellschaft an erweiterter und virtueller Realität kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Apple sich auf die Vorstellung seines eigenen „Mixed-Reality“-Geräts im nächsten Monat vorbereitet, wobei beide Big-Tech-Konzerne darauf wetten, dass solche Headsets eine profitable neue Computerplattform für konkurrierende Mobilgeräte darstellen werden.
Meta, das eine Marktkapitalisierung von 612 Milliarden US-Dollar hat, sieht sich einer zunehmenden Frustration der Anleger über die Investition von CEO Mark Zuckerberg in Höhe von 10 Milliarden US-Dollar pro Jahr in das Metaverse-Projekt ausgesetzt, das wahrscheinlich Jahre dauern wird, um Gewinne zu erwirtschaften.
Der Metaverse-Vorstoß ging weiter, obwohl das Unternehmen unter schwierigen makroökonomischen Bedingungen und einem Werbeeinbruch litt, was Zuckerberg dazu veranlasste, im Rahmen dessen, was er als „Jahr der Effizienz“ bezeichnete, Umstrukturierungen und Entlassungen von etwa 20.000 Mitarbeitern anzuordnen.
Metas Interesse an einer Zusammenarbeit mit Magic Leap kommt auch daher, dass das Silicon Valley zunehmend unter Druck steht, seine Abhängigkeit von China bei der Herstellung von Hardware zu verringern – ein Thema, das für das Social-Media-Unternehmen an Bedeutung gewonnen hat, da es seine Aufmerksamkeit auf VR- und AR-Headsets richtet Teil seiner Metaversum-Vision.
Magic Leap wurde 2010 gegründet und hat seinen Sitz in Florida. Es gehört zu den bestfinanzierten AR-Start-ups, die zunächst für Hype sorgten und in mehreren Runden, angeführt von Unternehmen wie Google, Alibaba und Qualcomm, mehr als 3,5 Milliarden US-Dollar einsammelten.
Nachdem das im Jahr 2018 veröffentlichte Magic Leap 1-Headset mit nur tausenden Verkäufen enttäuschend ausfiel, verlagerte das 1.200-köpfige Unternehmen den Fokus von Verbrauchern auf ausschließlich Unternehmensanwendungen.
Im Jahr 2020 untersuchte Magic Leap einen Verkauf, einschließlich einiger Interaktionen mit Facebook, die zu keinem Ergebnis führten. Ein weiterer langjähriger Investor, der Public Investment Fund Saudi-Arabiens, übernahm im Jahr 2021 eine Mehrheitsbeteiligung von über 50 Prozent des Unternehmens.
Geschäftsführerin Peggy Johnson, die im vergangenen September die Veröffentlichung von Magic Leap 2 beaufsichtigte, wies in einem aktuellen Blogbeitrag des Unternehmens auf eine neue Einnahmequelle hin und sagte, sie habe „ein unglaublich großes Interesse aus der gesamten Branche erhalten, unser geistiges Eigentum zu lizenzieren und unser Eigentum zu nutzen.“ patentiertes Herstellungsverfahren zur Herstellung von Optiken für andere, die ihre eigene Mixed-Reality-Technologie auf den Markt bringen möchten.“
Gemeinsam mit dem Auftragsfertiger Jabil in Mexiko verfügt Magic Leap zudem über Kapazitäten zur Montage von Headsets im Zehntausenden-Bereich pro Jahr.
Das Unternehmen sagte gegenüber der Financial Times: „Angesichts der Komplexität der Entwicklung echter Augmented-Reality-Technologien und der Komplexität, die mit der Herstellung dieser Optiken verbunden ist, sowie der Probleme, die viele Unternehmen mit Abhängigkeiten in der Lieferkette im Ausland haben, haben wir mehrere nicht-exklusive IP-Lizenzen abgeschlossen.“ und Fertigungspartnerschaften mit Unternehmen, die in den AR-Markt einsteigen oder ihre aktuelle Position ausbauen möchten.“
Meta verkauft dank seiner VR-Quest-Modelle fast 80 Prozent aller VR/AR-Headsets. Aber der Markt selbst ist klein – laut IDC wurden letztes Jahr weniger als 9 Millionen Einheiten verkauft – ein dürftiger Vorsprung angesichts des erwarteten Markteintritts von Apple während seiner Entwicklerkonferenz im nächsten Monat.