ExxonMobil bestreitet ein von Wladimir Putin Anfang dieses Monats unterzeichnetes Präsidialdekret, das seine Bemühungen, Russland zu verlassen, behindert und die Voraussetzungen für einen möglichen rechtlichen Showdown mit Moskau geschaffen hat.
Der US-Öl-Supermajor gehörte zu einer Welle westlicher Ölkonzerne, die sagten, sie würden die Verbindungen zu Russland abbrechen, nachdem der Kreml mit der Invasion der Ukraine begonnen hatte, und beendeten damit abrupt einen jahrelangen Versuch, Russlands Energiereichtum anzuzapfen.
Aber der russische Präsident verkomplizierte diese Bemühungen mit einem Dekret, das es Energie- und anderen Unternehmen untersagte, die Kontrolle über den Betrieb zu verlagern oder Anteile an bestimmten Projekten bis Ende 2022 zu verkaufen.
In einem Zulassungsantrag vom Juni sagte Exxon, es sei „an der Übertragung“ des Betriebs des Sachalin-1-Ölprojekts, seines wichtigsten Vermögenswerts im Land, an ein anderes Unternehmen beteiligt. Dies geschah, nachdem das Unternehmen eine Vorsteuerbelastung von 4,6 Milliarden US-Dollar für den Verlust seines russischen Geschäfts in Rechnung gestellt hatte.
Aber Exxon sagte am Dienstag, dass sein Ausstieg „durch das jüngste Dekret des Präsidenten blockiert wurde“ und dass das Unternehmen der russischen Regierung eine „Mitteilung über die Differenz“ übermittelt habe.
„Wir haben im März unsere Pläne angekündigt, das Unternehmen zu verlassen, und wir unternehmen weiterhin die dafür notwendigen Schritte. Der Ausstieg ist ein komplexer Prozess, und als Betreiber müssen wir die Sicherheit der Mitarbeiter, der Umwelt und des Betriebs schützen“, sagte das Unternehmen. Das Wall Street Journal berichtete zuerst über die Mitteilung von Exxon an Russland.
Die „Notice of Difference“ wird Verhandlungen zwischen Exxon und russischen Beamten über den geplanten Ausstieg des Unternehmens aus dem Unternehmen auslösen. Diese Gespräche könnten bis Ende des Jahres dauern. Wenn es keine Lösung gibt, könnte Exxon seinen Fall vor ein internationales Schiedsverfahren bringen, wo es finanzielle Schäden sowie die Möglichkeit, das Projekt zu verlassen, fordern könnte.
BP, Shell und Total gehören zu den westlichen Ölkonzernen, die angekündigt haben, Russland seit Beginn des Krieges in der Ukraine zu verlassen, aber in rechtliche und operative Schwierigkeiten geraten sind, die in einigen Fällen einen schnellen Ausstieg verhindert haben.
Das Sachalin-1-Projekt produzierte einen Tag vor dem Krieg etwa 220.000 Barrel Öl und war damit eines der größten westlichen Projekte in Russland. Aber Exxon erklärte im April höhere Gewalt für das Projekt, da Sanktionen den normalen Betrieb behinderten. Die Produktion ist seitdem auf etwa 10.000 Barrel pro Tag gesunken, zusammen mit einer damit verbundenen Erdgasproduktion.
Die Betreiber des Projekts haben den Öl- und Gasfluss zum Teil aufrecht erhalten, weil es die lokalen Gemeinden rund um die Insel Sachalin in der russischen Region Fernost mit Strom versorgt, so eine mit dem Betrieb vertraute Person. Es gibt auch Bedenken wegen des bitterkalten Winters in der Region, der dazu führen könnte, dass das Projekt die Leistung erhöht oder ganz geschlossen wird, um Schäden zu vermeiden, sagte die Person.
Exxon ist mit 30 Prozent an Sachalin-1 beteiligt. Zu den Partnern des Projekts gehören Russlands staatlicher Ölproduzent Rosneft, Japans Sodeco und Indiens staatlich unterstützte ONGC Videsh. Die japanischen und indischen Unternehmen, die Anteile von 30 Prozent bzw. 20 Prozent halten, unterliegen nicht demselben Sanktionsregime wie Exxon, und beide Länder haben weiterhin russischen Treibstoff importiert.
Im Juli ordnete Putin die Verstaatlichung des Sachalin-2-Projekts an, das teilweise von Shell entwickelt wurde. Analysten erwarten weitere Verstaatlichungen, da westliche Unternehmen den Ausstieg anstreben, und spekulieren, dass Energieunternehmen aus Moskaus Verbündetem China einspringen könnten, um sich den Zugang zu Russlands Öl- und Gasfeldern zu sichern.