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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
ExxonMobil plant, im Jahr 2027 mit der Produktion von Lithium zu beginnen, was einen wichtigen strategischen Wendepunkt darstellt, da der größte westliche Ölproduzent darauf setzt, dass er sein Know-how in der Bohrungs- und Verarbeitungsbranche nutzen kann, um ein führender Akteur im Bereich Batteriemetall zu werden.
Das Unternehmen gab am Montag bekannt, dass es mit der Gewinnung von Lithium aus unterirdischen Solen im südlichen US-Bundesstaat Arkansas begonnen habe, wo es die Rechte an 120.000 Acres Land in der Smackover-Formation erworben habe.
„Wir glauben, dass wir hier langfristig ein profitables und wachstumsstarkes Geschäft aufbauen werden. Es ist also eine große Sache“, sagte Dan Amman, Leiter des kohlenstoffarmen Lösungsgeschäfts von Exxon, und fügte hinzu, dass das Projekt auf dem „vorhandenen Know-how“ des Unternehmens aufbaue.
„Wir bohren Brunnen 10.000 Fuß unter der Erde in diese Salzwasserreservoirs. Das hängt offensichtlich direkt von unserem Steuerhaus und unseren Fähigkeiten ab“, sagte Amman in einem Interview mit der Financial Times.
Der Schritt erfolgt, da die Energiewende zu einem Anstieg der Nachfrage nach dem Batteriemetall führt. Die Internationale Energieagentur hat prognostiziert, dass der Verbrauch zwischen 2020 und 2040 um mehr als das Vierzigfache ansteigen könnte, da die Verwendung von Lithium-Ionen-Batterien für Elektrofahrzeuge und Energiespeicher schnell zunimmt.
Exxon – das mit der Kritik konfrontiert wurde, dass seine Ausgaben für CO2-Emissionen im Vergleich zu seinen Ausgaben für die künftige Öl- und Gasproduktion in den Schatten gestellt werden – hat nicht genau gesagt, wie viel es in das neue Unternehmen investieren würde, das den Namen Mobil Lithium tragen wird. Amman sagte, die Investition werde „im Laufe der Zeit in Milliardenhöhe ansteigen“.
Letzten Monat kündigte das Unternehmen einen 60-Milliarden-Dollar-Deal zum Kauf von Pioneer Natural Resources, dem größten Ölproduzenten in Texas, an. Analysten bezeichneten diesen Schritt als eine Verdoppelung der fossilen Brennstoffe.
Der Wechsel von Exxon zu Lithium ist der erste eines Ölriesen. Koch Industries, Occidental Petroleum und das norwegische Unternehmen Equinor prüfen einen Einstieg in das Batteriemetall.
Das Unternehmen setzt darauf, dass seine Expertise im Bohren, Pumpen und Verarbeiten von Öl und Gas ihm einen Wettbewerbsvorteil bei der Herstellung von Lithium aus Salzsolen verschaffen wird.
Während europäische Ölkonzerne wie BP und Shell beträchtliche Wind- und Solargeschäfte aufgebaut haben, haben sich Exxon und der US-Rivale Chevron den Forderungen widersetzt, in erneuerbare Energien vorzudringen, mit der Begründung, ihnen fehle es an Kernkompetenzen in diesem Bereich.
Stattdessen konzentrierten sich alle getätigten Ausgaben für saubere Energie auf Technologien, die enger mit ihren traditionellen Geschäften verbunden sind.
„Wir haben uns von Anfang an auf die molekulare Seite der Gleichung konzentriert – auf die Kohlenstoffabscheidung sowie auf Wasserstoff und Biokraftstoffe“, sagte Darren Woods, CEO von Exxon, kürzlich gegenüber Analysten.
„Lithium – und die Produktion von Lithium aus Solewasser – ist …“ . . wirklich eine Erweiterung vieler der aktuellen Fähigkeiten, die wir in unserem Upstream haben.“
Die Renditen von Lithiumprojekten sind ebenfalls höher als bei erneuerbaren Energien und entsprechen eher denen von Öl und Gas.
Heutzutage wird das meiste Lithium entweder durch den Abbau und die Zerkleinerung von erzhaltigem Gestein gewonnen – hauptsächlich in Australien – oder durch das Abpumpen von Sole aus unterirdischen Lagerstätten und die Nutzung riesiger Teiche, um das Lithium durch Verdunstung abzutrennen – hauptsächlich in Südamerika.
Exxon plant, eine neuartige Methode namens Direct Lithium Extraction (DLE) einzusetzen, bei der das Unternehmen in tiefe Salzwasserreservoirs bohrt, Solen abpumpt und chemische Prozesse nutzt, um das Lithium abzutrennen, bevor das Wasser wieder in den Untergrund eingespeist wird.
Laut Goldman Sachs könnte DLE einen revolutionären Einfluss auf die Lithiumproduktion haben, der mit dem Schieferboom in den USA vergleichbar ist, und den Prozess von Monaten auf Tage verkürzen und die Gewinnungsraten im Vergleich zur herkömmlichen Solegewinnung erheblich verbessern. Aber es bleibt im Maßstab unbewiesen.
Exxon sagte, es sei geplant, bis 2027 mit der kommerziellen Produktion zu beginnen und die Produktion zu steigern, um bis 2030 genug Lithium für 1 Million Elektrofahrzeuge – oder etwa 100.000 Tonnen Lithiumcarbonat-Äquivalent – pro Jahr zu liefern.
Amman sagte, das Unternehmen beabsichtige, in großem Umfang mit den größten Playern der Welt zu konkurrieren. „Wir sehen darin eine große Chance. Wir würden uns nicht darauf einlassen, wenn wir nicht die Absicht hätten, darin eine wichtige Rolle zu spielen.“
Zusätzliche Berichterstattung von Harry Dempsey in Singapur