Es ist glühend heiß, als die Bodenökologin Jacqueline Baar aus ihrem grauen Volkswagen Caddy steigt. Mitte Juni, ein Vogelaar-Viertel in Arnheim. Baar durfte hier mit Hilfe von Pilzen ein Stück Natur gestalten. Wie würde diese „Ökozone“ nach fünf Wochen ohne Regen aussehen?
Baar hat eine Firma namens Soil Best BV, die Mykorrhiza-Pilze verkauft. Dabei handelt es sich um Pilze, die unter der Erde leben und eine Partnerschaft mit Pflanzen eingehen. „Selbst in Zeiten extremer Trockenheit kann eine Pflanze Wasser aufnehmen, solange genügend Mykorrhiza-Pilze im Boden vorhanden sind“, sagt sie.
Diese Pilze sind eine Art Verbindungsstück zwischen der Pflanze und dem Boden. Etwa 80 Prozent der Pflanzen können diese Verbindung herstellen. Der Pilz versorgt die Pflanze mit Wasser und Nährstoffen im Austausch gegen Zucker und Kohlenstoff.
In der konventionellen Landwirtschaft sind Mykorrhizapilze im Boden selten. Aufgrund von Düngung, Pflügen und Pestiziden sind im Boden kaum Pilze zu finden. Das Einbringen neuer Pilze in den Boden ist vielversprechend und wird von allerlei kleinen Unternehmen aufgegriffen.
Hellgraues Granulat, das an Kies erinnert
Früher an diesem Tag stellte Baar nach einem Arbeitsbesuch bei einem MBO in Velp eine schwere durchsichtige Tüte auf einen Picknicktisch. „Nun, das ist es“, sagte sie fröhlich. Der Beutel ist mit hellgrauem Granulat gefüllt, das an Kies erinnert. „Wir haben die Schimmelpilzsporen in das Granulat gemischt, aber sie sind zu klein, um sie mit bloßem Auge zu erkennen.“ Die Sporen werden mit der Ernte ausgesät, die ein Landwirt anbauen möchte. „Innerhalb von zehn Tagen erkennt man, dass die Mykorrhiza-Pilze aktiv werden und nach acht Wochen kann man unter dem Mikroskop das Pilznetzwerk deutlich erkennen.“
Auch Experten, die nicht in Baars‘ Unternehmen tätig sind, sehen die Vorteile der Mykorrhiza-Pilze. „Diese Pilze können die Austrocknung auf verschiedene Weise verhindern“, sagt Erik Verbruggen, Professor für mikrobielle Ökologie an der Universität Antwerpen. Beispielsweise können die dünnen Pilzfäden metertief in den Boden eintauchen und in jeden Winkel des Bodens vordringen, um Wasser aufzunehmen und es der Pflanze zuzuführen.
Darüber hinaus verbessert das Vorhandensein der Pilze die Bodenstruktur, wodurch der Boden stärker wird und mehr Wasser speichern kann. „Wenn man eine Handvoll Erde in die Hand nimmt, enthält sie oft Klumpen, die sich nur schwer aufbrechen lassen.“ „Je mehr Klumpen, desto besser der Boden.“
Schließlich sorgt der Mykorrhizapilz dafür, dass die Pflanze Nährstoffe erhält und gesünder wird. „Das stimuliert die Widerstandskraft der Pflanze und macht sie widerstandsfähiger gegen Trockenheit“, sagt der Agrarökologe Marcel van der Heijden von der Universität Utrecht.
Der Boden muss gesund sein
Baar zeigt Fotos von Orten, an denen Mykorrhiza-Pilzkörnchen im Boden vorhanden sind. „Sehen Sie, der Mykorrhiza-Pilz macht hier seine Arbeit gut“, sagt sie und zeigt auf ein Feld in Zeeland. Das Granulat wurde dort an einem Ort eingesetzt, an dem keine Bewässerung erlaubt ist, weil der Grundwasserspiegel sonst zu schnell sinken würde. Nach mehreren Versuchen profitiert dieser Landwirt von den Vorteilen der Pilze. Das Mitte Juni aufgenommene Foto zeigt Reihen von Bohnenpflanzen in der prallen Sonne. Grün, scheinbar unberührt von der Dürre.
Verbruggen weist auf einige Einschränkungen der Formmethode hin. Beispielsweise muss der Boden gesund sein, bevor die Mykorrhiza eine positive Wirkung entfaltet. Zu viele Chemikalien im Boden töten die Pilze. „Und wenn man nach der Zugabe von Pilzen wieder Düngemittel und Pestizide einsetzt, ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass man die Symptome durch den Einsatz von Mykorrhizapilzen bekämpft“, sagt Radboud-Bodenökologin Rosa Boone.
Darüber hinaus, sagt Verbruggen, können Mykorrhizapilze tatsächlich zu mehr Austrocknung führen. „Diese Pilzart sorgt dafür, dass eine Pflanze besser wächst.“ Aber je größer die Pflanze, desto mehr Wasser braucht sie.“ Und die Aufnahmekapazität der Hyphen hängt davon ab, wie viel Wasser vorhanden ist. Van der Heijden: „Wenn es kein Wasser gibt, gibt es kein Wasser.“
„Sehr viele Variablen“
Obwohl Wissenschaftler im Labor mit Mykorrhiza-Pilzen allerlei Erfolge erzielt haben, heißt das nicht, dass es in der Praxis bei all den verschiedenen Bodentypen, Nutzpflanzen, Pestiziden und Wetterbedingungen genauso gut funktioniert. „Es gibt viele Variablen, um genau herauszufinden, welchen Beitrag die Pilze leisten“, sagt Boone. „Die Ergebnisse der Feldexperimente sind noch zu unterschiedlich, um eindeutige Schlussfolgerungen zu ziehen.“
Unternehmer Baar findet, dass die Entwicklung nicht schnell genug geht. „Nachhaltigkeit steht immer noch nicht weit genug auf der Agenda, obwohl wir noch viel mehr tun können, um einen nachhaltigen Anbau zu fördern.“ Ihrer Meinung nach ist die Zukunft vieler Landwirte zu ungewiss, sodass sie sich fragen, warum sie überhaupt nachhaltig anbauen sollten. „Viele Landwirte und Naturschützer trauen sich nicht, etwas anderes auszuprobieren, als sie es gewohnt sind.“
Ein Spaziergang durch die Ökozone im Vogelaarwijk zeigt, wie die Dürre hier zugeschlagen hat. Das braune Gras knirscht unter den Füßen, der Graben ist ausgetrocknet und der Boden fühlt sich sandig an. Und doch blüht noch alles. „Hier sehen wir Schlangenkraut, weiter Mohn und Glattlabkraut“, sagt Baar. „Und siehst du all diese Bienen?“
Inwieweit haben die Bodenpilze dazu beigetragen? Dafür sind laut Boone noch viele weitere Experimente nötig: „Bodengesundheit ist bei weitem nicht so schwarz und weiß, wie es scheint.“ „Man muss das Gesamtbild betrachten und kann nur Rückschlüsse ziehen, wenn man viele Böden miteinander vergleicht.“