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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Ein Privatclub in Singapur, der dafür bekannt ist, wohlhabende chinesische Kunden zu bedienen, wurde geschlossen, da ultrareiche Bewohner des asiatischen Finanzzentrums zunehmend auf Diskretion bei auffälliger Zurschaustellung von Reichtum setzen.
Circle 33, das sich in einer ehemaligen Kolonialresidenz an der Scotts Road im schicken Vorort Orchard befindet, hat nach Angaben von drei Personen, die mit der Situation des Weinclubs vertraut sind, seine Pforten geschlossen, nachdem es ihm letztes Jahr nicht gelungen war, seinen Mietvertrag zu verlängern.
Die Schließung des Clubs, der 2021 ins Leben gerufen wurde, erfolgt, da die Verkäufe von Luxusgütern wie Uhren, Autos, Luxusapartments und Golfmitgliedschaften laut Branchenexperten im Stadtstaat zurückgegangen sind und die Behörden Singapurs zunehmen Überprüfung von Family Offices im Zuge eines rekordverdächtigen Geldwäscheskandals.
Im vergangenen August nahmen die singapurischen Behörden im Zusammenhang mit einer Geldwäsche- und Betrugsermittlung im Wert von 2,2 Milliarden US-Dollar, der größten in der Geschichte Singapurs, zehn Personen fest und klagten sie an – alle mit Verbindungen zu China. Bei Razzien in der ganzen Stadt beschlagnahmte die Polizei außerdem Vermögenswerte wie Luxusimmobilien, Autos, Designerhandtaschen, Goldbarren, Bargeld und Kryptowährungen.
Im Zuge der Untersuchung haben die Behörden die wohlhabendsten Einwohner Singapurs genauer unter die Lupe genommen, Autohäuser und Immobilienkonzerne besucht und im Oktober gewarnt, dass Luxusgüter wie Autos, Uhren und Handtaschen möglicherweise Kontrollen zur Bekämpfung der Geldwäsche unterliegen.
Privatbankiers haben zudem die Due-Diligence-Prozesse für neue Kunden verschärft, was zu längeren Wartezeiten bei der Kontoeröffnung und der Einrichtung von Family Offices führt.
Circle 33, das für seine umfangreiche Weinkarte mit Preisen im sechsstelligen Bereich bekannt war, symbolisierte während der Pandemie den Reichtumsfluss nach Singapur, insbesondere durch superreiche Chinesen, die vor den drakonischen Beschränkungen auf dem chinesischen Festland flohen.
Circle 33 wurde von Zhang Tao, dem Mitbegründer der Restaurantbewertungsseite Dianping, mitbegründet und von chinesischen Geschäftsleuten wie Min Fan, Mitbegründer des Reisekonzerns Ctrip, unterstützt. Es erlangte Bekanntheit, indem es hochkarätige Führungskräfte aus China und Singapur anzog , Malaysia und Indonesien, laut mehreren Personen, die den Club besuchten.
„Es wurde Geld gedruckt, aber die Mitglieder hörten damit auf, nachdem in den Medien darüber gesprochen wurde und es sich einen Namen gemacht hatte“, sagte eine Person, die den Club mehrmals besuchte.
Eine andere dem Club nahestehende Person sagte, Circle 33 habe nicht genug Geld verdient, was die Eigentümer dazu gezwungen habe, sich gegen eine Verlängerung des Mietvertrags zu entscheiden.
Bei einem kürzlichen Besuch der Financial Times gab es bis auf Terrakottastatuen im Garten keine Spur von Circle 33 an der Villa in der Scotts Road.
Jade Koh, die auf LinkedIn als General Manager von Circle 33 aufgeführt ist, lehnte eine Stellungnahme ab. Der Club hat keine Website und laut Google-Eintrag ist er dauerhaft geschlossen.
Während die Ermittlungen wegen Geldwäsche, die nach Angaben der Polizei von Singapur schon seit Jahren im Gange waren, nach der stillschweigenden Schließung von Circle 33 in diesem Sommer bekannt gegeben wurden, hat der Skandal die Reichen des Stadtstaats dazu gebracht, ihre Privilegien nicht zur Schau zu stellen, insbesondere angesichts der steigenden Lebenshaltungskosten.
„Die Wirtschaft ist nicht so robust“, sagte Aaron Goh, ein High-End-Eventplaner für eXposure Entertainment, der in den letzten sechs Monaten einen Rückgang der Nachfrage nach personalisierten Partys beobachtet hat.
Lee Lee Langdale, Eigentümer von Singolf Services, einem Maklerunternehmen für Clubmitgliedschaften, sagte, dass die Preise „bis zum Geldwäschefall im August“ aufgrund der Nachfrage von Ausländern, insbesondere aus China, gestiegen seien. „Seitdem ist es wirklich ruhig“, sagte sie.
Golfclubs hätten auch damit begonnen, verdächtige Zahlungen strenger zu prüfen, fügte sie hinzu, während die Mitgliedspreise gesunken seien: Die Beitrittsgebühren im Sentosa Golf Club seien von etwa 950.000 S$ auf 850.000 S$ (709.000 bis 635.000 US-Dollar) gesunken.
Say Kwee Neng, ein Berater für die Automobilindustrie, sagte, dass zusätzlich zu einer im vergangenen Jahr eingeführten gezielten Steuererhöhung auch der Verkauf von Luxus- und Superluxusmarken stärker unter die Lupe genommen worden sei.
„Anekdotisch hörte ich Geschichten darüber, wie die Behörden Vertragshändler für Porsche, Ferrari und Bentley aufsuchten“, sagte er. „Konkret wollten sie wissen, warum die Händler keine detaillierteren Hintergrundüberprüfungen durchgeführt haben, um die Finanzierungsquelle dieser Interessenten zu ermitteln.“
Laut Experten der Immobilienbranche haben höhere Zölle auch zu einem Rückgang der Verkäufe von Luxusimmobilien in der zweiten Hälfte des vergangenen Jahres beigetragen.
„Der von Ausländern befeuerte High-End-Markt schwächte sich aufgrund der höheren Stempelsteuer bereits ab“, sagte ein auf ausländische Käufer spezialisierter Immobilienmakler. „Der Geldwäscheskandal war der Sargnagel.“