Farhad Moshiri kam 2016 nach Everton und sah aus wie der wohlhabende Wohltäter, nach dem sich viele moderne Fußballfans sehnen. Er hatte Bargeld – und einen noch reicheren Geschäftspartner: den in Usbekistan geborenen Oligarchen Alisher Usmanov.
Der britisch-iranische Milliardär schien der wohlhabende Mäzen zu sein, den Bill Kenwright, Vorsitzender des Everton-Stadions und West-End-Theaterproduzent, den Fans seit Jahren versprochen hatte. Moshiri sei der „perfekte Partner“ gewesen, sagte Kenwright. Moshiri wiederum versprach den Fans: „Ich gebe ihnen, was ich habe.“
Dennoch stimmte Moshiri am Freitag zu, seinen 94-Prozent-Anteil für eine nicht genannte Summe zu verkaufen, was einen Verein mit zunehmenden Problemen auf und neben dem Spielfeld zurückließ. Er verkauft an 777 Partners, ein in Miami ansässiges Unternehmen mit einer breiten Palette von Investitionen im Fußball.
Der Verkauf markiert auch eine endgültige Distanzierung des Vereins von Usmanov, dessen Verbindung zu Everton sich von einem Aktivposten in eine Belastung verwandelte, nachdem gegen ihn internationale Sanktionen verhängt wurden.
Wenn die Übernahme von der Premier League, dem Fußballverband und der Financial Conduct Authority genehmigt wird, wird sie ein bedeutendes neues Kapitel in einer der längsten Fußballgeschichten aufschlagen. Everton war 1888 Gründungsmitglied der Football League, stieg nie aus der höchsten Spielklasse ab und wurde neun Mal zum englischen Meister gekrönt.
Christina Philippou, eine auf Fußballfinanzierung spezialisierte Akademikerin an der University of Portsmouth, stellte jedoch fest, dass der gegenwärtige Zustand des Vereins weitaus weniger glorreich sei als seine Geschichte. Everton liegt in der Premier-League-Tabelle mit 20 Vereinen auf dem 18. Platz und hat aus den ersten vier Spielen nur einen Punkt geholt.
„Sie sind finanziell nicht in einer guten Verfassung“, sagte Philippou. „Sie sind instabil und können nicht einfach weitermachen, was sie tun.“
Die Saison 2022–23 war die zweite in Folge, in der Everton kurz vor dem Abstieg in die zweitklassige, weniger lukrative Championship stand. Der Verein warnte in seinem jüngsten Jahresbericht, dass ein solches Schicksal seinen Fortbestand gefährden würde. Drei der vier Vorstandsmitglieder von Everton traten im Juni zurück, nur wenige Tage nachdem der Verein seinen letzten Kampf um den Klassenerhalt gewonnen hatte.
„Das jüngste Duell mit dem Abstieg ist ein Problem, weil es ein großer Rückstand auf die Meisterschaft ist und man nicht garantieren kann, dass man wieder in die Premier League aufsteigt“, sagte Philippou.
Moshiris Verkauf seines Anteils erfolgte nach monatelangen Verhandlungen mit verschiedenen potenziellen Investoren. Die Finanzen des Vereins stehen unter enormem Druck. Dies spiegelt zum Teil die Nachwirkungen der Coronavirus-Pandemie wider, größtenteils aber auch die Kosten für den Bau eines noch unvollendeten neuen Stadions am Bramley-Moore Dock in Liverpool.
Die Kosten für das neue Stadion, das Evertons historisches Heim im Goodison Park ersetzen soll, sind von ursprünglich 500 Millionen Pfund auf mindestens 760 Millionen Pfund gestiegen. Der Club wandte sich im Mai an zwei wohlhabende Fans – den Börsenmakler Andy Bell und den Immobilienentwickler George Downing – um einen Überbrückungskredit für das Projekt.
Der Verein ist außerdem Gegenstand einer Untersuchung der Premier League wegen Verstößen gegen die Finanzvorschriften. Everton hat erklärt, dass man zuversichtlich sei, die Regeln weiterhin einzuhalten.
„Die Priorität wird darin bestehen, den Verein sowohl auf dem Spielfeld als auch außerhalb des Spielfelds zu stabilisieren“, sagte Philippou über die neuen Eigentümer.
Der Eigentümerwechsel ist jedoch nicht nur wegen Moshiri von Bedeutung, der rund 750 Millionen Pfund in Everton investiert hat. Dadurch wird sich auch die Distanz zwischen dem Klub und Usmanow vergrößern, der seit der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine im vergangenen Jahr Gegenstand von Sanktionen der USA, Großbritanniens und der EU ist.
Moshiri und Usmanov, ein Metall- und Technologiemagnat, hatten seit den 1990er Jahren zusammengearbeitet. Sie waren Co-Investoren eines anderen Fußballvereins – Arsenal – bevor der US-Milliardär Stan Kroenke die Kontrolle über den Londoner Verein übernahm.
Everton war aufgrund des russischen Krieges in der Ukraine gezwungen, die Sponsorenverträge mit einer Reihe von mit Usmanov verbundenen Unternehmen, darunter USM, Megafon und Yota, abzubrechen. Die Verträge im Wert von mehreren zehn Millionen Pfund trafen Everton hart; Die Einnahmen aus Sponsoring, Werbung und Merchandising sanken von 63 Mio. £ im Zeitraum 2019–20 auf rund 35 Mio. £ im Zeitraum 2021–22.
Im Jahr 2020 zahlte USM, ein Unternehmen im Miteigentum von Usmanov, das bereits das Trainingsgelände des Clubs gesponsert hat, 30 Millionen Pfund für eine Option auf die Namensrechte am Bramley-Moore Dock-Stadion.
Zur damaligen Namensvereinbarung sagte Usmanov: „Everton ist der Verein meines Freundes, meines Bruders.“
Usmanovs Einfluss ging über das Sponsoring hinaus. Rafael Benitez, ein ehemaliger Manager von Evertons Erzrivalen Liverpool, wurde nach einem Treffen auf Usmanovs Yacht im Jahr 2021 zum Manager von Everton ernannt. Sein Vorgänger Carlo Ancelotti wurde nach einem von Usmanov vermittelten Treffen ernannt, wie die Financial Times zuvor berichtete. Im Juni dieses Jahres hat Everton einen Vertragsstreit mit dem Italiener beigelegt, der 2021 zu Real Madrid wechselt.
Im Juli 2021 berief Everton den 26-jährigen Sarvar Ismailov, Usmanovs Neffen, in den Vorstand. Ismailov war zwei Jahre zuvor als globaler kommerzieller Berater beim Club eingestellt worden. Monate später trat er aus „persönlichen Gründen“ zurück. Die BBC berichtete später, dass Ismailov vor Gericht erschienen sei, nachdem er wegen schwerer Körperverletzung angeklagt worden war, obwohl der Fall vorliegt wurde abgewiesen im Dezember desselben Jahres wegen „Mangels an Beweisen“.
In einem Brief vom September 2021, der der FT vorliegt, teilte das Innenministerium Usmanov mit, dass er aus dem Vereinigten Königreich ausgeschlossen werden sollte, mit der Begründung, dass seine Anwesenheit im Land nicht als „förderlich für das Gemeinwohl“ angesehen werde. Das Innenministerium lehnte eine Stellungnahme zu dem Brief ab.
Moshiris eigene Liquidität scheint seit der Invasion in der Ukraine gelitten zu haben. Er verkaufte die Hälfte seiner USM-Beteiligungen für rund 400 Millionen US-Dollar vor dem groß angelegten Angriff Russlands auf die Ukraine und trat wenige Tage nach der Invasion als Mitglied des USM-Vorstands zurück.
Obwohl die „Reichenliste“ der Sunday Times sein Vermögen in diesem Jahr auf 1,63 Milliarden Pfund beziffert, besitzt er immer noch einen Anteil von 5 Prozent an USM, den er nicht berühren kann. Er ist auch nicht in der Lage, Dividenden zu beziehen, die ihm bei der Finanzierung des Vereins hätten helfen können. Im Juli beschlossen Usmanov und seine Partner, Offshore-Minderheitsaktionäre von USM auszuschließen.
In den letzten Jahren gab es eine deutliche Abkehr von den hohen Ausgaben für Spieler in den Anfangsjahren unter Moshiri. Verkäufe wie der 45-Millionen-Pfund-Wechsel von Anthony Gordon nach Newcastle im Januar wurden genutzt, um die Finanzen des Vereins zu sanieren.
Dennoch zeigte sich Moshiri am Freitag optimistisch, dass sein Abgang einen Wendepunkt markieren könnte. Die Zeiten, in denen Vereine von einem reichen Gönner geleitet wurden, seien nun „scheinbar außer Reichweite“, nachdem sich die Art und Weise, wie das Fußballgeschäft funktioniere, „rasant verändert habe“, schrieb er in einem offenen Brief an die Fans der Mannschaft.
„Die letzten Jahre waren für die Evertonianer nicht einfach – und ich bin einer von Ihnen“, schrieb er.
Vereine brauchten nun die Unterstützung von Spezialinvestoren, Private Equity oder Staatsfonds, fügte er hinzu.
„Es war hart, unsere Probleme auf dem Platz mitzuerleben“, schloss er. „Dennoch ist der Grundstein für eine bessere Zukunft gelegt.“