Der erste einer neuen Generation europäischer Wettersatelliten soll am Dienstag starten und 50-mal mehr Daten liefern als derzeit möglich, damit Meteorologen die Genauigkeit ihrer Vorhersagen insbesondere bei bevorstehenden Stürmen erhöhen können.
Das 4,3 Milliarden Euro teure Meteosat Third Generation (MTG)-System wird aus drei Satelliten in einer geostationären Umlaufbahn bestehen, die 36.000 km über dem Äquator über Afrika positioniert werden. Sie werden alle zweieinhalb Minuten Bilder von Europa liefern, darunter die ersten umfassenden Beobachtungen von Blitzen aus dem All.
Nach ihrer vollständigen Bereitstellung im Jahr 2026 werden die neuen Satelliten 50-mal mehr Daten liefern als die aktuelle zweite Generation von Meteosat, die mehrere Jahre in Betrieb bleiben wird.
„Der Zweck besteht darin, meteorologischen Diensten eine erheblich größere Menge präziserer Informationen zur Verfügung zu stellen, die ihnen helfen, Leben, Eigentum und Infrastruktur zu schützen“, sagte Phil Evans, Generaldirektor von Eumetsat, der aus 30 Staaten bestehenden europäischen Wetter- und Umweltsatellitenagentur. die das System betreiben wird.
Meteorologen sind am meisten gespannt auf den Schub, den MTG-Beobachtungen den Vorhersagen in der unmittelbaren Zukunft geben werden – bis zu zwei Stunden im Voraus. „Nowcasting“, wie es genannt wird, ist entscheidend, um rechtzeitig vor Unwettern, insbesondere starken Stürmen, zu warnen, damit die Behörden Abhilfemaßnahmen ergreifen können, z. B. die Evakuierung von Menschen, bevor Überschwemmungen eintreten.
„Lokale Details von Stürmen sind selbst mit der besten Computermodellierung unglaublich schwer vorherzusagen“, sagte Simon Keogh vom UK Met Office. Vorhersagen über sehr kurze Zeiträume und Entfernungen hängen also hauptsächlich von der Qualität des Niederschlagsradars und der Satellitenbeobachtungen ab.
Zwei der neuen Satelliten werden Bilder der Wettersysteme der Erde liefern. Dazu gehört ein neuartiger Blitz-Imager, der alle elektrischen Entladungen in Wolken sowie Einschläge in den Boden aufzeichnet. Die Blitzdaten werden besonders nützlich für Sturmvorhersagen auf kurze Distanz sein, sagte Keogh.
Das dritte Raumschiff ist ein Sondensatellit, der Infrarot verwendet, um dreidimensionale Profile der Atmosphäre von oben nach unten über Europa zu erstellen und alle 30 Minuten Temperatur- und Feuchtigkeitsmessungen vorzunehmen.
MTG ist eine Zusammenarbeit zwischen zwei paneuropäischen zwischenstaatlichen Organisationen. Die Europäische Weltraumorganisation, die für die Entwicklung des Systems verantwortlich ist, trägt 1,4 Milliarden Euro bei, während Eumetsat 2,9 Milliarden Euro bereitstellt. Hauptauftragnehmer ist Thales Alenia Space, ein Joint Venture von Thales aus Frankreich und Leonardo aus Italien, das mit 70 Subunternehmern in ganz Europa zusammenarbeitet.
Die geostationären Satelliten von Eumetsat werden durch andere ergänzt, die von verschiedenen Aussichtspunkten aus beobachten und von den USA, Japan, Russland, China, Japan und Südkorea betrieben werden. Beispielsweise haben die USA zwei betriebsbereite Satelliten, einen über dem Atlantik und einen über dem Pazifik.
Darüber hinaus umkreisen polarumlaufende Wettersatelliten die Erde in einer typischen Höhe von 800 km, einschließlich der beiden Metop-Raumschiffe von Eumetsat. Da sie viel näher an der Oberfläche beobachten, liefern sie Bilder mit höherer Auflösung, jedoch ohne die Kontinuität, die es geostationären Satelliten ermöglicht, die Entwicklung einzelner Stürme zu verfolgen.
Betreiber von Wettersatelliten tauschen Daten frei aus, sodass die Meteorologen der Welt globale Beobachtungen in ihre Supercomputermodelle einspeisen können, die Vorhersagen auf Zeitskalen von Minuten bis Monaten erstellen.
Verbesserungen bei Satellitendaten und Rechenkapazitäten haben bereits zu einer erheblichen Steigerung der Vorhersagegenauigkeit geführt. Das UK Met Office sagte, seine Vorhersagen für vier Tage im Voraus seien jetzt so genau wie ihre Äquivalente für den Tag vor 30 Jahren. Etwa 92 Prozent der Temperaturvorhersagen für den nächsten Tag sind jetzt auf 2 °C genau richtig.
MTG und andere Satelliten der neuen Generation werden erhebliche weitere Fortschritte in der Genauigkeit und bessere Warnungen vor Unwettern liefern, wenn sie in Betrieb gehen, mit wirtschaftlichen Vorteilen in Milliardenhöhe, zusätzlich zur Rettung von Menschenleben und zur Verhinderung von Leid, sagte Keogh.