Europäische Waldbrände haben in sieben Monaten bereits mehr Wald in Asche gelegt als im gesamten Jahr 2021

Das geht aus Zahlen aus dem hervor Europäisches Waldbrandinformationssystem (EFFIS), die Organisation, die im Auftrag der Europäischen Union Waldbrände in Europa und im Mittelmeerraum überwacht. Im Jahr 2022 waren bis einschließlich vergangenen Freitag rund 515.000 Hektar abgebrannt, fast viereinhalb Mal so viel wie zu dieser Jahreszeit üblich. Diese ist nach vorläufigen Messungen in den vergangenen Tagen auf mehr als 600.000 Hektar angewachsen. Im Vergleich dazu gingen im gesamten letzten Jahr „nur“ 500.000 Hektar verloren, aber das war kein mildes Jahr. Nach den Messungen, die EFFIS seit Anfang dieses Jahrhunderts durchführt, ging erst 2017 mehr Wald verloren – damals nicht weniger als 1,2 Millionen Hektar.

Etwa zur Hälfte der europäischen Waldbrandsaison ging etwa halb so viel Waldfläche durch Brände verloren wie in jenem Rekordjahr. In Portugal, Spanien und Frankreich ist die Lage nach dem Großbrand in der vergangenen Woche weitgehend unter Kontrolle, doch vor allem die griechische Feuerwehr hat derzeit zu kämpfen. Auf der Touristeninsel Lesbos mussten Urlauber und Anwohner evakuiert werden, auch auf dem griechischen Festland stehen seit Tagen große Waldgebiete in Flammen. Auf der Kanareninsel Teneriffa mussten wegen eines großen Waldbrandes 600 Menschen evakuiert werden.

Vor allem in Frankreich, Rumänien, Slowenien und Spanien ging in diesem Jahr deutlich mehr Wald verloren als sonst. Diese ersten drei Länder waren zuvor kaum von dem Problem betroffen, aber die diesjährigen Waldbrände sind wahrscheinlich ein Vorbote für mehr Unheil.

Wetterextreme

Das enorme Ausmaß der Zerstörung durch Waldbrände und die Ausweitung auf bisher unberührte Gebiete sei Teil eines Trends, sagt Klimawissenschaftler Sander Veraverbeke von der VU. Er tat es kürzlich mit einem internationalen Team Forschung über die Auswirkungen des Klimawandels auf Waldbrände und kam zu dem Schluss, dass die trockenen, warmen Wetterereignisse, die das Risiko von Waldbränden erhöhen, fast überall auf der Welt häufiger werden.

„Trockenes und heißes Wetter ist keine Garantie für Waldbrände, aber es erhöht das Risiko erheblich“, erklärt Veraverbeke. Der Klimawandel erhöht nicht nur die Durchschnittstemperatur, sondern verschärft auch Wetterextreme. Und genau diese extremen Wetterbedingungen sind ein Nährboden für Waldbrände.

Auch Europa und insbesondere Südeuropa erwärmen sich schneller als andere Teile der Welt. Dies ist wahrscheinlich auf Veränderungen in den Jetstreams über Eurasien zurückzuführen, schlossen Kollegen aus Veraverbeke Anfang dieses Monats. Dadurch bleiben Wettersysteme, die warme Luft aus Nordafrika nach Europa bringen, länger aktiv. Die ultimative Ursache für diese wechselnden Luftströme? Höchstwahrscheinlich die schnellere Erwärmung der Pole aufgrund des Klimawandels.

Landschaftspflege

Laut Veraverbeke müssen wir uns auch in den Niederlanden auf weitere Waldbrände einstellen. Gert-Jan Nabuurs, Forstwissenschaftler an der Universität Wageningen, stimmt zu. „In einem so dicht besiedelten Land wie den Niederlanden sind Waldbrände mit großen Risiken verbunden“, sagt Nabuurs. „Deshalb muss man den Wald so gemischt wie möglich halten und nicht nur Nadelbäume pflanzen.“ Ein Land wie Portugal hat in den letzten Jahren viele Nadelbäume für die Holzproduktion gepflanzt, entdeckt aber jetzt, dass diese Bäume auch leichter brennen als Laubwälder.

Außerdem könne man laut Nabuurs im Winter Teile des Waldes kontrolliert anzünden, um im Sommer den „Brennstoffvorrat“ zu begrenzen. „Im Mittelmeerraum war das früher eine Aufgabe, die die Bauern übernahmen, aber weil jetzt viel weniger Menschen auf dem Land leben, passiert das viel weniger. Dafür hat die Feuerwehr nicht immer die Kapazitäten“, sagt Nabuurs. „Wir sind jetzt a großes Projekt mit der Waldsanierung in Europa begonnen. Das strebt nach der besten Baumart und dem besten Layout vor Ort, ausgerichtet auf die Holzproduktion, aber auch auf die Natur und die Anpassung an den Klimawandel.‘

Veraverbeke glaubt auch, dass es im Bereich der Landschaftspflege noch viel zu gewinnen gibt, zum Beispiel durch die „Unterteilung“ des Waldes, den Bau breiter Straßen oder kahle Streifen, wo das Feuer nicht in den angrenzenden Teil des Waldes übergreifen kann. Und der Prävention sollte mehr Aufmerksamkeit geschenkt werden. „Fast jedes Feuer hier hat einen menschlichen Ursprung, also stellen Sie sicher, dass Sie nichts anzünden.“ Letztlich bedarf es eines systematischen Vorgehens, findet Veraverbeke: „Die Niederlande sind ein Musterbeispiel integrierter Wasserpolitik, jeder kennt seine Aufgaben. Kürzlich wurde Dürre hinzugefügt, und Sie sollten wirklich auch Feuer hinzufügen.‘