Europäische Wirtschaftsführer in China haben davor gewarnt, dass ihre Unternehmen gezwungen sind, ihre Aktivitäten in dem asiatischen Land zu „reduzieren, zu lokalisieren und zu isolieren“, da es „seinen Reiz als Investitionsziel“ verliere.
Die Einschätzung der Geschäftsbeziehungen der Handelskammer der Europäischen Union in China ist die mit Abstand pessimistischste seit ihrer Gründung im Jahr 2000, dem Jahr vor dem Beitritt Pekings zur Welthandelsorganisation.
„Im vergangenen Jahr hat sich der Fokus in den Zentralen europäischer Unternehmen bei der Bewertung Chinas deutlich verschoben“, so die Kammer in ihrem am Mittwoch veröffentlichten jährlichen Positionspapier.
„Das Ausmaß des Engagements europäischer Firmen [in China] nicht mehr selbstverständlich“, so die Kammer weiter. China verliere schnell „seine Anziehungskraft als Investitionsziel“ und die beiden Regionen „driften immer weiter auseinander“.
„Es ist am dunkelsten [position] Papier aller Zeiten“, sagte Jörg Wuttke, Präsident der EU-Kammer, und verwies auf das geopolitische Umfeld und den „schrecklichen Zustand“ der chinesischen Wirtschaft.
Die Warnung kam, als die EU ihre wirtschaftlichen und politischen Beziehungen zu China neu bewertete. Brüssel und Peking sind bei einem geplanten Handelsabkommen in eine Sackgasse geraten, nachdem sie Sanktionen wegen Chinas Masseninhaftierung uigurischer Muslime in Xinjiang ausgetauscht hatten. EU-Vertreter Josep Borrell bezeichnete das jährliche Gipfeltreffen der Seiten im April als „Dialog der Gehörlosen“.
Brüssel ist dabei, eine Reihe von Instrumenten zur Vergeltung gegen Handelspartner einzuführen, die europäischen Unternehmen den Marktzugang versperren. Diese Maßnahmen werden voraussichtlich auf China angewendet.
„Früher drehten sich die Diskussionen hauptsächlich um Investitionsmöglichkeiten . . . konzentrieren sich jetzt auf den Aufbau der Resilienz der Lieferkette, die Herausforderungen der Geschäftstätigkeit, das Management des Risikos von Reputationsschäden und die Bedeutung globaler Compliance“, sagte die Europäische Kammer.
Chinas Null-Covid-Politik hat die Einreise in das Land so gut wie unmöglich gemacht, was zu einem Exodus ausländischer Mitarbeiter geführt hat. Seit Beginn der Coronavirus-Pandemie sind nach Angaben der Kammer keine neuen EU-Unternehmen auf den chinesischen Markt getreten.
Sich schnell ändernde Protokolle für den Warenimport – einschließlich der Desinfektion und manchmal Beschlagnahme von Paketen – haben die Lieferketten der Unternehmen unterbrochen, während im ganzen Land verhängte strenge Sperren die Verbrauchernachfrage geschrumpft sind.
Über diese Pandemieprobleme hinaus beschrieb die Kammer eine wachsende politische Kluft, wobei Unternehmen wegen ihrer Praktiken in China zu Hause „zunehmend unter die Lupe genommen“ würden.
„China wird nicht mehr als stabiles Beschaffungsziel angesehen“, sagte Wuttke.
Das uigurische Zwangsarbeitsverhütungsgesetz, das dieses Jahr in den USA verabschiedet wurde, sowie zwei bevorstehende EU-Verordnungen zu Zwangsarbeit und unternehmerischer Sorgfaltspflicht „stellen eine Compliance-Herausforderung für europäische Unternehmen dar, die in China tätig sind. . . aufgrund der Unfähigkeit, unabhängige Audits von Lieferketten in Xinjiang durch Dritte durchzuführen“, sagte die Kammer.
Befürchtungen über weitere Unterbrechungen der Covid-Lieferkette und in geringerem Maße die Aussicht auf eine chinesische Invasion in Taiwan haben Unternehmen dazu veranlasst, ihre Lieferanten zu diversifizieren und Investitionen umzuleiten.
Unternehmen bewerten „Reshoring, Nearshoring oder ‚Friendshoring’“, sagte die Kammer und bezog sich dabei auf Praktiken, die Produktion nach Hause, näher an die Verbraucher oder an verbündete Länder zu verlagern.
Die russische Invasion in der Ukraine und die anschließenden Sanktionen haben auch EU-Unternehmen in China dazu veranlasst, sich Sorgen um ihre Investitionen im Falle einer chinesischen Invasion in Taiwan zu machen. In einer Umfrage der Europäischen Kammer im April sagte ein Drittel der Befragten, dass der Krieg in der Ukraine China zu einem weniger attraktiven Investitionsziel gemacht habe.