Einige der größten Energieverbraucher Europas, von Stahl- bis hin zu Chemieunternehmen, verstärken ihre Produktionskürzungen angesichts der Warnungen, dass steigende Preise und schwache Nachfrage die Wettbewerbsfähigkeit rapide untergraben.
Mehrere Stahlhersteller, darunter der größte Europas, ArcelorMittal, haben in den letzten Tagen Pläne angekündigt, einige ihrer Hochöfen ab Ende dieses Monats stillzulegen. Die deutschen Betriebe von ArcelorMittal warnten davor, dass die hohen Kosten ihre Wettbewerbsfähigkeit „stark belasten“. In Spanien hat Ferroglobe zwei Hochöfen vorübergehend stillgelegt.
Miles Roberts, Geschäftsführer des FTSE-100-Verpackungsunternehmens DS Smith, sagte, Unternehmen müssten darauf vorbereitet sein, dass die Energie in diesem Winter rationiert werde.
„Wir rechnen mit Rationierungen in ganz Europa, darauf bereiten wir uns vor. Es wird vielleicht nicht passieren, aber wir müssen das jetzt planen“, sagte er der Financial Times.
Das Unternehmen, das für bis zu 70 Prozent seines Energieverbrauchs auf Gas angewiesen ist, bekämpft hohe Preise durch Hedging, diversifiziert seinen Energieverbrauch und reduziert den Verbrauch.
Die Entscheidung Russlands in diesem Monat, die Lieferungen durch die kritische Gaspipeline Nord Stream 1 auf unbestimmte Zeit einzustellen, hat die Besorgnis der Hersteller in ganz Europa über eine Energieknappheit in diesem Winter verstärkt. Gleichzeitig sehen sich Unternehmen mit einer geringeren Nachfrage von Kunden konfrontiert, die selbst mit höheren Betriebskosten zu kämpfen haben. Die russischen Gaslieferungen in die EU wurden seit Beginn der russischen Invasion in der Ukraine um etwa 80 Prozent reduziert.
Die EU-Energieminister haben am Freitag eine Windfall-Steuer für Energieerzeuger unterstützt, um die Kosten für Haushalte und Unternehmen zu senken.
Christian Kullmann, Vorstandsvorsitzender des deutschen Spezialchemieunternehmens Evonik mit Hauptsitz in Essen, sagte, das Land müsse seine verbleibenden Kernkraftwerke am Laufen halten.
„Ich habe Angst vor einer starken Rezession im Winter. . . Es wird notwendig sein, die drei Kernkraftwerke am Laufen zu halten“, sagte er. Die Hersteller, fügte er hinzu, seien mit „einer akuten Preiskrise“ konfrontiert. „Wir haben noch keine Versorgungskrise, aber es gibt Warnzeichen“.
Evonik ersetzt an seinen heimischen Standorten bis zu 40 Prozent des Erdgases durch Flüssiggas. Außerdem betreibt sie weiterhin ein Kohlekraftwerk.
Der Chemiekonzern BASF sagte, er habe seinen Gasbedarf bereits seit März reduziert, unter anderem durch die Umstellung auf alternative Brennstoffe wie Öl, wo immer möglich. Das Unternehmen sagte in einer Erklärung, dass es seinen großen Standort Ludwigshafen mit reduzierter Kapazität weiter betreiben könne, wenn das Erdgasangebot nicht unter „rund 50 Prozent unseres maximalen Erdgasbedarfs“ sinke.
Stefan Borgas, Vorstandsvorsitzender von RHI Magnesita, einem im FTSE 250 notierten Hersteller von feuerfesten Produkten – hitzebeständige Materialien, die in der Regel in Stahlwerken für Auskleidungen verwendet werden – der vier Werke in Deutschland betreibt, sagte, Europa habe einen „strukturellen Nachteil bei den Energiekosten“ im Vergleich zu dem Rest der Welt wegen des Ukraine-Krieges sowie einem „strukturellen Mangel an Energieinvestitionen in den letzten 25 Jahren“.
In Großbritannien, wo die Regierung vergangene Woche Pläne zur Subventionierung der Energieversorgung ankündigte, bleiben Bedenken hinsichtlich des Umfangs und der Kosten der Unterstützung bestehen. Steve Hammell, Chief Financial Officer von Sheffield Forgemasters, sagte, er sei besorgt über die Rationierung.
„Die Rationierung ist für uns ein Risiko, das wir im Auge behalten müssen“, sagte er, obwohl das Unternehmen im vergangenen Jahr von der Regierung verstaatlicht wurde. Sheffield, das Schmiedeteile und Gussteile für britische Atom-U-Boote herstellt, habe angesichts seiner Verteidigungsarbeit vorsorglich eine Ausnahme von der Stromrationierung beantragt, sagte Hammell. Das Unternehmen hat an seinem Standort in Yorkshire Energieeffizienzmaßnahmen umgesetzt.
Roberts von DS Smith sagte, das Unternehmen strebe eine Reduzierung des Energieverbrauchs in seinen Werken im Vereinigten Königreich um 15 Prozent an – um das Reduktionsziel der EU zu erreichen.
„Das ist eine reine Firmensache, wir sagen, dass wir es für richtig halten, dass jeder Teil unseres Geschäfts daran arbeitet, den Energieverbrauch zu senken. Die Tatsache, dass die britische Regierung nicht darum bittet, ist ein bisschen irrelevant.“