Europäische Gesundheitsbehörden haben empfohlen, die Berechtigung für zweite Auffrischimpfungen mit Covid-19-Impfstoffen auf Personen über 60 Jahre auszudehnen, da hoch übertragbare Varianten die Krankenhauseinweisungen auf dem ganzen Kontinent in die Höhe treiben.
Die Europäische Arzneimittel-Agentur und das Europäische Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten sagten am Montag, dass eine weitere Impfung für Personen in dieser Altersgruppe und Personen mit Vorerkrankungen in Betracht gezogen werden sollte. Für die meisten wäre dies eine vierte Impfung mit einem Covid-19-Impfstoff.
Die Agenturen sagten, dass in Europa eine „neue Welle“ im Gange sei, „mit steigenden Einweisungsraten in Krankenhäuser und Intensivstationen“. Die zweite Auffrischung würde mindestens vier Monate nach der vorherigen verabreicht, wobei diejenigen, die vor mehr als sechs Monaten eine vorherige Auffrischung erhalten hatten, Vorrang haben, sagten die Gesundheitsbehörden.
„Ich fordere die Mitgliedstaaten auf, sofort zweite Auffrischungsimpfungen für alle über 60-Jährigen sowie alle gefährdeten Personen einzuführen, und fordere alle berechtigten Personen dringend auf, sich zu impfen zu lassen“, sagte EU-Gesundheitskommissarin Stella Kyriakides.
Die von den Agenturen herausgegebenen Leitlinien dienen als allgemeines Signal an die Mitgliedstaaten, die die nationale Gesundheitspolitik formulieren.
Die Untervariante BA.5 Omicron hat in weiten Teilen der Welt eine neue Infektionswelle ausgelöst. In der vergangenen Woche sind die Covid-Krankenhauseinweisungen in Frankreich, England und mehreren anderen europäischen Ländern um 40 Prozent, 34 Prozent bzw. mehr als 20 Prozent gestiegen, wie eine am Sonntag veröffentlichte Analyse der Financial Times zeigte. Auch in den USA nahmen die Krankenhauseinweisungen im gleichen Zeitraum zu, wenn auch langsamer als in Europa mit 6 Prozent.
Einige chinesische Städte haben angesichts einer Zunahme von Infektionen auch wieder Beschränkungen eingeführt.
Die Ankündigung der europäischen Agenturen war auch deshalb bemerkenswert, weil sie die breitere Nutzung derzeit verfügbarer mRNA-Shots vor der Einführung von auf Omicron ausgerichteten Versionen im Laufe dieses Jahres unterstützte. Die Impfungen, die auf die Bekämpfung dieser Coronavirus-Variante zugeschnitten sind, wurden von der Weltgesundheitsorganisation sowie von EU- und US-Regulierungsbehörden unterstützt.
Emer Cooke, Leiter der EMA, sagte, die Agentur erwarte, im September gezielte Omicron-Aufnahmen genehmigen zu können.
Die derzeit verfügbaren Impfungen basieren auf dem angestammten Coronavirus-Stamm, wie er erstmals Ende 2019 in Wuhan, China, auftauchte. Diese Impfungen behalten ihre gute Wirksamkeit gegen schwerwiegende Folgen, einschließlich des Todes, bei, verlieren jedoch zunehmend an Wirksamkeit gegen Übertragung und mildere Krankheiten, wenn das Virus anhält zu mutieren.
Die EMA und das ECDC unterstützten keine zweiten Auffrischungsimpfungen für die allgemeine Bevölkerung und sagten, es gebe derzeit keine eindeutigen Beweise, die diesen Schritt stützen würden. Sie hatten zuvor gesagt, dass Personen über 80 eine zweite Auffrischungsimpfung erhalten sollten.
An anderer Stelle beschränkt das Vereinigte Königreich zweite Auffrischungsimpfungen, auch bekannt als Frühlingsbooster, auf Personen über 75 Jahre und Personen, die in Pflegeheimen leben. NHS-Führer planen im Herbst eine Kampagne, die das Mindestalter auf mindestens 65 und vielleicht sogar auf 50 senken wird.
Die USA empfehlen zweite Auffrischungsimpfungen für Personen über 50. Beide Länder sagen, dass Personen ab 12 Jahren, die immungeschwächt sind, eine erhalten sollten.
Beweise aus Studien, die an Hamstern durchgeführt wurden, zeigen, dass BA.5 im Vergleich zu anderen Unterlinien von Omicron Lungengewebe besser zu infizieren scheint, was zu höheren Lungenentzündungsraten führen kann.
Eine in Südafrika durchgeführte Studie, die am Wochenende veröffentlicht wurde, besagt jedoch, dass der Schweregrad der Krankheit für BA.5 ähnlich der ersten Omicron-Welle war, obwohl die Bevölkerung des Landes im Durchschnitt jünger ist als die Europas. Keine der Studien wurde einem Peer-Review unterzogen und sollte vorerst als vorläufig betrachtet werden.