Der Anblick von oft wohlhabenden russischen Touristen, die in Europas Städten einkaufen oder sich an den Stränden entspannen, scheint in scharfem Widerspruch zu den Bemühungen zu stehen, die Moskauer Führung zu isolieren und Russlands Wirtschaft wegen seiner entsetzlichen Aggression gegen die Ukraine zu schwächen. Mehrere nord- und mitteleuropäische Länder haben den Zugang für Russen eingeschränkt und drängen auf ein EU-weites Visumverbot für russische Touristen. Auch der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj hat dazu aufgerufen, Visa außer aus humanitären Gründen zu blockieren. Der Drang ist verständlich, wäre aber ein Fehler.
Obwohl Sanktionen, die darauf abzielen, die Fähigkeit von Wladimir Putin, seinen Krieg zu führen, unweigerlich in Mitleidenschaft gezogen haben, haben sie sich nicht direkt gegen sie gerichtet. Sogar Verbote für russische Flugzeuge, in den Luftraum der EU einzufliegen und Teile für ihre Flugzeuge zu liefern, zielten darauf ab, ihre Wirtschaft zu schwächen, und Russen nicht davon abzuhalten. Ein Visumsverbot ist anders, weil es speziell auf Zivilisten abzielt. Es untermauert das falsche Kreml-Narrativ, dass es bei Sanktionen nicht wirklich um die Ukraine gehe, sondern um eine westliche Verschwörung, um Russland und sein Volk zu Fall zu bringen. Selbst gemäßigte Russen könnten sich gegen die EU wenden.
Wie Bundeskanzler Olaf Scholz sagte: „Dies ist nicht der Krieg des russischen Volkes, es ist Putins Krieg.“ Obwohl die Russen Putin wiederholt ins Amt gewählt haben, bombardiert das von ihm geschaffene System sie mit Pro-Kreml-Propaganda und bietet ihnen nur wenige Alternativen. Wo Demokratien versucht haben, andere autoritäre Regime zu isolieren, haben sie versucht, den Kontakt zur Zivilgesellschaft aufrechtzuerhalten, beispielsweise durch Studentenaustausch – um die Bürger, wo immer möglich, einem alternativen System und einer anderen Weltanschauung auszusetzen.
Viele Russen auf einer zweiwöchigen Pauschalreise werden sich wenig mit Einheimischen oder Medien beschäftigen. Aber einige werden. Jeder Lichtstreifen, der durch den Verdunkelungsvorhang der Kremllügen dringt, ist wertvoll.
Obwohl verlässliche Statistiken rar sind, haben Schätzungen zufolge mehrere Hunderttausend Russen ihr Land seit Beginn des Krieges verlassen, aus Unbehagen oder stillem Protest über die Geschehnisse. Viele sind jung und gut qualifiziert, was einen Braindrain darstellt, der die wirtschaftlichen Auswirkungen der Sanktionen verstärken wird. Einige werden Teil einer wachsenden liberal gesinnten Diaspora werden, die eines Tages zurückkehren könnte, um zu versuchen, ein besseres Russland nach Putin aufzubauen. Einige gingen in Hotspots der Emigranten wie Armenien, Georgien, die Türkei und Dubai, aber viele machten sich zunächst mit Touristenvisa auf den Weg in die EU, um dort nach Jobs zu suchen.
Die Sperrung der Touristenroute würde es anderen erschweren, in die EU auszureisen, selbst wenn Arbeits- oder humanitäre Visa offen bleiben. Man könnte argumentieren, dass die Russen bereits sechs Monate Zeit hatten, um auszusteigen, wenn sie wollten. Doch je länger der Krieg dauert, desto mehr Zauderer werden vielleicht endlich die Ausgänge ansteuern. Der Kreml könnte aber auch seine Repressionen gegen die eigene Bevölkerung verstärken.
Die EU-Außenminister werden die Visafrage diese Woche bei einem informellen Treffen in Prag erörtern; ein EU-Gipfel könnte im Oktober konkrete Schritte einleiten. Angesichts der Uneinigkeit der Mitgliedsstaaten und der Frage, ob ein Touristenverbot in der Schengen-Zone rechtlich möglich ist, könnte eine Option einfach darin bestehen, ein Visaerleichterungsabkommen von 2007 mit Russland auszusetzen. Indem Visa viel schwieriger und kostspieliger zu erhalten sind, könnte sogar dies die Ströme von Russen stark reduzieren. Es ist besser, die Tür für die meisten offen zu lassen, aber die Verbote für Regierungs-, Militär- und Sicherheitsbeamte auszuweiten, die sich dafür entscheiden, Teil des Putin-Systems zu bleiben.
Es könnten noch weitere Sanktionen erforderlich sein, um die Fähigkeit des Kremls einzuschränken, seinen bösartigen Krieg fortzusetzen. Aber das Leitprinzip sollte bleiben, dass diese sich gegen die Kriegsmaschinerie und die Wirtschaft richten und nicht darauf, gewöhnliche Russen aus Europa auszuschließen.