„Wir müssen schnell, klar und entschieden reagieren“, sagte Frankreichs Präsident Emmanuel Macron zum Auftakt des EU-Gipfels am Donnerstag. Laut dem belgischen Premierminister Alexander De Croo riskiert Europa die „Deindustrialisierung“, wenn es nicht handelt. Ministerpräsident Mark Rutte und Bundeskanzler Olaf Scholz erklärten, dass die neue europäische Industriepolitik kein zusätzliches Geld kosten dürfe.
Die Staats- und Regierungschefs waren sich schnell über die schlimme Situation für europäische Unternehmen einig. Sie kämpfen mit deutlich höheren Energiepreisen als in den USA und China, was sie weniger wettbewerbsfähig macht. Auch die USA haben kürzlich ein Hilfspaket von 370 Milliarden Euro für Unternehmen geschnürt, die auf sauberere Produktionsmethoden umstellen. Europäische Unternehmen sind hiervon ausgenommen. China wiederum kontrolliert viele Rohstoffe, die für nachhaltige Produkte und grüne Technologien unerlässlich sind.
Im Vorfeld des EU-Gipfels warnte EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen, dass immer mehr europäische Unternehmen Investitionen verschieben und eine Verlagerung in die USA erwägen. Ihrer Meinung nach untergräbt der amerikanische Subventionsplan den fairen Wettbewerb. Die Staats- und Regierungschefs begrüßten die Ideen für eine europäische Industriepolitik – die auf innovative und grüne Unternehmen abzielen – die von der Leyen Anfang dieser Woche in einem Brief skizzierte.
Staatliche Beihilfe
Der Kommissionspräsident will zunächst durch Absprachen mit Washington erreichen, dass auch europäische Unternehmen von amerikanischen Subventionen profitieren können. Sie befürwortet auch eine Zusammenarbeit mit den USA, um die Rohstoffabhängigkeit von China zu verringern.
Laut von der Leyen ist es sehr wichtig, dass die EU die Regeln für staatliche Beihilfen lockert. Diese Regeln zur Subventionierung von Unternehmen wurden bereits in den letzten Jahren nach der Corona-Rezession und zur Bewältigung der Folgen der russischen Invasion in der Ukraine vorübergehend gestreckt.
Von der Leyen setzt auf mehr staatliche Unterstützung für den Bau nachhaltiger Energieprojekte, die Umstellung von Unternehmen auf saubere Produktionsverfahren und die Gründung neuer Cleantech-Unternehmen. Die Regierungschefs unterstützen diesen Ansatz. „Wir wollen ein Akteur sein, kein Spielfeld“, sagte Rutte über fairere Wettbewerbschancen für europäische Unternehmen.
Nicht alle Mitgliedstaaten haben genug Geld, um ihre Unternehmen mit Subventionen zu unterstützen. Dies erhöht das Risiko einer Fragmentierung des Binnenmarktes. Laut EU-Präsident Charles Michel ist das in niemandes Interesse. Von der Leyen will deshalb, dass EU-Gelder für Investitionen und Subventionen verwendet werden.
Die politisch heikle Frage ist, woher diese Hunderte von Milliarden Euro kommen sollen. Südliche Mitgliedsstaaten, aber auch Belgien entscheiden sich für neue Mittel für den EU-Haushalt. Rutte und Scholz lehnen diesen Ansatz entschieden ab. „Davon bin ich kein großer Fan“, sagte Rutte. Beide Staats- und Regierungschefs glauben, dass neue Prioritäten mit der Aufgabe alter einhergehen sollten: eine Umverteilung von Geldern innerhalb des EU-Haushalts statt zusätzlicher Gelder.
Die Kommission wird ihren Industrieplan Ende Januar vorlegen, woraufhin die Staats- und Regierungschefs ihn Anfang Februar auf einem zusätzlichen EU-Gipfel erörtern werden. Diplomaten und EU-Beamte sagen „schwere Diskussionen“ voraus.