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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Die EU-Regulierungsbehörden werden das US-Biotech-Unternehmen Illumina anweisen, den Krebstestentwickler Grail zu verkaufen, nachdem es das 8-Milliarden-Dollar-Unternehmen ohne die Zustimmung Brüssels gekauft hat, so drei Personen mit direkter Kenntnis der Angelegenheit.
Der Schritt soll die Strafe für Illumina verschärfen, nachdem Brüssel im Juli das weltgrößte Gensequenzierungsunternehmen mit einer Geldstrafe von 432 Millionen Euro belegt hatte, weil es sich dem widersetzt hatte, was die Aufsichtsbehörden als „Eckpfeiler“ ihrer Autorität bezeichneten.
Das in New York notierte Unternehmen Illumina und Brüssel befinden sich seit 2021 in einem Rechtsstreit, als das in San Diego ansässige Unternehmen den Kauf von Grail abschloss, obwohl die EU-Regulierungsbehörden noch prüften, ob der Deal den Wettbewerb beeinträchtigen würde.
Ein Jahr später entschied sich Brüssel, die Transaktion zu blockieren, mit der Begründung, sie würde Innovationen behindern und die Wahlmöglichkeiten der Verbraucher einschränken. Illumina bestritt das Recht der EU, den Deal zu prüfen, und verwies darauf, dass Grail in Europa keine Einnahmen habe. Der Deal wurde im August 2021 abgeschlossen.
Illumina ficht bereits eine ähnliche Anordnung der US-amerikanischen Federal Trade Commission an, die im April den Verkauf von Grail forderte, mit der Begründung, der Deal würde den Bemühungen zur Entwicklung von Methoden zur Krebserkennung schaden. Das Unternehmen sagte, es habe „starke Gründe“, gegen die Anordnung Berufung einzulegen.
Eine Anweisung der Wettbewerbsaufsichtsbehörden in Brüssel an Illumina, Grail zu verkaufen, könnte bereits nächste Woche erfolgen, sagten die Personen. Aber der Zeitpunkt könnte noch verrutschen, warnte einer dieser Leute.
Dieser Schritt kommt für die Regulierungsbehörden selten vor und soll andere Unternehmen davon abhalten, sich ihrer Autorität zu widersetzen. Nach EU-Recht müssen Unternehmen Geschäfte zur Prüfung einreichen und können eine Transaktion erst abschließen, wenn sie von den Aufsichtsbehörden genehmigt wurde.
„Sie haben etwas illegal gekauft und müssen es jetzt verkaufen“, sagte eine Person mit direkter Kenntnis der Angelegenheit.
Laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen beabsichtigt Illumina, gegen jede Anordnung zum Verkauf von Grail Berufung einzulegen. Illumina und die Europäische Kommission lehnten eine Stellungnahme ab.
Die gegen Illumina verhängte Geldbuße entsprach 10 Prozent seines Umsatzes – die höchste Strafe, die den Behörden für diese Art von Verstößen zur Verfügung steht.
Bei der Bekanntgabe der Geldbuße sagte die Kommission, dass Illumina „die potenziellen Gewinne in Betracht gezogen habe, die es durch einen voreiligen Angriff erzielen könnte, selbst wenn es letztendlich gezwungen wäre, Grail zu veräußern.“ Sie entschied sich dann bewusst dazu, fortzufahren und den Deal abzuschließen, während die Kommission noch die Transaktion untersuchte, die letztendlich verboten war.“
Grail, zu dessen ersten Investoren Bill Gates und Jeff Bezos zählten, strebt die Entwicklung eines Krebsfrüherkennungstests für Menschen ohne Symptome an. Illumina hat Brüssel beschuldigt, durch die Blockade eines Abkommens, das darauf abzielt, einen Bluttest zur Früherkennung Dutzender verschiedener Krebsarten auf den Markt zu bringen, Leben aufs Spiel zu setzen.
Die Übernahme von Grail verärgerte auch einige Aktionäre von Illumina. Der aktivistische Investor Carl Icahn kritisierte den Deal als rücksichtslos und drängte auf den Ausstieg des langjährigen Illumina-Chefs Francis deSouza, der im Juni seinem Rücktritt zustimmte.
Zusätzliche Berichterstattung von Hannah Kuchler in London