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Brüssel prüft den Rückzug von Apple Vierzehn Tage-Hersteller Epic Games aus seinem App Store, was eine Konfrontation zwischen den Regulierungsbehörden des Blocks und dem iPhone-Hersteller eskaliert, da ein bahnbrechendes Gesetz gegen Big Tech in Kraft tritt.
Die Europäische Kommission, die Exekutive der EU, gab am Donnerstag bekannt, dass sie von Apple „weitere Erläuterungen“ zu ihrer Entscheidung, das Entwicklerkonto von Epic Games zu kündigen, angefordert habe.
Durch diesen Schritt wird dem US-amerikanischen Spieleunternehmen die Möglichkeit entzogen, Apple-Mobilnutzern Titel anzubieten oder mit der Einführung eines konkurrierenden App-Stores für die mobile iOS-Software seines Konkurrenten in Europa fortzufahren.
Die Kommission sagte, sie untersuche im Rahmen des Digital Markets Act, einem neuen Gesetz, das darauf abzielt, die Macht der größten Online-Plattformen einzudämmen. Technologieunternehmen standen bis zum 7. März eine Frist zur Einhaltung der Gesetzgebung bevor.
Die Kommission fügte hinzu, dass sie auch prüfe, ob die Maßnahmen von Apple möglicherweise gegen andere EU-Gesetze verstoßen hätten.
Der DMA hat Apple bereits dazu veranlasst, eine Reihe von Änderungen an seiner iOS-Software vorzuschlagen, beispielsweise die Möglichkeit für Benutzer, Apps von anderen Quellen herunterzuladen und auf alternative Zahlungssysteme zuzugreifen.
Kritiker und Konkurrenten, darunter Epic, haben argumentiert, dass die Pläne des Technologieriesen, auch neue Gebühren für Entwickler einzuführen, die konkurrierende App-Stores starten oder nutzen möchten, den Wettbewerb behindern und die EU-Regulierungsbehörden zu weiteren Maßnahmen veranlassen dürften.
Apple sagte, seine Entscheidung, Epic ins Visier zu nehmen, sei gemäß den Bedingungen eines US-Gerichtsurteils aus dem Jahr 2021 rechtmäßig, das bestätigte, dass es das Konto von Epic nach eigenem Ermessen kündigen könne, und sei durch das Urteil begründet worden Vierzehn Tage-Herstellers „schwerwiegende Verletzung seiner vertraglichen Pflichten“ in der Vergangenheit.
Die beiden Unternehmen waren in langwierige Rechtsstreitigkeiten verwickelt, seit Epic im Jahr 2020 aus Protest gegen die Gebühr von 30 Prozent auf digitale Einkäufe versuchte, die Zahlungsmethoden von Apple im App Store zu umgehen. Epic hat einen hochkarätigen Rechtsstreit gegen Apple in den USA weitgehend verloren.
Am Mittwoch veröffentlichte Epic eine E-Mail vom 23. Februar, in der Apple-Manager Phil Schiller von Epic eine „schriftliche Zusicherung“ verlangte, dass es „in gutem Glauben“ mit Apple handelte, und die Kündigung des Unternehmenskontos bestätigte.
Schiller schrieb, dass die Entscheidung auch durch die „bunte Kritik“ von Epic-Chef Tim Sweeney an den Plänen des Unternehmens zur Einhaltung des DMA motiviert sei.
Sweeney sagte am Mittwoch, Apples Schritt sei eine Drohung, ähnlich wie ein „Feudalherr, der die Schädel seiner ehemaligen Feinde an seine Burgmauern anbringt“.
Der Fokus der EU-Regulierungsbehörden liegt auf der Kontrolle von Apple über seinen App Store, der dem Unternehmen nach Schätzungen von Sensor Tower allein im Jahr 2023 Provisionsgebühren in Höhe von rund 27 Milliarden US-Dollar einbrachte.
Das DMA ermöglicht es der EU, Unternehmen bei Nichteinhaltung mit Geldstrafen von bis zu 10 Prozent ihres Jahresumsatzes zu belegen, die in Wiederholungsfällen bis zu 20 Prozent betragen und letztendlich zu potenziellen Unternehmensausfällen führen können.
Die Spannungen zwischen Apple und Brüssel haben in den letzten Tagen zugenommen. Am Montag verhängte die EU gegen Apple eine Geldstrafe in Höhe von 1,8 Milliarden Euro wegen Richtlinien in seinem App Store, die angeblich die Preise für Verbraucher erhöht hätten.
Letzte Woche vollzog der iPhone-Hersteller auch eine abrupte Kehrtwende bei seiner Entscheidung, webbasierte Apps in der EU unter dem Druck der Wettbewerbsaufsichtsbehörde zu entfernen, was Apple ursprünglich im Rahmen des DMA gefordert hatte.